“于佥事，陈知县。”戚辽喊了一声。
    “大人！”那姓于的按察司佥事和陈文瑞应声上前。
    戚辽道：“你们留在这儿，没有我的命令不得轻举妄动，我去去就来。”说完，便往巷子后面走去。
    “大人，小心啊……”陈文瑞叮咛了一句，已不见了戚辽的踪影。
    巷子不大，但很深，两侧是高耸的民宅，当中是一道黑漆漆的青石板路，透出江南特有的潮湿味道。
    颜思齐不急不缓的在前面走着，他没有带兵器，只相信自己的一双手。
    “颜老板！”一个冰冷的声音喊住了前方的颜思齐。
    颜思齐脚步一滞，又往前跨了一步。
    “呼！”又是一道人影拦在了身前。
    “颜老板，我们等你多时了。”那个声音道。
    “藏头露尾，刁民鼠辈。”颜思齐吐出八个字。
    “当然比不上颜老板一掷千金、风流快活了。”
    “我当是谁，原来是你们这两个瘪三啊！”颜思齐冷笑一声，双手负背，从容而立。
    “好一张利嘴，颜思齐，你可知你的死期到了？”拦在前头那人冷冷道。
    “哎，”颜思齐叹了口气，道，“天南地北，你们就不能换句话吗？真是——天下贱人出我辈，一入青楼岁月催；莺歌柳巷谈笑中，不如结伴来做贼……”
    “哧啷！”幽静的小巷子里响起了拔刀的声音。前后两人明显被激怒了，他们所期待的惶恐、慌乱，半点都没有在颜思齐身上表现出来，心里顿时充满了奸计落空的挫败感。
    颜思齐微微侧身，像是在说，放胆过来吧！
    “明年今日，便是你的忌日！”刀光下，前方那人出招了！
    “上！”又听一声令下，几道黑影也巷子口朝颜思齐扑去。
    小巷外，人声鼎沸；小巷内，杀气弥漫。只一交手，颜思齐便清楚的感到这次来的几个都是手底下很硬的好手，不但单打独斗了得，而且进退之中暗藏阵法，深谙联手配合之道。他不敢大意，只凭一双肉掌与强劲的对手周旋。颜思齐十几岁就出海谋生，他的掌法与其说是学自师门，不如说是与风浪搏斗而得。十几年间，颜思齐所经营的海上贸易西至大明，东到朝鲜、日本，北及辽南，南达南洋各国，他的船队纵横南洋，在无数海盗和南洋各国的夹缝中挣扎壮大，逐渐成为东南沿海最强大的海上势力。而颜思齐本人，也在一次次化险为夷中练就了一副既能操船掌舵，又能挥斥杀人的铁掌。
    “轰！”掌中刀面，颜思齐非但不退，还将一名漕帮好手震出五步开外。
    “好硬的掌法！”颜思齐的强悍也激起了马杰的斗志。一想到在闻香阁大庭广众之下为众人所嘲笑，他的心中便充满了恨意——若不手刃此人，往后他也不用再在江湖上混了。
    而李毅在三名漕帮好手的协助下，也将手中长剑完全施展开来——剑锋在幽暗的小巷子里泛着寒光，有如灵蛇吐信，森森刺目。
    初时，颜思齐以双拳对敌五把刀剑，气势浑然不输，但一个人的气力毕竟有限，二十招后，那一双铁掌便不由自主的慢了下来，掌中攻势减少，逐渐陷入被动。
    就在李毅、马杰等人觉得占尽上风，用不了十招就能将眼前的对手击倒时，远处突然爆起一声枪响，一名漕帮好手闷哼一声，轰然倒地。
    “什么人？！”李毅惊喝。
    回应他的不是答话，而是又一声枪响！
    火光中，铅弹像长了眼睛一般再次射中了另一名漕帮好手。那人因为之前有了提防，才将要害躲过，只被射中了上臂。饶是如此，他手中的长刀依旧“当啷”一声跌落在地，再无战力。
    “什么人，给老子站出来！”马杰又惊又恐，已然撇下被逼在墙角的颜思齐，转而搜索着黑暗中的敌人。
    “尔等光天化日之下行凶杀人，他妈的想死啊！”戚辽从黑暗中走了出来，那身赤色的锦衣卫官服即便在幽暗的小巷中依旧是那么的惹眼。来到江南后，他便随身携带了一枝火铳。这支火铳不是明军士兵常用的细长款，而是类似于近代火枪，铳口更粗，铳身更短，火力和射程都要远远优于同时代的批量产品。
    “锦衣卫的人！”李毅与马杰相视一眼，惹上官府，是他们最不愿意碰到的事。
    颜思齐也认出了戚辽，于是投去感激的一瞥，但他的神情，在李毅和马杰看来，仍是那么坚毅而高傲。
    戚辽缓步上前，在离他们十五步处停下，给手中的火铳留下了发射的距离。
    望着那黑洞洞的枪口，李毅和马杰犹豫了。要不要退？退，那等于错过了最好的报仇机会，将来可能再也杀不了颜思齐；不退，那不但要面对火铳的威胁，还会得罪官府……
    “两条路，”戚辽开口了，“一，放下兵器，双手抱头，站到墙边去，等苏州府和兵备道的人来，如果你们态度好，我会跟上头的大人们求情；二，拿着兵器，继续打，或杀了我们，或被我们杀——我们四只手，一支枪；你们八只手，两把刀，一把剑，未必没有胜算。”
    李毅和马杰也在盘算，洗清干系的最好办法就是杀人灭口——戚辽手里的火铳已经放了两次，而他一直在说话，没机会装弹填充火药，也就是说，如果立刻动手，他手里的东西是没法开火的……可杀官差，尤其是杀锦衣卫的罪过，那可不是一般人担待的起的！
    “想好了吗？”戚辽举着火铳，又走近了一步。
    从第一记枪声响起的那时起，马杰就已不在原来的位置上了——从颜思齐的背后逐渐挪到了李毅的斜对面；待戚辽逼近时，他已完全放弃了对颜思齐的夹击之势，转而与李毅站在一个弧面上了。无疑，他是被戚辽的气势所慑，不敢单独面对如此强大的对手。
    颜思齐的底气也足了，换了个姿势，舒展双臂——肩膀和指关节发出“噼啪”爆响。
    李毅和马杰再次交换了眼神。