东江军攻陷镇江城的消息很快就传遍了辽南大地和长白山内外，镇江大捷有如一支强心剂，让明朝上下看到了收复失地、把女真人赶出辽东的希望。后金统治下的汉民纷纷逃往辽南，投奔被东江军光复的沿海诸岛，一时间，整个鸭绿江两岸形势大好，火红的大明龙旗再度飘扬在了后金的侧后方。
    毛文龙一边积极联络后金各地守官，一边吸纳壮丁整编军队，短短数日，东江军的数量就从四五百人扩充到了近三千人。毛文龙分别派一百人增援弥串堡、二百人增援龙川堡，以加强对鸭绿江口的控制。按照毛文龙的计划，东江军会以镇江城为中心，以鸭绿江为战略大动脉，向南控制朝鲜北部，向北渗透长白山腹地，并且以辽南沿海诸岛为基地向辽东半岛发起反攻。
    然而毛文龙庞大的战略计划还未来得及实施，派往后金境内的细作便传来了后金大军南下的消息——就在东江军攻陷镇江城的第二天，震怒之下的努尔哈赤立刻就派二贝勒阿敏、四贝勒皇太极、驸马李永芳率五千骑兵南下，意在一举收复镇江城。
    佟养真的将军府已经被改成了毛文龙的临时指挥部，毛文龙和他的将军们已经在议事厅里商议了整整一个时辰，粮草、装备、士气，各种劣势都被摆上了台面，甚至在人数上，东江军都处在下风。
    是战，是走，是打了再走，还是边走边打……各种意见莫衷一致。没有人愿意就这么放弃才打下三天的镇江城，可是用不了三天，后金骑兵就会杀到城下，三千步兵对阵五千骑兵，即便是最精锐的广宁镇明军也没有把握一战而胜。
    偏厅内，毛文龙和王一宁并排而坐。
    “外头的争论，先生都听见了。”
    “听见了。”
    “先生有何高见？”
    “守与不守，都在毛兄一句话。”
    “打要有资本打，受也要有资本守——我手下的这些人，对付对付狗腿子汉军可以，但是拿去跟鞑子打野战，那就是以卵击石！”
    “那就及时抽身。”
    “可他们不愿意啊！”毛文龙朝屋外指了指，外头的一班将军，几乎没有愿意撤退的。
    “打不能打，走不愿走，如此，必败无疑！”王一宁斩钉截铁道。
    “先生！”毛文龙凑近王一宁，压低了嗓子道，“毛某以为，要守镇江，必需要有援兵。”
    “援兵？从何而来？广宁？”
    “登莱！”
    “登莱？”
    “正是！”毛文龙也斩钉截铁道，“能救镇江者，唯有登莱！”
    “你是说，走海路？”
    “对，海路！”
    王一宁沉吟道：“后金大军三天就到，往返登莱就需两天，再加上关文手续调集船只人马，待登莱兵到，只怕镇江城已被攻破。”
    “毛某愿死守镇江，直至登莱兵到！”
    “你能支持几日？”
    “五日！”
    “五日？不够啊……”
    “五日已是极限。”毛文龙眼中透出无奈的神情，他面对的是气势汹汹而来的后金军，只凭镇江城中的三千人马，给出五日的承诺，已是万中侥幸。
    “我姑且一试吧……”王一宁叹了口气，镇江城是明朝在后金背后最重要的战略据点，毛文龙是自己的老相识，于公于私，他都要帮毛文龙度过这个难关。
    “先生！”毛文龙一把抓住王一宁的手，正色道，“东江军和我毛文龙的性命，就都在先生此行了！”
    “毛兄还是要做好抽身的准备啊……”在王一宁看来，守住镇江城和从登莱调兵的希望都很渺茫，但镇江城对大明太重要了，刚刚建立起来的东江军也决不能望风而逃，即便是死地，也只能拼死一搏。
    “此战，便是死战！”毛文龙的目光扫过在座在每一位将领，手指重重戳在地图上。
    “哗啦！”东江军的将领们齐刷刷起立，神情坚定而决然。
    “放弃江北所有城堡和据点，村落和集镇里的物资军民能撤回来的全部撤进城内，不能带走的统统烧掉，不留一砖一屋给鞑子，全力据守镇江城！”坚壁清野，这就是毛文龙的应对之策。如果说会议的上半场是在讨论战或守的问题，那么即将到来的下半场，讨论的就是如何坚守。
    “军门，万万不能放弃江北的城堡和据点！”毛文龙的头号心腹陆继盛第一个站出来反对。
    毛文龙道：“你且说来！”
    陆继盛走到长案前，右手拇指按在地图上的镇江城上，其余四指往江北一扫，道：“江北诸堡是镇江城的屏障，也是减缓后金骑兵到来的绊马绳，如果全部放弃，后金军只用三天就能杀到城下。与其白白放弃，不如派人发动堡中民夫壮丁结营而守，能拖多久是多久。”
    “我反对！”张元祉道，“我们的兵力本来就有限，如果分兵，只会削弱镇江城的兵力，再说那些城堡根本守不住，派再多的人去也是白费功夫，不如干脆丢掉，集中全军死守镇江！”
    “那些城堡丢了是可惜，可辽东大大小小几百座城堡，几时挡住鞑子骑兵了？我也是这个意思，能搬的全都搬回来，搬不回来的统统烧掉，连个屁都不留给鞑子！”陈忠的话惹来一片哄笑，议事厅里紧张的气氛也缓和了不少。
    毛文龙干笑几声，清了清嗓子，道：“还有别的对策吗？”
    “军门，我倒是还有个办法，不知当讲不当讲。”说话的是守备苏其民。
    “有话就说，都什么时候了，磨叽啥！”张元祉喝道。
    苏其民白了他一眼，望向毛文龙。
    “讲！”毛文龙道。
    苏其民道：“标下以为，不论放不放弃江北的城堡据点，鞑子骑兵打到镇江城下，也就是三四天的光景。镇江城孤悬江北，城北一马平川，鞑子骑兵一到就能下马攻城。依我之见，与其死守江北，不如放弃镇江城，退守义州。鞑子没有水军，一条鸭绿江，便足以让他们退兵。”
    “你放屁，兄弟们辛辛苦苦打下来的地方，说不要就不要，我答应，我手下的将士也不答应！”脾气火爆的张元祉一拳砸在长案上，另一只手指着苏其民就骂。