阴阳洞的冥舟载着何子君残破的躯壳沉入岩壁符文深处时，他并未立刻失去意识。那是一种极其诡异的感受——仿佛灵魂被从躯壳里缓缓抽离，却又与一缕残存的生机死死纠缠。四周是浓郁到化不开的幽冥之气，冰冷刺骨，却奇异地抚慰了他体内因强行压制伤势而几近崩断的经脉。他知道，这“冥罚”是做给江逸看的，也是做给可能存在的、家族暗线看的。假死脱身，是他计划中至关重要的一步。唯有“死”，才能彻底斩断江逸对他的依赖，才能让他以最干净的状态回归家族，才能……为他在那条注定孤独的路上，铺下第一块基石。
    当冥舟穿透层层空间阻隔，最终停靠在一处不知名的、只有永恒黑暗与寂静的冥河渡口时，何子君才真正意义上“活”了过来。他呕出几口淤积的污血，脸色比之前更加苍白，但那双总是半眯着、带着几分慵懒和戏谑的眸子，此刻却亮得惊人，里面翻涌着的是冰冷的决绝和一丝……连他自己都不愿承认的茫然。
    回归家族的路，比他想象的更远，也更难。他没有回下界那个已然陌生的“家”，而是循着血脉深处那微弱的感应，一步步走向何家真正的根基所在——一处位于上界“门”与冥界夹缝中的隐秘空间，名为“归墟”的家族禁地。
    归墟没有日月星辰，只有永恒的灰暗天幕，以及空气中弥漫的、比忘情海更纯粹、更沉重的幽冥本源气息。这里没有世俗的喧嚣，只有一座座样式古朴、压抑的石殿，以及偶尔掠过的、气息冰冷如同死物的家族巡逻队。何子君走在其中，感觉自己像是一个闯入巨人陵墓的蝼蚁。他身上的衣袍还沾着阴阳洞的尘土和那点早已干涸的、属于江逸的、他“死”前故意蹭上的血迹，在这片灰暗的背景下，显得格格不入。
    他没有见到所谓的“家主”，何家如今由外姓管理者打理，真正的决策者，是那些早已“三十而夭”、入职冥司的先辈们留下的规则与意志。他只被带到了一座巨大的、刻满轮回符文的石殿前，殿内空旷，只有一座高台，台上放着一卷非金非玉的族谱。一名面容模糊、身披冥司制式服饰的虚影静静悬浮在高台之上，没有开口，但一股无形的、带着审视与漠然的意志，直接压在何子君的心神之上。
    无需言语，何子君明白这意志的含义。这是家族对他最后的考核，也是他回归后必须接受的第一个事实——从这一刻起，他“何子君”这个身份，连同他在下界那短暂而“荒唐”的历练生涯，都将被封存。他只剩下两年多的时间，来准备他的弱冠之礼。
    弱冠之礼，对何家子弟而言，不是喜庆的成年仪式，而是一场宣判。礼成，意味着他们正式接纳了家族烙印的“字”，也意味着他们开启了生命倒计时的最后十年。十年，是他们为家族延续血脉、培养下一代的时间，也是他们作为“活人”存在的最后期限。三十岁，冥司的征召令会准时降临，无人能豁免。这是何家与冥界古老的契约，是宿命，也是“荣耀”。
    何子君站在高台下，指尖深深掐入掌心。他想起自己为何会被长老们赶出家族历练。不是因为天赋异禀，恰恰是因为他“太懒”。懒得争斗，懒得算计，懒得去学那些繁冗的家族规矩和冥术。长老们失望透顶，觉得这块料朽木难雕，不如扔到下界去，碰碰运气，或许还能撞大运，找个普通凡人女子，生下一两个带血脉的孩子，也算完成了任务。谁也没指望他真能做出什么名堂。
    可命运就是爱开玩笑。他没在凡间撞大运，却撞上了江逸。
    记忆如同潮水，不受控制地涌来。
    是醉仙楼那个土气却固执的少年，为了一个可笑的“挣大钱”的梦想，眼睛亮得让他觉得刺眼。那时候他觉得这小子真傻，真憨，正好可以拿来逗乐。他懒洋洋地教他识字，懒洋洋地听他讲村里的趣事，懒洋洋地看着他一点点变强，从懵懂到坚毅。
    是甘雨镇滕府那场惊心动魄的夜探。那少年明明怕得要命，却还是握紧了剑，挡在他身前。他第一次觉得，这懒散的日子，好像也没那么讨厌。原来，除了睡觉，还有别的事……能让人不那么无聊。
    是阴阳洞前，他看着江逸那双因为“失去”他而变得赤红、充满了痛苦与绝望的眼睛。那一刻，他心里的某个角落，像是被什么东西狠狠撞了一下，又酸又涩。他只能用最决绝、最残忍的方式“死”在他面前，用冥舟带走“尸体”，断绝他所有的希望，逼他独自上路。他知道这很残忍，但他更知道，有家族这把悬在头顶的利剑，他给不了江逸任何未来，只会把他拖进更深的泥潭。唯有让他恨，让他变强，让他彻底独立，才是真正的……保护。
