“这也许是今年的最后一场雪了……”袁应泰站在北门城头，轻轻揭下连着斗篷的皮帽，伸出手，接了一捧雪花，分外清凉。辽阳城“周围二十二里二百九十五步，高三丈三尺，池深一丈五尺，周围二十四里二百八十五步，城门九”，是一座高大的砖石坚城。凭城远眺，辽阳四周一马平川，北面只有两道屏障，一道是太子河，一道是护城河，但是现在尚未开春，河面上坚冰依旧，后金骑兵很容易就能踏过冰河冲到城下，因此，袁应泰不得不发动数千士兵民夫沿河修筑工事，用来阻挡后金铁骑。
    “这些工事挡不住女真人，只可惜这条护城河不能派上用处……”巡抚张铨一拳砸在箭垛上，拍起一片雪花。他一共发动了两拨人马轮班修筑工事，就是要在最短时间里在辽阳城外构筑一条临时防线。
    袁应泰是治水能臣，他的注意力早就落在了护城河和不远处的太子河上——跟河道打了一辈子交道，如果最后一战吃亏在这上面，那也太对不起自己的名声了，绝不能坐以待毙！
    “窦十三！”一骑飞驰而至，在那片荒坟营地前勒定，大声叫唤。
    “你窦爷在！”窦十三光着膀子从一座坟头后面钻出来，浑身湿漉漉的，刚冲了个冷水澡。
    “总兵大人有令，命你部速速前往太子河王家渡！”
    “哪个总兵？去王家渡干啥？”窦十三一边擦胸毛，一边大声问道。
    “李秉诚李总兵，奉经略使袁大人之命，命你等去王家渡挖河！”
    传令兵走了，窦十三往地上狠狠吐了口唾沫，骂骂咧咧道：“去你娘的李总兵，看见女真人屁都不敢放一个，这会儿居然骑到窦爷我头上来了，也不照照自己是什么货色！”
    骂归骂，命令却不能不执行，没过多久，窦十三就领着百来个穷凶极恶的壮汉来到王家渡。他们的任务很简单，就是在王家渡和护城河之间挖一条渠，等别的士兵和民夫把两头坚冰凿开后，将太子河的水引入枯水的护城河，在辽阳城外形成一道天然防线，阻止后金骑兵直扑城下。
    这次发动上万人的引水护城行动由经略袁应泰亲自指挥，脱下官服换上短袄来到工地上的袁应泰活脱脱变了一个人，不再顾虑求全，不再硬着头皮说话，几张图纸、几道命令，就把工程的前前后后方方面面规划得清清楚楚——袁应泰知道，这可能是自己生平最后一次开渠挖河、最后一次与水利打交道；在寒冷的辽东，他要向那些平日里看不起自己的骄兵悍将们亮出真本事！
    “叮咚叮，叮咚叮！”一块块坚冰在重锤和铁锹下被凿开。兵贵神速，为了能够抢在后金军到来之前完成开渠引水工程，除了轮班的兵丁民夫，辽阳城里数百名囚徒也全都被拉到了冰天雪地中，放风和减免刑期的诱惑使得这些犯人干劲十足，而监视他们的，正是窦十三的百人队。
    窦十三光着膀子扎在工地上，满身大汗，他和他的兄弟带着一干囚徒负责的是最艰难的一段旱地——如果结冰的河面尚能开砸，那么脚下这片由冻土和冰渣混合而成的土地简直让他们伤透了脑筋，很多地方一锤子下去只溅起几块土，大部分在牢房里被关得没了气力的囚徒根本挖不动。窦十三没有办法，把百十个弟兄分成三拨，囚徒分成两拨，然后划出一截准备开凿的渠段，两头各一拨人带头凿开最坚硬的冻土，囚徒们则跟在后面挖深挖宽，剩下一拨兄弟轮班休息同时监视囚徒。
    袁应泰对工程进度十分重视，每隔一个时辰就会派出几拨人马前往各处探察，甚至亲自前往；每一次，窦十三负责的渠段总能看见一帮大汉在不远处敞着肚子吹牛休息，可进度却是所有工地中最快的。袁应泰为了鼓舞士气，还特地派人炖了几十斤牛肉前去犒劳窦十三一伙人，还把窦十三分批轮班的办法推广到别的工段。所谓分批轮班，不过是窦十三的心血来潮，他觉得自己那班弟兄的力气是要留着杀女真人的，岂能白白浪费在开渠挖地这等小事上，上头还让他监视那些囚徒，那多少得留出一些人来吧？囚徒的命本就不值钱，就让他们没日没夜的跟在兄弟们屁股后面干着好了。
    经过两天两夜轮班不歇的赶工，一条从太子河到辽阳护城河的水渠终于成形，水渠两头仍然用沙包和大石块堵着，只待袁应泰一声令下，窦十三他们就会将沙石扒开，放太子河水进来。
    “终于完工了！”袁应泰抹了把汗，长长的出了口气。斥候回报，后金大军已经在浑河南岸集结休整完毕，眼看着就要南下，这条渠，修成得正是时候！
    “大人，京城来人了！”一名小吏匆匆赶来，喘着大气道。
    “回去让他们等等，待渠水贯通，我便回去。”袁应泰头也不回，随口答道。
    “大人，是北镇抚司的人，好像还有一位——公公……”小吏凑近了些，小心翼翼的补充了一句。
    “北镇抚司？公公？”袁应泰这才收回心神，皱起眉头思量起来：才几天功夫，我的奏折都还没来得及上，难道沈阳失陷浑河战败的消息已经传到了京城，还惊动了宫里？内阁和兵部没有派人来，来得却是锦衣卫和宫里的人，莫非是想临阵问罪？
    “大人，前前后后都准备好了，就等您下令开渠！”
    “开渠，对，开渠！开渠才是大事！就算今天是我袁应泰最后一天当这辽东经略，也要把这条渠挖完，让太子河的水流进护城河，为坚守辽阳城尽最后一点力！”袁应泰从沉思中惊醒过来，竟不去理会那小吏，径直走到水渠和护城河的接口处，几步跃上沙石坝，朗声道，“兄弟们受累了，开渠！”