“你们……”顾风岩嘴唇翕动，费力地想吐出几个字，却只挤出了微弱的气音，脸色灰败如死人。
    “药庐弟子。”何子君懒洋洋地接话，顺势蹲下身，伸出三根手指搭上顾风岩冰凉的手腕，指尖刚一触及脉搏，那双慵懒的眸子便骤然一凝，如同平静的湖面投入石子，漾开一丝极深的兴味。“脉象虚浮紊乱，如狂风卷浪，却又夹杂着一股诡异的勃发之力……啧，你这毛病可不小。别说话，省点力气，先好好喘口气。”
    顾风岩眼中流露出一丝焦灼，挣扎着想坐起：“药……药……”声音嘶哑破碎。
    江逸反应最快，立刻会意：“药？你身上带着药？”他不顾顾风岩身上沾染的溪水泥泞，迅速在他怀中、腰间摸索。片刻，一个巴掌大的青瓷小瓶被掏了出来，瓶塞封得极严实。江逸将瓶子举到顾风岩眼前，顾风岩原本黯淡的瞳孔猛地一亮，如同濒死的火星复燃，急切地点着头。
    拔开瓶塞，一股难以形容的气味弥散开来——并非寻常药草的清香，而是一种混合着铁锈与腐败腥气的怪味。江逸倒出一颗漆黑如墨的药丸，指尖触感冰凉油腻。他捏着药丸，小心地送入顾风岩口中。药丸入口即化，顾风岩喉结剧烈滚动，吞咽下去。不过几个呼吸间，奇迹发生了。他原本惨白如纸的脸色以肉眼可见的速度回升血色，涣散的眼神重新聚焦，急促紊乱的呼吸也渐渐平复，整个人如同被重新注入了活力，虽仍显虚弱，却已脱离了濒死的边缘。
    “啧啧，好东西啊，立竿见影。”何子君不知何时已站起身，好整以暇地看着这一幕，伸手从江逸手中取过那个青瓷瓶，放在鼻尖下细细嗅了嗅，眉头微蹙，“这味儿……可真不怎么样，又腥又臭。”
    他转过头，目光如针，刺向刚刚恢复神智的顾风岩，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“师兄，你吃这玩意儿……多久了？”
    顾风岩身躯一僵，眼神闪烁，半晌才憋出一句，语气带着刻意的疏离与警惕：“这位师妹……此话何意？”
    江逸也茫然地望着何子君，不明白他为何突然这般发问。
    何子君低低笑出声，那笑声里却没什么温度：“何意？你猜呢？”他晃了晃手中的瓷瓶，语气悠然，却字字如刀，“这东西，来之不易吧？说是好东西，不可否认，它确有奇效，能让你这般孱弱之躯，爆发出匹敌炼气中后期修士的战力，方才山坳之中，你剑法凌厉，气势如虹，便是明证。可若说它不是好东西……”他顿了顿，眼底掠过一丝冰冷的讥诮，“那便是它在用最霸道的方式，透支你的生命本源。以寿元为薪柴，点燃刹那辉煌，这买卖，划算吗，师兄？”
    “你……！”顾风岩脸色骤变，原本恢复血色的脸瞬间又褪得苍白，眼中充满了被窥破秘密的恐慌。
    “阿君……”江逸隐约察觉到事态严重，低声唤道。
    何子君却仿佛没听见，他挑眉瞥了江逸一眼，语气不容置疑：“去，下河抓几条鱼上来，我要吃烤鱼。”那眼神带着不容违逆的意味，江逸张了张嘴，最终还是将疑惑咽下，老实地走向溪边，脱下鞋袜踏入冰凉的水中。
    何子君见江逸走远，才慢步踱到依旧瘫坐在地的顾风岩面前，居高临下地看着他。他忽然俯身，伸出纤细的手指，带着一丝轻佻与不敬，挑起了顾风岩的下巴，强迫他与自己对视。“师兄，沉默解决不了问题。这药丸，我猜是用”血髓草”、”腐心花”为主料，佐以数种阴损剧毒炼制而成。药力发作时，能强行激发潜能，但每一次使用，都在啃噬你的根基，削减你的阳寿。我说的……对不对？”
    顾风岩只觉后脊窜起一股寒流，冷汗瞬间浸透了内衫。这少年……不，这“师妹”竟对这禁药了解得如此透彻！他试图维持镇定，但颤抖的指尖和剧烈起伏的胸膛出卖了他。
    “别妄想对我撒谎，”何子君松开手，仿佛触碰了什么脏东西，慢条斯理地在衣襟上擦了擦手指，“因为这东西，我比你更熟悉。在我们……嗯，在某些地方，这玩意儿被称为”噬寿丹”，是给那些走投无路、只想换取一时风光的可怜虫准备的失败品。扔在地上，都未必有人捡。没想到，在这花影阁，倒成了抢手货，市场不小啊。”他语气中带着一丝真实的讶异与嘲讽。
