竹舟悠悠，两岸高耸的青山逆流而上，江淮生靠在船房的支架上吹风，手边是一碟不断增加的花生米。
    楚青盘腿坐在他身边，手里握着一把寒意森森的匕首。刀尖刺入花生壳，他漫不经心地向上一挑，半边壳划过一道小弧线落到脚边，他手腕一抖，几粒花生米骨碌碌落进了碟子，滚到江淮生手边。
    撑舟的老翁被楚青这一手惊得不轻——准确来说，是感受到了那明晃晃刀尖的威胁。江淮生看了僵在船头的老翁一眼，又看了看已经装了小半个碟子的花生米，伸手压住了楚青提刀的手腕：“够了，我吃不下。”
    他的语气很无奈，又带着股浑然天成的亲昵，几乎要融化在江风里。楚青乖乖抹掉刀尖上的碎屑，把匕首收了回去。他转头推了推盘子，见江淮生捏了颗花生米放进嘴里，这才眯眼笑起来。
    江水淙淙，江淮生咽下口中被牙齿碾成碎末的花生，提高声音问老翁：“老伯，我们还有多久才到？”
    他这话问得模糊，老翁答得却干脆，想是楚青早就打点好了。没了匕首的威胁，他说话的底气都足了很多：“今天下午就能到崇阑！二位公子若是要下扬州，就要在渡口另租船只了。”
    江淮生满脸茫然，楚青挑眉，用一粒花生米堵住了他的嘴。“你未曾涉世，很多事还不懂。到了崇阑就跟着我，可千万别走丢了。”
    他像变戏法儿似的，从袖子里摸出一段长绳。江淮生垂眸，看楚青把绳子两头分别系在两人手腕上。他肤色本就过于苍白，被鲜红的长绳一映，更显得不太自然。江淮生觉得有些扎眼，好不容易看习惯了，这才有气无力地抬头问了一句：
    “……为什么是红色的？”
    楚青一哂，笑着不说话。
    江淮生瞪他一眼，默默扭过了头。他困守祁山安临镇二十余载，如今出世才发现，天下之大远胜镇民们的讲述。而他对此一无所知，好像除了依靠身边这个来历不明却莫名让人安心的墨衣男子，也别无他法了。
    老翁说的很准，午后的热气退去时，小舟平稳地靠在了崇阑渡口。楚青付了船费，拉着江淮生直奔人来人往的大街。
    他的手很有力，掌心却偏凉。江淮生头一遭被人牵着跑，他看了看吊在半空中悠悠荡荡的红绳，又把目光放到了眼前衣袂翻飞的背影上。
    “喂，你要带我去哪儿啊！”江淮生没忍住皱了眉，话音未落，楚青猝不及防停下了脚步。他抬起头，店铺的漆木招牌光鲜亮丽，“……成衣店？”
    “阿招姑娘！”店里人不多，一个豆蔻年华的小姑娘从柜台后探出脑袋，对楚青露齿一笑：“楚公子来啦。”
    她动作熟稔地取出几件制作精良的浅色衣物，在江淮生身前比划了几下，然后尽数塞进他怀里。江淮生一脸茫然地被推进了试衣间，楚青隔着一道帘子，笑言：
    “去安临之前订的，你试试。”
    这几件……江淮生微微睁大了眼，他听话地依次试了过去，眉心不自觉一皱。
    这几件看着就很贵的衣服，不仅都是他偏爱的颜色，还无一例外地合身。
    可楚青应该是第一次见他，为什么之前就……？
    “淮生？”楚青在帘外轻轻叫了一声，“试好了吗？”
    “啊，好了。”他匆匆将几件衣服叠在一起，“都挺合身的。”
    阿招站在楚青身后张望，闻言狡黠一笑。“不错吧？”她戳了戳楚青的肩膀，“我可是特意按你的要求留下的。”
    她把“特意”二字咬得极重，脸上露出一点奸商才有的表情。楚青睨她一眼，从怀里摸出几张银票：“喏，都要了。”
    阿招笑得花枝乱颤，噔噔噔跑开了。楚青无奈地偏过头，正对上不知所措的江淮生：“都要了？”
    他看着楚青一身黑衣，神情不太确定：“……给我的？”
    “嗯。”楚青从江淮生手里随便挑了一件让他换上，“你身上那件太旧了，这些剩下的我替你去包了，路上用得到。”
    一直到走出成衣店的时候，江淮生几乎还是懵的。他看着楚青和他肩上的包裹，心里很清楚一件事：
    他大概是真的离不开这个人了。
    尤其是……如果他要他还钱的话。
    楚青似乎对周围环境很熟悉，左右看了看便朝一个方向走去：“喜欢吃甜的吧？崇阑的云水糕可是一大特色，走，带你下馆子去。”
