戚辽抓起银票，不容置疑道：“一天。三天后的现在，在这里交割。”
    “成交！”魏学洢的心的淌血，跟这样的人做交易，简直是奇耻大辱。
    戚辽把银票往怀里一塞，正要离去，又被魏学洢喊住。
    “你们会怎样对待家父？”
    戚辽一怔，道：“令尊是朝廷的重犯，死不了。”
    “我想见家父一面。”
    “你还嫌事情闹得不够大？”戚辽反问。
    “银子，我出得起！”魏学洢豁出去了。
    戚辽又伸出一根手指。魏家有钱，现在正是漫天要价的时候，他不会客气。
    “一万两？”
    “一万两，我安排你们见一面，”戚辽理所当然道，“你也知道，周顺昌这么一闹，对令尊的看管只会更严，巡抚衙门的人都被撤换了，只有我的人才能靠近。另外，我的兄弟们都是北方来的，到了江南哪儿都不顺畅；人不顺畅，就想拿人撒气；要是没有银子，难保他们不会好好伺候令尊……”
    “成交！”魏学洢简直想撕了他，却又不得不低头。
    “三天后，这里，十九张一千两的银票，然后我带你去见人。”戚辽明确了双方的条件。
    “三天后，我带银子来！”这一次，轮到魏学洢夺门而出了，他要抓紧一切时间去弄银子。
    苏州西城，一处普通的民宅内，周顺昌双手负背，正望着窗外出神。
    “老爷！”一声轻唤打断了他的沉思，进来的是他的长随周文元。周文元三十出头，是个练过几年功夫的精壮汉子，身兼长随、护卫、管家、书童等职，周顺昌到哪里，他就跟到哪里。
    这处民宅是周文元的一个朋友，牙侩沈扬的住处。牙侩，是宋明时期小商人的别称，又特指为上下两家拉关系的中间人，也就是老百姓口中的二道贩子。沈扬为人仗义、在苏州西城一带人面很广，几年前跟周文元结识后，很快便结为好友。周顺昌一出事，周文元便想到了他，于是把周顺昌安顿在了这里。
    “外头风声怎么样了？”周顺昌呆在这间屋里已经两天，足不出户，衣食起居都是由周文元打理。
    “看似波澜不惊，实则暗流涌动。”在周顺昌身边久了，周文元也学会了用对比来说事，“今天早上我去生祠那儿转了转，看到了曹大人的轿子，说明他们没把曹大人怎么样。”
    周顺昌点了点头，他最担心的就是曹长鹤受到牵连。看来毛一鹭和林腾甲还是有所顾虑，不敢在这个节骨眼儿上下重手。周顺昌道：“魏大人怎么样了？”
    周起元道：“听说巡抚衙门的人都被撤换了，现在看管魏大人的都是锦衣卫。毛一鹭只处分了那个放老爷进去的队官，别的人一概不究，对外也毫不提及。”
    “抓我的海捕文书贴出来了吗？”周顺昌又问。
    “没有，”周文元道，“就连先前追查刺客的捕快衙役都撤回去了。我看毛一鹭是不敢把事情闹大，只想等林大人伤好，早早的把人送出苏州。”
    “他不想把事情闹大，我们就偏偏要把事情闹大！”周顺昌伸手在窗沿上弹了一记——毛一鹭在等，他也在等，尽管两人一个身居高位，一个避祸民宅，可他们等的东西是一样的！
    “老爷……”周文元想说什么，却又咽了回去。
    “文元。”周顺昌的声音突然变得柔和了。
    “在。”
    “你跟了我几年了？”
    “七年。”周文元记得很清楚，要不是周顺昌收留，穷困潦倒的他也许已经北上辽东，出关谋生了。
    “七年了，你我明为主仆，实则兄弟，有些话，我还是提前跟你说了吧！”
    “老爷！”
    “别叫我老爷了，怪生分的。”
    “是。”
    “这一次，魏阉是要动真格的了，”周顺昌缓缓道，“从汪文言下手，把东林党人一个个全都拿下——明着的战场在京城，可这硝烟，已经烧到了江南啊！”
    “天地自有正气在，天下间的仁人志士，他魏忠贤是杀不光的！”周文元铿然道。
    “自古君子多流血，文元，我要你去做一件事。”
    “大哥请讲！”周文元换了对周顺昌的称呼。
    “我要你让全苏州的人都知道，我周顺昌见了魏大中，不但见了，还痛骂魏忠贤，结为儿女亲家！我去见魏大中，不是为了沽名钓誉，而是要让天下人都知道，并不是所有的东林党人都是缩头乌龟！”
    周文元被周顺昌的决心和语调感染了，退开一步，深深一躬。
    周顺昌道：“再有大半个月，魏忠贤的生祠也能修好了。这段日子里，你不要来打扰我，我要好好想一些事情。另外，你去找到魏大人的公子，告诉他，他托我办的事，我办到了，魏大人一切安好。”
    “晓得了！”周文元刚转身，又被周顺昌喊住。
    “文元……”周顺昌道，“万一我死了，你就把我的骨灰分成三份——一份送回老家，一份撒进太湖，畅游四海，最后一份埋到魏忠贤生祠前，我要亲眼看着魏阉是如何倒台的！”
    “大哥！”周文元哽咽了，竟一句话都说不出来。
    六月，江南便进入了梅雨季节。连绵不断的阴雨天气不但把道路搞得泥泞不堪，也让人的心情变得阴郁无比。魏学洢本想坐马车南下，可坑坑洼洼的路面让他不得不放弃了这一打算。于是他找到了老朋友颜佩韦，向他借了一条轻便的快船，沿着运河一路南下。
    他对颜佩韦没有任何隐瞒。当颜佩韦听说戚辽竟然要两万两银子才答应保全周顺昌、并领魏学洢去见魏大中一面时，便义愤填膺的痛骂锦衣卫狼心狗肺。
    “人为刀俎，我为鱼肉，我也是不得已而为之。”魏学洢苦笑道。