春暖花开，大凌河水涨，贯通两岸的大凌河浮桥被消融的冰水冲得摇摇晃晃，却难阻断马队前行的脚步。熊廷弼一马当先，飞驰过桥，在东岸轰然勒缰，仰天长笑——这已是他第三次来到这片土地上，遥想当年，初入辽东便弹劾了辽东王李成梁，一举成名；萨尔浒大败后临危授命，以雷霆之势震慑女真，迫使努尔哈赤不敢轻举妄动，还得了个“熊蛮子”的外号；这一次辽沈大败京师震动，天子亲笔来信请自己出山，对一个矢志报国的臣子而言，这是何等的荣耀，即便眼前这片大地每一步都充满了危险与不测。
    “熊大人好骑术！”熊廷弼一行从山海关来，在宁远稍做停留后便直扑广宁，说话之人乃是从京城来的兵部职方郎中林腾甲。林腾甲三十多岁，出身姑苏名门，虽只是个小小的六品京官，却是此行的关键人物。
    熊廷弼复职后，很快就针对关外急转直下的形势提出了收复辽东的“三方并进策”：主张以广宁为基地在正面牵制后金主力，在天津、登莱等地操练水军，为将来从海路收复金、复、海、盖等地作准备；在辽东、天津、登莱各设巡抚、总兵，辽东经略则驻守山海关，节制三方。这个方略很快得到了天启皇帝的批准。为了能使“三方并进策”发挥更大的作用，熊廷弼还给皇帝上了一道密折，很快，名不见经传的林腾甲便悄悄来到山海关，与熊廷弼进行了一次长谈。
    “关外苦寒，不比江南风月，林大人可要做好吃苦的准备啊！”熊廷弼扯着大嗓门应了一句。
    林腾甲策马来到熊廷弼身边，捋了捋漂亮的胡须，道：“下官少年时曾随叔伯出海，船行海上，一不小心便是船倾人亡，走过几趟便习惯了。有熊大人在，这辽东还能掀起多大的风浪啊！”
    熊廷弼马鞭朝前一指，道：“前头就是医巫闾山，上古尧舜时乃是北方幽州的镇山，还是辽、金两朝的圣地，最高那座名叫望海山，他日天清气爽，我当与林大人同登此山，远眺渤海。”
    “熊大人有此雅兴，下官自当相陪。”林腾甲敬重熊廷弼的胆色才具，却不敢跟他走得太近：一来自己担负着内廷的密令，此行也有监督这位信任经略使的意思，不便与方面大员打得火热；二来，熊廷弼的火爆性子乃是官场大忌，搞不好就会惹祸上身，自己三十多岁能被内廷看中跑这趟差使，岂能为了一时性情相投而妨碍大好前程——乱七八糟的情绪堆积起来，便只剩下一句不咸不淡的客套话。
    “哒哒哒！”急促的马蹄声自东面响起，两骑飞驰而来，在熊廷弼等人跟前勒定。
    “什么人！”数名亲卫策马从左右两边护在熊廷弼与林腾甲身前，全神戒备的盯着二人。
    “熊大人来得好快，下官北镇抚司黄大川——马上不便行礼，还请大人多多包涵！”黄大川向熊廷弼一拱手，目光在林腾甲处稍做停留，脸上神情没有丝毫变化——他没见过熊廷弼，只是从身材样貌上猜到几分，但一看到林腾甲，便立刻明白正主儿全到了。
    “北镇抚司——”熊廷弼对锦衣卫没什么好感，黄大川的到来再次肯定了一点，林腾甲看似清流，实则与宫里关系极深，再加上个巡抚王化贞，自己这第三次出关，只怕没前两回那么容易。
    熊廷弼不说话，黄大川只好等着，林腾甲更不能随便开口，三人才一个照面，气氛便有些僵。林腾甲知道熊廷弼猜到是自己暗中通知辽东锦衣卫的人来接驾，也知道这位大手笔惯了的经略大人会不痛快，可他没有办法，都是为朝廷办差，你熊大人就忍忍吧……
    “他就是大名鼎鼎的熊蛮子！”趁着冷场的片刻，随黄大川一同前来的戚辽认真打量起熊廷弼来——四方脸、大胡子，身板直追窦十三，浓眉之下一双炯炯有神的大眼睛，有如一尊铁塔坐在马背上，不怒自威，难怪能把辽东收拾得井井有条，逼得努尔哈赤动弹不得。
    “都退下！黄大人，带路！”还是熊廷弼率先发话，谁人肚子里都有小九九，看不看得开罢了。
    “大人请！”黄大川掉转马头，率先朝不远处的驿站而去。
    戚辽和熊廷弼的亲卫都被留在驿站外把守，包括驿卒在内所有人都不得靠近半步。
    驿站内室，四人围坐，一锅热腾腾的猪肉炖粉条被吃了个底朝天，熊廷弼有个习惯，吃饱才能谈事儿。
    “常寿是下官特意从天津水师带来的，曾在朝鲜呆过三年，这次出海，没有这样的老手不行。”林腾甲首先将同行的那位黑脸军汉介绍给了熊廷弼和黄大川。
    常寿向三人颔首行礼，没有多的话，一如往常那般沉默。
    林腾甲转向熊廷弼，道：“熊大人的折子，皇上很是认同，这件事直接从宫里走，而不惊动内阁兵部，就是不想知道的人太多，一怕走漏风声，二来兵贵神速，早动手早得利。”
    熊廷弼点点头，整件事情其实很简单，想要让“三方并进策”得以发挥更大作用，就必须借助外力，当时大明朝在东北能够借助的外力只有三股：叶赫、蒙古、朝鲜。叶赫被努尔哈赤打压得只剩招架之功，蒙古远水难解近渴，能够立刻发挥作用的只有朝鲜。联络朝鲜有两个目的：其一，由朝廷派出使者坚定朝鲜联合大明对抗后金的信心，在侧翼牵制一部分后金军，减轻广宁正面的压力；其二，利用这次机会把从辽河一带逃亡到沿海诸城、海岛和朝鲜的辽东军民余部组织起来，背靠朝鲜建立反攻据点，并由登莱天津等地经由海路加以后援，在后金侧翼形成收复辽东的另一支力量。他的复辽方略如果能够得到落实，就能一边威胁后金使其不敢轻举妄动，一边抓紧时间整军备战，可谓稳中有进，切中要害——即使不能大胜后金，也能维持住辽东现有的局面，为长期对峙甚至是大规模的反击做准备。