“你若怕被我牵连，大可甩手不干！”魏学洢突然提高了声音，一掌击在矮桌上，茶水飞溅。
    “子敬，你我相交多年，我颜佩韦几时贪生怕死过！”颜佩韦也是性情中人，为了帮魏学洢，他放下了手头所有的买卖，还把家人送回了黄山老家，几乎做好了生死一搏的准备。
    魏学洢冷哼一声，道：“成也好，败也罢，我魏学洢一人承担！”说罢，长袖一甩，出舱而去。
    颜佩韦望着矮桌上那一滩茶渍，道：“树欲静而风不止，子欲养而亲不待……”
    金鸡湖畔，风和日丽；茗园内外，喜气洋洋。可林家人闹腾了一个多时辰，府里上上下下几十号人都把脖子伸得老长，依旧没有等到他们的大老爷风光归来。
    二老爷林绍兴一把拉过林知足，低声道：“都什么时辰了，怎么人还没到？”
    林知足只好拉来陶五问道：“陶五，你不是说老爷已经往金鸡湖来了吗，怎么还不见人？”
    陶五急得一头大汗，连连道：“我是见到大老爷的钦差马队往东门来了啊，他们不进城，还能去哪……”
    “去，再去探！”林知足不耐烦的挥挥手，要是今天大老爷不回来，自己的面子可就丢大了。
    “等等，”林绍兴喊住陶五，道，“去，给我备马，我亲自进城。”
    陶五如获大赦，一溜烟跑去牵马。
    “二老爷，还是我去吧！”林知足是不会放过任何一个跑腿立功的机会的。
    林绍兴道：“你留下，管好家丁奴才们，有什么事问大管家。”
    很快，陶五牵了两匹马来到大门前。
    林绍兴翻身上马，陶五也上马，两骑绝尘而去。
    苏州城内，大小街上店铺林立，河道之上舟船相连，商人士民人头攒动，丝毫没有因为钦差大人的到来而耽搁了自家的买卖。林家绸缎庄就坐落在苏州城中最繁华的东西大街上，前面是闹市，后面是一条小河，既能骑马坐车前往，也能乘船走水路进出货，十分便利。
    林绍兴与陶五刚下马，绸缎庄的管事便匆匆迎了出来，在林绍兴耳边低声说了几句。林绍兴面色一变，吩咐陶五去打探大老爷的消息，又让管事守在外面，没有通传任何人不得进后堂，然后便快步往里走去。
    来到林家绸缎庄的正是李实手下的那个胖太监。林家跟苏州织造局关系匪浅，林家出产的上等绸缎，有一半是被织造局直接收购的，剩下的经由绸缎庄销往民间和海外。苏州织造局也乐意跟林家这样的商家做买卖，一来省去了收购生丝、织造锦缎的庞杂工序——他们只需直接收购成品就行；二来太监激起民变的事百余年来屡见不鲜，太监被暴民打死也不在少数，少跟桑农打交道，只管着那些丝绸商人，至于那些得罪人的差事，便让地方衙门去做。
    寒暄一番后，胖太监笑道：“这春天呀，就是花银子的时节，你也知道，北边那些个蒙古鞑子一直都不安分，朝廷只能拿东西去喂着，养着，这些奴才们才能老老实实给咱大明守着千里北疆。可眼下关外和西南都要用兵，朝廷拿不出银子，只能拿棉布啊，盐啊，茶叶啊的去赏赐。”
    东拉西扯了一通后，胖太监才道：“去年秋天送上去的绸缎，都已经赏赐给嫔妃和各地的王爷们，宫里都说苏州的缎子好，尤其是信王，更是喜欢得不得了。李公公也说了，苏州的缎子，就数林老板家的好。圣上知道信王喜欢，便答应下来，待信王大婚时再赐十万匹。”
    林绍兴赶忙送上一通谢恩加马屁，哄得胖太监“花枝招展”，下巴上的肥肉颤个不停。胖太监口中的信王，便是当今大明天启皇帝的亲弟弟朱由检。林绍兴心底飞快的盘算着：朝廷的给蒙古人的赏赐跟林家没多大关系，因为林家财力有限，也不打算成为一方巨商，所以只产量小价高的丝绸，而不做量大利薄的棉布买卖，渠道也是以宫里和海外为主。不过胖太监的话还是让林绍兴留上了神——私下议论天子和藩王毕竟是犯忌之事，胖太监绝不会平白无故的提到信王。
    果然，胖太监很快又道：“说话回来，这一来二去，信王也到了大婚的年纪。”
    林绍兴的耳朵竖了起来——天子无后，信王又是皇帝唯一活着的弟弟，尽管皇帝还年轻，还有生育皇子的可能，但宫里宫外都知道皇帝身子弱，又酷爱木工，对女色不怎么感兴趣，如若长此以往……林绍兴不敢再想下去，他知道有些事情不是自己能想象的，却隐隐约约总觉得胖太监此来是与此有关。
    不想胖太监不再继续这个话题，而是从怀里掏出一个精致的紫檀木盒，小心翼翼的挪到林绍兴跟前，神秘兮兮道：“林大人衣锦还乡，这是李公公的一点心意。”
    林绍兴一脸惶恐，根本不敢去接——太监的东西，不是那么好要的。
    见林绍兴不接，胖太监脸色一沉，道：“呦，林老板是摸惯了真金白银，瞧不上这小物件了！”
    “不不，岂敢，岂敢！”林绍兴连连摆手，有如接过烫手山芋般捧起了木盒。
    胖太监笑了，然后站了起来。
    林绍兴赶忙起身，手里还颤巍巍的端着木盒。
    “李公公的心意带到，咱家也该走了。”胖太监走到门口，又突然停住，转过身来，道，“宫里的差事，林老板可要多上心。”
    林绍兴赶忙收脚，道：“一定，一定。”
    胖太监转过身，一只脚跨出门外，又停了下来。
    林绍兴一个急停，手中木盒险些跌落。
    胖太监眯了他一眼，道：“我听说，林大人有一位千金，芳龄二八，尚未婚配……”
    “是，是！”林绍兴答应着，再抬头时，胖太监已飘然不见。
    林绍兴连忙打开木盒，里面竟是一只四寸高、昂然报晓的金鸡！
    刹那间，他什么都明白了。