何子君的话像一根细针，轻轻刺破了江逸心底那层自欺欺人的薄膜。他张了张嘴，却发不出半点声音。是啊，数年音讯全无，除了按月寄回的银子，他这个儿子、兄长，几乎等同于“死去”。如今骤然归来，双亲会是喜极而泣，还是……埋怨嗔怪？他竟一丝把握也无。
    “喜极而涕？”何子君从车窗边收回目光，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那双过于清亮的眸子仿佛能看透江逸心底的茫然，“但愿吧。”说完，他便不再言语，将空间留给了江逸。
    车厢内只剩下车轮碾过土路的“咯吱”声，单调，却一下下敲在江逸心上。他靠在粗糙的车厢壁上，低声说起记忆里的家：“离家那会儿，小弟刚会摇摇晃晃走路，总爱跟在我**后面，奶声奶气地喊”哥哥”。上次信里说，他定了亲，过些日子就要娶媳妇了……”想到那个软糯的小团子，如今已长成要娶亲的汉子，江逸心里泛起一丝隔世的暖意，却又夹杂着难以言喻的酸楚。时间，当真是最无情的东西。
    七日后，马车抵达目的地。江逸率先下车，远远望着那个埋葬着他童年欢笑的小村落。坑洼的土路，泥草糊的院墙，大片熟稔的田地……一切都与记忆中重叠，真实得让他眼眶发热。他深吸一口故乡带着泥土腥气的空气，按捺住狂跳的心脏，快步朝自家走去。越靠近，心跳得越厉害，一种既陌生又熟悉的悸动攫住了他。
    何子君没有跟随，只是让车夫把车停在村外老槐树下，自己则倚着树干，目光幽深地目送江逸的背影融入村道。他体谅这份近乡情怯，更明白，有些路，终究要江逸独自去走。
    一进村，喧闹的唢呐声便钻入耳中。江逸微微一怔，放出一缕微不可查的灵识循声探去——竟是自家院中传出的！他心头巨震，一个猜测呼之欲出。脚步不由加快，挤过围观的村民，江家那熟悉又略显陌生的院门映入眼帘。比旁人家宽敞些的院子，几间瓦房，此刻却挂满了红绸灯笼，贴着大红喜字，一队吹鼓手正卖力地吹打，满院满村都洋溢着喜庆。
    “啧啧，江家老二有福气啊，娶的是镇上举人家的小姐，那可是官亲！”
    “可不是！聘礼足足几十两雪花银，江家这回可是露大脸了！”
    “早就今非昔比喽，人家儿子在城里大阁派修行，月月寄银子回来，早不是庄稼汉了！”
    ……
    村民艳羡的议论钻进耳朵，江逸怔在原地，喃喃道：“真是小弟娶亲……”复杂的情绪像打翻的调料瓶，说不清是欣慰，是酸涩，还是一丝被时代抛下的失落。他混在人群中，目光越过邻里，紧紧锁在自家门前。
    只见一个身穿大红喜服、骑着高头大马的青年男子，在吹打声和孩童们的簇拥下，意气风发地领着花轿归来。那张被幸福涨红的脸，依稀还是当年的模样，只是更结实，更黑了些。江逸看着，嘴角不自觉地勾起一抹苦笑。视线扫过院门，大哥一身簇新衣裳，憨厚地笑着，身边是大嫂和已长得虎头虎脑的大侄子；五叔依旧富态，只是鬓角添了白；那个记忆中尚在母腹的幼妹，如今也已是个扎着羊角辫的小丫头……一张张面孔，熟悉又陌生。
    最后，他的目光落在两位白发苍苍、腰背佝偻的老人身上。那一刻，江逸只觉得周遭的喧嚣瞬间远去，时间仿佛凝固。他死死地盯着那两张刻满岁月痕迹的脸——记忆里，父亲母亲明明还是壮年，头发乌黑，笑声爽朗，会一边骂他皮猴子，一边把省下的窝头塞给他……可如今，那满头华发，那深刻如沟壑的皱纹，那浑浊却因儿子大婚而焕发出光彩的双眼，像一把钝刀，狠狠剜在他的心上。心酸、愧疚、心疼、甚至一丝不敢相认的胆怯，瞬间将他淹没。
    他静静地看着，将父母的面容一寸寸刻进灵魂深处。良久，他缓缓闭上眼，再睁开时，眼底的波澜尽数褪去，只剩下一片近乎决绝的平静。他最后看了一眼那喧闹的、温暖的、却再也回不去的家，然后，毅然转身，挤出了人群。
    一步，一步，踏着坑洼的土路，走向村口。每走一步，他与那个平凡的、幸福的、属于“江家次子”的身份就远一分。他知道，从踏出村口这一刻起，他便斩断了与这红尘俗世的羁绊。过去的江逸，死在了这个返乡的午后。未来的他，将独自背负着修行者的宿命，去面对那未知的、凶险的、却也注定不凡的征途。是福是祸，是生是死，都只能由他自己承担，绝不能再牵连这方净土，牵连这些他拼尽全力想要守护的至亲。
    当他走出村口，回到老槐树下时，何子君早已等候多时。他没有问，只是深深地看了江逸一眼，那眼神里有了然，有包容，也有一丝不易察觉的赞许。两人无声地登上马车，车夫扬鞭，破旧的篷车再次驶离，将那个充满喜乐的小村庄，连同江逸的过往，一同抛在了身后。
    马车一路向南，数日后，抵达岳国十州之一的青州州府——青城。
    青城不愧为岳国重镇，大运河穿城而过，官道纵横，码头林立，商贾云集，繁华程度远非边陲小镇可比。喧嚣的市声，混杂着运河水汽的潮湿气息，扑面而来。
    码头上，扛着麻包的苦力们穿梭如织，号子声此起彼伏。一个穿着略显体面、腆着肚子、面皮白净的中年人，正背着手，在人群中昂首阔步地巡视着。他身后跟着几个同样孔武有力的手下，不时对偷懒的苦力吆喝几声。
    “钱爷早！”
    “钱爷来了！”
    几个眼尖的下属立刻凑上前，点头哈腰地招呼。这中年人正是靠着溜须拍马、投机钻营，从一个底层苦力混成这码头一小队头目的“二钱”。他矜持地抬了抬下巴，享受着这份卑微的权力带来的满足感，目光扫过忙碌的码头，盘算着今天又能从哪艘船上抠出点油水来。
    他绝不会想到，就在不远处那辆毫不起眼的破旧篷车上，正坐着两个将彻底搅乱青城、乃至整个岳国平静的年轻人。而其中一人，刚刚亲手埋葬了自己的故乡。