一大一小，正是慕容烈风与君辰夜，白日间，周遭百姓们的议论，尽皆传入君辰夜耳中。
    有人道：“这胡府中经常买奴仆，都挑年轻力壮的，也不知要从事何等活计？唉！一遭入了他们家的门，就跟进了鬼门关一般，别想再见着人影。那老徐婆子，眼睛都快哭瞎了，就想见儿子一面，可哪见得着啊，去了就被推搡出来！连着两次不成，回了家，没过几天就死了，真是可怜!”
    有人道：“谁说不是，所买奴隶均签死契，到了府中，挨打受骂，生死勿论。那些老爷、夫人、小姐看不顺眼，还不是想怎么折腾就怎么折腾，指望能活着出来，难啊！”
    又有人道：“可架不住人家出价高啊，凡是挑中的，最低三两，足够一年吃用了。一般等钱用的，也无法!家里没米下锅了，总不能干熬着饿死啊，就得出来寻思个门路！”
    “……”
    君辰夜听了众人言语，又看那胡耀薇飞扬跋扈、毫无管制的模样，就知里面有事。出于节省时日考虑，不想耽搁太久功夫。故而，临时对沈牧比手势，要他将计就计，先进去探明虚实。
    在沈牧离开后，五人分开行事。萧战、薛丁、言岩各有分派。君辰夜、慕容烈风按照一位老伯指路，去了一趟所谓贩卖奴隶的地方。就在这条街北向后身，一里远近。果见，二三十人在那里站立。其中有个几个，头上插着草标。
    男人多一些，被胡府挑过后，剩下均是矮小瘦弱之辈，年龄在二十至四十之间；女人也有，多是三十岁往上，要找看顾、打扫、洗刷、缝补类活计。
    一见他们，纷纷围拢过来，问是不是要找人做工。那里还有一个中间牵线之人，极力促使双方谈拢买卖。事成之后，由主家出些赏钱。
    很快，二人了解到，有长工、短工两种，活契、死契两类签法。
    长工，最少半年，多则几年至几十年，甚至终生；
    短工，几天至几月，一二日也可；
    活契，主家不可无故刁难。一旦将人打残、打伤，要吃官司，受官府追究；
    死契，买了这个人也算买了这条命，一旦与主家走了，就算是亲生爹娘也无权探看，除非征得主家同意。
    牵线之人费了半晌唇舌，二人一个也没挑，在他失望，众人也失望的目光中，二人离去。然而，在数以及更多的百姓不会知晓，不久，他们就要衣食暖饱，不再为吃上顿没下顿犯愁。
    出来后，君辰夜的小脸满是认真，略有伤感，对慕容烈风道：“烈风，这种”找工”的方式不错，也算市井交易中一种。但，只是讨生活的一种手段，不该有”死契”之说。我不想再看到有人因做工而骨肉分离，无端殒命！”
    慕容烈风一把将人抱起，“好，不会再有！”大手轻拍后背安抚。
    在看到半空中响过一根信号竹，二人就知萧战、薛丁、言岩三个有发现，施展轻功，飞奔赶来。在后门处，薛丁翻墙而出，对已了解情况简单说明，而后，继续回去监视。少顷，果然出来这么一辆平板车。二人跟至野外，才有了更多发现。
    ……
    沈牧与十几人同在门口处拥缩，约莫小半个时辰后，耳中陡然听见机关转动声响，但见高处石壁出现多个圆台，同一时，多盏灯烛均被点燃。刹那，灯火大盛，照亮每一个角落。
    地面，新旧的黑红血迹交替，几乎染遍每一寸石砖，一直延伸到门口这来。甚是让人不敢想象，这里曾经发生过什么。眼见如此景象，十几人越发不安，发出声声惊呼。
    圆台上各有人员站立，身着兽服，面徒五彩，手执银铃，
    正面无表情看着地面之人，那眼神，分明在看着又一批死去的人。
    赫普顺着中间一座圆台自壁后走出，一眼看到沈牧，不禁露出冷笑，而后，一躬身，道：“老爷，请！”
    随着两声咳嗽，又走出一人。头戴圆帽，身穿绸服，五十岁上下。两道稀疏眉，一双三角眼，几根山羊胡。高颧骨，尖下巴，微有驼背。倒背着手，迈着四方步晃出，首先审视下方之人。正是本郡知府，胡宗道。
    赫普一摆手，两名家丁抬来一张银交椅，胡宗道稳稳坐下。
    “老爷，好戏就要开始了，您要看几人上场？”
    “这些人看着还算强壮，就不知实际耐不耐得住，你也不事先训练过，就请本府来看，也不知能有个什么看头！”
    “老爷，那人可是身手不凡，一人顶几个也不过，有他在，保证老爷不会失望！”赫普一指沈牧。