    顾风岩彻底僵住，如同被抽去了脊梁。何子君的话，一字一句，都敲打在他最恐惧的神经上。他服用此药已近三年，每一次胜利带来的**之后，都是更深沉的痛苦与对死亡的恐惧。他以为这是通往强大的捷径，却原来，只是饮鸩止渴的末路。
    “我可以帮你。”何子君忽然收敛了嘲讽，语气变得平淡，却带着一种奇异的**力，“当然，天下没有免费的午餐。我的要求很简单，告诉我这”噬寿丹”的来源。作为交换，我会给你另一种药，虽不能根除隐患，但能延缓毒性发作，让你多活几年，还是没问题的。不过，武功修为……恐怕要从此停滞，甚至倒退。毕竟，有得必有失。若你觉得这交易不划算，或者执意要继续抱着你的秘密等死……”他耸耸肩，转身作势要走，“就当我今日什么都没看见，你走你的阳关道，我过我的独木桥，如何？”
    顾风岩陷入了长久的沉默。他双手死死攥紧剑柄，指节因用力而发白，内心显然在进行着激烈的搏斗。是守住秘密，继续在药力构筑的虚假辉煌中走向毁灭？还是坦白，换取一线苟延残喘的希望？溪水潺潺，烤鱼的香气渐渐从下游飘来，更衬得此刻的寂静令人窒息。
    许久，他像是耗尽了所有力气，松开了紧握剑柄的手，目光死死盯住何子君手中那个小小的瓷瓶，仿佛那是他最后的救命稻草。
    何子君见状，唇角微勾，随手将瓷瓶抛还给他，又顺手拔掉了顾风岩后颈上那根稳住气机的银针，转身便向江逸生起的火堆走去，留下顾风岩一人怔忡。
    顾风岩慌忙接住瓷瓶，珍重地贴身收好，随即盘膝而坐，闭目调息，试图平复翻腾的气血和混乱的心绪。江逸那边的烤鱼已泛起金黄，油脂滴落火中，发出滋滋声响，香气四溢。何子君捧起一条烤得恰到好处的鱼，毫不客气地大快朵颐，腮帮子鼓鼓，嘴角沾着油光，仿佛刚才那场关乎生死的交易，不过是餐前闲谈。
    又过了约莫两条鱼烤熟的时间，正当江逸将另一条烤鱼递给何子君时，原本盘坐调息的顾风岩猛地睁开双眼！那双眼中再无之前的虚弱与挣扎，只剩下冰冷的杀意与决绝。他一言不发，反手拔出腰间长剑，寒光一闪，迅如雷霆般欺近，锋锐的剑刃已然架在了何子君纤细的脖颈上！
    “你知道的……太多了。”顾风岩的声音阴森沙哑，带着浓重的杀机，“必须死。”
    江逸脸色煞白，心脏几乎停跳，目光死死锁住那紧贴何子君皮肤的剑刃，生怕一个不慎便血溅当场。“顾师兄！你这是恩将仇报！我们刚刚救了你一命！”他急声喝道，身体微微前倾，却不敢妄动。
    何子君却连眼皮都没抬一下，依旧慢条斯理地咀嚼着嘴里的鱼肉，直到咽下，才用带着油光的嘴角扯出一个嘲讽的笑：“恩将仇报？呵，早知道你这白眼狼会来这么一手。”他甚至还有空闲抬手抹了下嘴角，语气悠闲得仿佛脖子上架的不是剑，而是根树枝。
    “刚刚你们交谈时，我便在想，等你缓过劲来，为了保守秘密，定会向我们下手。”江逸脸上浮现出自嘲之色，“没想到……猜中了。”
    “这还用猜？”何子君嗤笑一声，终于抬起眼看向顾风岩，眼神清澈却冰冷，“他当然会为了自保杀我们灭口。毕竟，我们知道了他的秘密，就等于握住了他的命门。”
    二人的话让顾风岩脸上闪过一丝不自然的尬色，架着剑刃的手腕几不可察地松动了一丝，不再像最初那般紧贴皮肤，留出了一线微不可查的空隙。
    江逸见状，心中稍定，连忙道：“顾师兄，你放心，我们绝不会将今日之事透露半个字！我愿发毒誓，若违此誓，叫我江逸不得好死！”
    “滚犊子！”何子君立刻炸毛，扭头瞪向江逸，剑刃随之在他脖子上划出一道细微的血痕，“发毒誓？别带上我！小爷我还想多活几年，才不陪你胡闹！”那道血痕虽浅，却渗出血珠，看得江逸心头一紧。
    “发毒誓吧。”顾风岩的声音再次响起，带着不容置疑的冷硬。他需要将风险降到最低。
    “艹！我不同意！”何子君作势要挣扎，可他一动，那刚刚松动的剑刃瞬间又紧贴回去，甚至陷入皮肉更深一分，鲜血顺着脖颈滑落。江逸吓得魂飞魄散，急忙按住何子君，对着顾风岩急道：“我发！我发！顾师兄千万别乱来！”