    他这次走得不快，也没再牵着江淮生的手。红绳随着两人的动作晃来晃去，江淮生悠哉游哉地四下观望，周围的一切无不牵动着他的神经，有什么沉寂已久的东西，在这股新奇感面前蠢蠢欲动。
    只不过一时之间，还没人意识到罢了。
    “贵客两位！楼上厢房请——”
    万香楼不愧是崇阑最有名的酒楼，时近傍晚，楼里人声鼎沸，一派热闹。江淮生目睹着楚青向小二递了张卡，然后就有了上面这惊天地泣鬼神的一句。
    “你到底多有钱啊……”他小声嘟囔着，不料楚青回过头，反倒笑着回问道：“说起来，在祁山的那些年，你采办的钱又是哪来的？”
    “屋子前面有棵树，树下有个土坑，里面过一段时间就会有些碎银出现。”江淮生一脸诚恳地回答，楚青波澜不惊，唯独走在前面的小二微微侧过头，嘴角似乎抽了抽。
    楚青若有若无地看了那小二一眼，面上笑意分毫未减：“以后可就没法这样来钱了。”
    江淮生似懂非懂地点点头。
    进了包厢，楚青上来就照着菜谱点了一圈，等菜上齐，江淮生已经不知该说什么好了。他看着自己碗里每样菜都被放了一点，乖乖拿起筷子一一尝了过去。他平日里三餐都是自己做的清水家常，眼前这么精致的菜肴，还真是头一回见。
    说来有趣，久居祁山的这些年，江淮生自认已经对一切都淡薄了。反观楚青，之前明明说着他“喜欢甜的”，点的菜品却各种风味皆有之。江淮生一种种尝遍，只觉心跳都快了不少——舌尖寡淡太久，突然间被刺激，连带着身体都有了些许麻意。
    感觉倒是不差。
    “怎么样？”楚青没怎么动筷，眼睛始终定在江淮生身上。后者抿了抿筷子，唇瓣因为辣椒而红润起来，嘴角却是上扬的：“……甚好。”
    看楚青的神色，应是对这个答案十分满意。
    人平静久了，长时间的感情波动是很耗精力的。一顿饭吃得江淮生有些疲惫，他才眯了眯眼，就被一双手扶起了：“莫在这睡，客房就在旁边。”
    “方才定的。”楚青笑着又补一句，把江淮生未能出口的话尽数堵了回去，“去吧。”
    崇阑的夜比起安临要凉得多，楚青不知下楼干什么去，江淮生倚在窗栏上吹风，混沌的大脑这才清明了些。他皱眉思索起一路来的前因后果，不由自主地舔了舔下唇。
    他好像……太过轻信楚青了？
    等熟悉了初见时的那份亲切感，两人简直突飞猛进的关系就未免显得不对劲起来。江淮生正怀疑自己是不是中了对方什么法术，他纠结的对象就自然地敲了敲虚掩的房门，悄无声息地进来了。
    “我向小二预定了洗浴的热水。这一路奔波劳顿，阿生，你要不要……”
    “不，”江淮生下意识地一口回绝，“不用了。”
    说来这是楚青第一次唤他名字，虽然安临的镇民们都这样叫他，可这称呼到了楚青口中，却让江淮生打了个激灵。“那个……楚青，”他突然拘谨的端正坐姿引来对方疑惑的神情，“你还是换个称呼吧。”
    房间里一阵安静，楚青张了张嘴，微显失落的怔忪很快被一层浅笑覆盖下去。“那我叫你淮生便是。怪我，忘了你不记得从前的事。”
    江淮生莫名觉得他脸上的笑有些虚伪，但也没多说什么，只是认真考量着对方话语的可信度。竹舟二日，楚青早已将自己身份和盘托出——他自称是世间罕见的鬼妖，法力高强却不受凡人喜爱，唯有前世的江淮生待他极好，于是他便允诺要世世留在他身边守护他。江淮生起初未予置评，如今细细推敲过后，他愈发相信一点：前世的自己一定是看上了楚青什么，否则以自己不爱管闲事的性子，怎么会冒着与世人为敌的风险出手相救？然而这些话是不能对楚青说的，他垂眸凝视着神情温柔的男子，一时间内心五味杂陈，复杂得无以言表。
    楚青看他久久没有回话，以为他心中失落愧疚，于是转身作势离开：“无妨，夜快深了，我在屋里燃了柱安神香，你且歇下。”他脚下一动便出了门，房门被严严实实地关上，江淮生总算放松下来，这一松，安神香的气息便浓烈起来，他困倦地脱鞋上床，几乎是沾枕的同时就沉入了梦乡。
    自然没有听见窗外不太寻常的风声。