联军主将陈策策马走在中军，戚辽离他不远，甚至能清楚看到这个中年汉子脸上坚毅决然的神情。将军们选择了北上，那就势必要与后金军有一场血战。从侦察到的情况看，浑河北面是八旗主力，不下五万人的清一色骑兵，即便在攻打沈阳过程中会有损失，但以一万步兵对数万骑兵，如果没有足够的胆气与决心，一般统帅决不会选择铤而走险。
    “我会战死吗？”这个念头在戚辽脑海中一闪而过。
    “临危而上，这才是浙军本色！”戚辽暗暗赞道。只为这一点，戚辽便对川浙两军的将军们多了几分敬重；然而戚辽不知道的是，陈策与童仲揆原本已经下达了撤军的命令，但周敦吉、秦邦屏等年轻将领坚决请战，戚金等人也是据理力争，备言各营将士斗志高昂，若不战而撤坐视沈阳沦陷，纵使全师而回，也难逃朝中非议。陈策、童仲揆也是血性汉子，再三思量后，终于收回成命，决定全军继续北上！联军将领都清楚，仅凭这点人马想从后金军手中夺回沈阳几乎不可能，即便如此，若能坚守浑河一线，也能阻止后金军继续南下突袭辽阳。
    大军来到浑河南岸后，陈策便传令周敦吉、秦邦屏等人引川军渡河，在浑河桥北立营；他与童仲揆及大将戚金、张明世等率浙军驻扎桥南，将大军分为南北两营，坚守浑河防线。
    渡河过程中，川军中的一路人马引起了戚辽的注意。这支队伍人数不多，大约四五百人，虽然穿着明军装束，但手中兵器却十分独特，是一种由白木做成的长杆，长杆顶端配有带刃弯钩，末端则是坚硬的铁环，与武僧管用的禅杖有些相似，却更为轻便灵巧。经过打听，戚辽才知道这是川军中最厉害的“白杆兵”，兵员清一色是川南忠州石柱苗人，其统领便是川军中赫赫有名的秦家兄弟——秦邦屏、秦民屏。在中军大帐会议上力主北上一战的，便是此二人。与浙军不同，善于山地作战的川军没有骑兵，即便是秦家兄弟，也与普通士兵一样徒步过河。秦家兄弟军阶不高，但由于川军多为家族从军，加上秦家在川南威望极高，所以二人便成为北岸川军的实际统帅。
    “白杆兵，川南秦家？难道大名鼎鼎的秦良玉也在辽东？”戚辽寻思道。早在万历年间，川南白杆兵就已威震西南。万历二十六年，播州宣抚使杨应龙勾结当地九个生苗部落举旗反叛，为祸地方。播州地处川贵交界处（今贵州遵义一带），地势险峻，易守难攻。为了尽快平地叛乱，朝廷派李化龙总督四川、贵州、湖广各路地方军合力进剿叛军。石柱宣抚使马千乘与妻子秦良玉率领三千白杆兵也在其中。白杆兵来自苗地，特殊的装备和长期的山地训练让他们经常予以叛军出其不意的打击。
    最后，叛军调集所有兵力固守播州城，并在城外设邓坎、桑木、乌江、河渡、娄山五道关卡，每道关卡均由精兵驻守，而女将秦良玉率领的五百白杆兵就成为攻打邓坎主力。邓坎守将杨朝栋见秦良玉兵力单薄，便率麾下五千精兵出城迎战。面对十倍于己的强敌，秦良玉一马当先，一杆长矛杀入敌阵，所过之处无人能敌，于乱军中生擒杨朝栋，一举攻下邓坎。随后，白杆兵又在秦良玉与丈夫马千乘的率领下凭借白杆长矛首尾相联，从娄山关关卡两侧的悬崖处攀越上关，里应外合攻破了这处叛军最后的屏障。
    播州之乱被平定后，石柱白杆兵因功受赏，秦良玉“女将”名号和秦家兄弟的勇武自此名震西南。此次川浙两军开赴辽东，秦家兄妹的白杆兵也在其中，由秦邦屏、秦民屏兄弟先行北上。
    川浙两军很快在浑河两岸扎下营寨，两座大营间便是联通南北的浑河桥。浑河桥离沈阳城仅七里之遥，是后金骑兵南下突袭辽阳的必经要道，明军以步对骑虽然不占优势，却能凭借桥两岸有利的地形进行防御。几拨斥候先后被派了出去，又陆续带来后金军的动向——努尔哈赤的八旗主力正在沈阳休整，已经有几拨后金探子与斥候遭遇，大军北上的消息很快就会被敌人得知，恶战即将到来。
    “呜……呜……”悠长的号角声在远方响起，辽阔的雪原有了一丝震动。
    “女真人来了！”号角声下，明军大营沸腾起来，北岸的川军将士迅速进入战斗状态，南岸的浙军也做好了增援的准备。熊廷弼三次复辽，在他的大力整顿下，各路辽东明军的面貌有了极大的改观，不仅装备武器齐全，斗志也极其旺盛，面对强敌丝毫没有荒乱，从容不迫的列阵备战。
    “轰隆隆！”雪原在颤动，马蹄声越来越近，漫长的地平线上滚出一道长龙，四面大旗下，跳动着的是后金骑兵的盔缨。
    “好一支劲旅！”戚辽站在南岸，远眺北方——猛然间，地平线上暴起一道刺眼的寒光，紧接着便是惊天动地的喊杀声，整片雪原开始剧烈的震动！
    “狗日的居然不宣而战！”那一刻，每一名明军将士都在心底暗骂，老到的努尔哈赤见北岸明军尚未布阵完毕，竟下令八旗铁骑立刻发起冲锋！
    右翼四旗、五千铁骑，后金猛将额亦都一马当先。
    “弓箭手，放！”北岸大营中，秦邦屏从容下令。这支由四川石柱土著组成的川军在女将秦良玉的调教下不仅训练有素，而且纪律严明，面对汹涌如潮水般涌来的八旗先锋丝毫不乱，迅速结成战阵，乱箭齐发。
    顷刻间，数十骑应声倒毙，北营大开，秦民屏顶盔贯甲、手持白杆、背负双鞭，带着一彪白杆兵徒步杀出寨门，直扑额亦都。额亦都万没想到明军竟敢出营接战，被迎面杀到的秦民屏一杆子抽下马来，就地一滚，挥动铁锤与之搏杀起来。秦民屏白杆飞舞，一边与额亦都缠斗，一边将那些从身边飞驰掠过的后金骑兵扫下马背，十几个回合下来，额亦都一对大铁锤非但没有占到便宜，还被秦民屏突如其来的一鞭打中肩头，险些丧命。白杆兵在营内弓箭手的掩护下越战越勇，秦邦屏见有胜机，便率大队川军从营中杀出接应秦民屏，额亦都的五千骑兵再遭痛击。