    江逸深知顾风岩并非天性残忍，此刻之举，实属被逼无奈。他当即在溪边跪下，神情庄重，一字一句地念出毒誓。顾风岩听着誓言，眼中的杀意渐渐收敛，终于，“锵”的一声，长剑归鞘。
    何子君冷着一张脸，趁着顾风岩收剑的瞬间，猛地将满手的油渍狠狠抹在了对方的白色衣襟上，然后迅速跳起身，几个箭步躲到江逸身后，只露出半个脑袋。江逸连忙将人护住，心疼地捧起他的脖颈查看伤势。那道血痕虽不深，却狰狞刺眼，让他后怕不已。果然，阿君说得对，人还是得狡诈些、聪明些，否则倒霉的终是自己。这次惊魂，给江逸上了沉重的一课，也悄然改变了他淳朴的本性，为未来那种“无利不起早”、介于善恶之间的行事风格埋下了伏笔。
    “刚刚……是在下冲动了，多谢二位援手，又应允保守秘密，顾某欠你们一个人情。”顾风岩脸色依旧难看，但语气已缓和许多，他诚恳地作出承诺，“若他日顾某未死，得以功成名就，二位但有差遣，顾某定当竭尽全力。”
    “算了，指望你这种连怜香惜玉都不懂的白眼狼，不如指望母猪上树。”何子君躲在江逸身后，没好气地接过江逸递来的另一条烤鱼，狠狠咬了一口。
    “怕是麻烦我们的事不多，顾师兄自身的麻烦，倒是堆积如山吧？”江逸一针见血地反问。
    顾风岩一时语塞，脸色更加难看。
    “我们也不是傻子。”何子君从江逸肩头探出头，讥诮道，“你如此拼命习武，又在山坳中呼声震天，想必是武功超群，风头无两。这般境地，日子怎会好过？暗中嫉恨、寻隙滋事的人，怕是少不了吧？”
    顾风岩沉默良久，无法反驳。
    “你这样……值得吗？”江逸用一种带着怜悯的目光看着他，“看你发作的情状，绝非首次。既然今日撞见了，若有可能，或许我们能帮你减轻些痛苦。”
    “真的？！”顾风岩如同溺水者抓住浮木，猛地抬头，一把抓住江逸的双臂，情绪激动，“可以吗？真的行吗？太……太好了！”那噬寿丹带来的痛苦，早已将他折磨得形销骨立。
    “信不信由你。”何子君白了他一眼，那缓解痛楚的药方，实则是江逸闲来无事钻研出的成果，原理类似麻醉剂，能阻断部分痛觉传导，长期服用却有成瘾之虞。“过两日，你来药庐，我把药给你。”
    “好！我一定去！多谢！多谢二位！”顾风岩满面感激，先前的敌意烟消云散，只剩下劫后余生的庆幸和对未来的渺茫希望。他有些赧然，刚刚还剑指恩人，转眼便要人帮忙，实在是无地自容。
    “我叫江逸，他叫何子君，是乔长老的弟子。”江逸简要介绍道。
    “原来二位竟是乔长老座下高徒……”顾风岩恍然，又是一阵愧疚。
    顾风岩告辞离去，身影消失在密林深处。溪边只剩下江逸和何子君。江逸沉默地拨弄着火堆，火星噼啪。何子君瞥了他一眼，懒洋洋地问：“怎么，知道好人难做，后悔了？”
    江逸沉默半晌，才幽幽开口，目光却锐利地看向何子君：“阿君……你方才，是故意的吧？”
    何子君挑眉，随即绽开一个狡黠又冰冷的笑容：“故意什么？哦，你是说跟去查看？当然。他一上场，那气息就不对劲，透着股子虚浮的狠劲儿，我猜他体内定有隐疾，跟去看看，果然大有收获。这不，也给你这老实人，上了一堂生动的”江湖险恶”课嘛。”
    江逸深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，问出了最关键的问题：“顾师兄服用的那”噬寿丹”……究竟是什么东西？”
    何子君望向顾风岩消失的方向，眸中闪过一丝幽暗的光，缓缓道：“那是邪道。以焚烧寿元为代价，换取短暂的力量爆发。药力过后，便是无尽的痛苦与衰竭。此物源自何家早年试验的失败品，本该销毁，却不知为何流落到了花影阁……看来，这看似平静的山门内，藏着的污秽，比想象中要多得多。”
    溪水潺潺，仿佛在低诉着一个关于**、背叛与隐秘的残酷故事。而江逸与何子君，这两个药庐中的少年，正不知不觉地，被卷入这深不见底的漩涡中心。