    原本每次买了人带来之前，赫普都会先教授一些粗浅拳脚功夫，一般是十天至半月之间。可这次，有沈牧在，赫普急着看他伤残或致死，所以，直接将人带到这里。
    胡宗道眯了眼打量沈牧，看罢，手捻胡须，道：“嗯，还不错，开始吧！”
    正说着，胡耀薇从背后趾高气扬走出，“爹，你说谁不错，女儿也看一下！”
    “你怎么来了，女儿家家还是少看这些好。”胡宗道微有不悦。
    “爹，人是我买回来的，我怎么能不来看？”胡耀薇直接看向沈牧，想看到他惧怕的神色或求救的眼神。现在求她还为时不晚，可是知道之前不选留在她身边是多大的错？
    一见她来，赫普望向沈牧的眼中，杀意更浓。胡耀薇最初对这种“游戏”很感兴趣，看过几场后，便觉索然无味，不再过来。这次突然又至，明显是为此人。
    从一开始，胡宗道便答应他，待成了事，得“六爷”满意，便将胡耀薇许配给他，作为奖赏。他对这位美艳的胡大小姐也甚是钟意，使劲浑身本事，只盼着，尽早抱得美人归。可不想到时，竹篮打水一场空，落得个空欢喜下场！
    之前，赫普即看出，胡耀薇看上了沈牧，望向他时，骄纵中带了妥协，蛮横中掺了柔媚，那是从未对任何人表露的一面，他因嫉妒而生恨，故而，才非要对付沈牧不可。
    见沈牧根本不看她，更不要说求救或求助，胡耀薇咬咬牙
    一跺脚，气息不顺。但还是道：“爹，那个人，我要了，我要他做我院中的奴仆，让人将他带出来吧！”抬手一指沈牧。
    “小姐，怕是不行了，老爷要看他”上场”。”赫普在旁抢言道。
    “本小姐没和你说话，你住口！”
    “赫普说这个人有些功夫底子，正好上场检验一下，若果真不错，你再带走也不迟。”胡宗道言道。
    “可……可他若受伤致死怎么办？”
    “哼，那就是他不济，这样的人你带走又有何用？”
    “我……爹……”胡耀薇面现焦急之色。
    “好了，就这样吧，勿再多言！赫普，开始。”
    “是，老爷！”赫普眼含得意，对东北角落圆台之人抬手示意。
    “……”胡耀薇急地直跺脚，却也无法。
    只见那人在身后石壁上凸起的圆形石块上一扭，同时，一手摇响银铃。下方石门“轰轰”响着向上升起，露出一个黑乎乎洞穴。伴随一声咆哮与一道劲风，一只猛虎蹿然而出。吊睛白额，毛色金黄。不由分说，扑奔众人这厢而来。
    沈牧亦飞身而起，一脚点向猛虎头部，跳向中央。生生阻了它的攻势。
    十几名男子惊慌失措，惊叫不止，四下逃窜，胆小的干脆瘫软在地。声音憋在喉咙里，连哭喊亦不能。
    猛虎惯常该是没有空扑之时，视此为挑衅，登时怒了。也不理会别人，一兜兜回身，再次扑奔沈牧。
    速度迅猛，来势惊人，显然经过天长日久磨炼，不比山中寻常野兽。
    沈牧的功夫在十二骑中都排名在前，何惧一只虎也？将身只一闪，轻巧避过。随即一个后仰，躲过铁棒般虎尾的凌空一扫。
    若是平常人，不论多身强力壮，第一合侥幸躲开，第二合也必难脱身。
    猛虎趴在地上喘息，铜铃般的双眼紧盯沈牧，显然明白，它遇到了不可多得的对手。
    原来，猛虎拿人，只前扑、胯掀、尾剪三式。不论用哪式，连续三下后，必要有所停顿。此回，两扑一剪，他的劲力已去了一些，需要歇息少许。
    胡宗道手捻胡须，面露满意之色。不错，单看这两下，此人确是身手不凡，难怪赫普执意请他过来观看。买了这么多回人，单这回最没白花了银两。他好久都没看过一场势均力敌的搏斗了。以往只看，黄金虎如何撕咬人、残噬人，肢体碎裂，血肉横飞。他早看腻了。
    赫普见了，大吃一惊，情知自己低估了沈牧，仅此一只，根本无法奈何得他。
    并不问过胡宗道，再一示意，银铃响处，西北方洞门打开，又蹿出一只，依旧皮毛金黄，油光泛亮，但额头花纹略有不同，较这只更要体型庞大。出来后稍一停顿，依然扑奔门口而来。因为，这里的人气味道最浓。
    那些本退回到此处，战兢兢拥作一团的众人再次惊叫奔逃，眼看其中一人就要被扑于爪下。
    沈牧大喝一声，斜刺里跃起，半空中踢向虎腹。猛虎无法闪避，吃那一疼，顺势腰胯一掀，撞向沈牧，使用他拿手的第二式。