    他留了那把折扇给江逸。那是他亲手修复、并与之相伴的伙伴，里面藏着他的气息，也藏着一丝微弱的、能护住江逸几次生死的扇灵。他希望这懒散的家伙，能代替自己，在江逸需要的时候，再“鄙视”他几次，再帮他几次。
    可是……他真的能完全放下吗？
    何子君缓缓抬起头，看向高台上那卷冰冷的族谱。他知道，再过两年，他就会像大哥何靖渊一样，在那个冰冷的仪式上，被赋予一个冰冷的“字”——“玄弈”。从此，世上再无那个会为了点小事斤斤计较、会懒洋洋地调侃同伴、会因为一个少年的执着而心软的“何子君”。取而代之的，将是肩负着延续血脉、履行冥职使命的“何玄弈”。
    十年。只有十年。
    十年里，他要找一个合适的“妻子”——一个可能同样只是家族棋子、对他毫无感情、只为了生育后代的女人。他要和她生下孩子，最好能有几个，以确保家族血脉不绝。然后，在三十岁那年，平静地，或者说麻木地，走入冥司，成为又一个“永薪”的公务员，如同他的兄长，如同所有何家的先辈。
    这是一条早已铺好的路，没有选择，没有意外，只有冰冷的流程。
    他感到一种从骨子里透出来的疲惫和……恶心。娶妻**，繁衍后代，对他而言，不再是人间喜事，而是一项必须完成的、冰冷的任务。他甚至无法想象，自己如何能去触碰一个陌生的、可能也同样不幸的女子的手，如何能对她说一句哪怕虚假的“情话”。他的心里，已经被那个山村少年的影子，填得满满当当，再也容不下任何人。
    可是……他能反抗吗？
    他抬头，望向归墟那灰暗的、仿佛压在灵魂上的天幕。家族的规则，冥界的契约，如同无形的锁链，捆缚着他的手脚。他若反抗，不仅自己死无葬身之地，连带着大哥在冥司的处境会变得艰难，甚至……可能会给远在下界的江逸，带来灭顶之灾。那些外姓的管理者，还有家族内部那些同样在等待接班、对他这个“懒散废物”回归心怀嫉恨的同辈血脉，绝不会放过任何打压他的机会。
    为了家族，也为了……给江逸铺好后路。
    他必须活下去。必须完成这该死的弱冠之礼。必须在那十年里，像所有何家子弟一样，麻木地完成繁衍的任务。必须用这十年，建立起能为江逸遮风挡雨的力量，哪怕这力量，最终会将他推向冥司的深渊。
    何子君缓缓地，极其缓慢地，对着高台上那卷族谱，弯下了腰。这个躬，弯得极其沉重，仿佛压弯他的，不是礼仪，而是整个何家数百上千年的宿命。
    他低声开口，声音沙哑，却带着一种斩钉截铁的冰冷：
    “何子君……领命。”
    话音落下，高台上那道模糊的虚影似乎微微波动了一下，随即消散。一股更加精纯的幽冥本源之气从天而降，缓缓注入何子君体内，开始改造他的体质，为两年后的弱冠之礼做准备。这力量冰冷而霸道，让他浑身剧痛，却也带来一种虚假的、仿佛被“认可”的错觉。
    他挺直脊梁，脸上再无半分之前的慵懒或戏谑，只剩下一种近乎死寂的平静。他转身，走向分配给他的、位于归墟边缘的一间狭小石室。那里，将是他未来两年“闭关”准备弱冠之礼的地方。
    石室里空无一物，只有冰冷的石壁和永恒的黑暗。何子君走到石室中央，盘膝坐下。他没有立刻运转功法吸收那股改造之力，而是从怀中，极其小心地取出了另一件东西——那不是折扇，折扇已经留给了江逸。那是一枚他用秘法凝聚的、极其微弱的、属于“何子君”这个身份的本源魂印。
    他看着这枚即将被“何玄弈”彻底取代和抹去的魂印，指尖轻轻摩挲着。魂印微微发光，里面似乎倒映着醉仙楼的喧闹，甘雨镇的夜色，阴阳洞前那双绝望的眼睛……
    他闭上眼，将魂印紧紧贴在额头，仿佛要将这最后的、属于“何子君”的记忆，刻进灵魂最深处。
    “江逸……”他在心底，无声地念出这个名字，带着无尽的思念，和更加沉重的愧疚，“对不起……还有……等着我。”
    “等我……成了何玄弈……等我……为我们的路……铺好最后一块砖……”
    “哪怕……那之后，我就再也……不是我了……”
    石室外，归墟的风声呜咽，如同无数冤魂在低泣。石室内，年轻的何家子弟，正在用最残酷的方式，埋葬自己的过去，去迎接一个冰冷而注定的未来。他的懒骨，终究还是承起了这无法逃避的天命。而这一切，只为了那个在远方，正一步步走向强大，却对此一无所知的少年。