局面再一次陷入僵持，不过这种对峙很快就被打破——老兵头估摸准了对方出箭的方向，将大汉首级远远抛了出去。原来是震慑对手，戚辽很接灵子，对峙就是斗智，看谁沉的住气看谁出招狠准，谁先乱了阵脚，谁就是失败的那一个！
    但是意想不到的事情发生了，抛出首级的老兵头反倒被从另一个方向射来的一枝劲箭射中，若非他伸手敏捷凭直觉横身躲过要害，挨箭的地方便不是大腿而是咽喉！
    “难道他们还有第四个人？”戚辽没有荒乱，很快明白过来，一个老辣的猎手决不会在同一个地方连续放出三枝箭！箭手还是那个箭手，只不过是换了地方再施冷箭而已！
    念头转瞬而过，手上却不停留，这是多年练箭已成本能的习惯——短短一瞬，戚辽的箭便沿着射中老兵头那枝箭飞来的轨迹激射而去——戚辽有把握，这一箭，即便不能毙敌，也能逼得对手不敢再轻举妄动。
    戚辽这一箭，也让林子里的两名同伴找到了冲出来与他们会合的机会。六匹战马，两人被杀、一人重伤、一人生还，老兵头也伤了，这就是这支斥候小队现在的状况。生还者将重伤的同伴扶下马背，后者背心肩窝各中一箭，面无血色，已然活不了多久。
    “戚辽！”老兵头抬眼望了下前方的林子，让没受伤的同伴取出金疮药，沉声道，“老子可以断定，他们就三个人，你我各干掉一个，剩下那个最厉害。死了两个弟兄，他也没啥指望了，要想活着把消息送回去，就不能留活口。我们三个，他一个，只有你能狙了那厮，明白？”
    戚辽皱眉道：“那厮是个老手，狡猾的狠，只怕已经遁了。”
    老兵头摇摇头，一咬牙，拔出羽箭，上了金疮药，简单包扎一番，道：“我们不会放过他，他也不会放过我们——他们死了两个，如果不把我们都干掉，他不会罢手。猎人也有猎人的傲气，你是个好对手。”
    戚辽点点头，十八岁的他正是天不怕地不怕的年纪，第一次出征就能遇上如此强悍的对手，对每个“猎人”来说都是不可多得的机会。但是现在老兵头受伤了，很多藏在他肚子里的机谋都已无法用上。
    “小子，我们来赌一把！”老兵头把戚辽叫到身前，那双眯着的小眼睛里突然闪过一丝贼光，“你跟他，在这片林子里，一对一，单挑，我赌你赢——你，敢不敢？”
    戚辽望着这个三十多岁精瘦短小其貌不扬的猥琐男人，他之所以能成为连军中将校都不敢小视的“老兵头”，除了一身本事，那股子临危不惧敢于豁出去放手一搏的亡命劲头，才是在茫茫辽东的穷山恶水间混迹十多年、每每化险为夷的关键所在。
    在辽东，谁够狠，谁才能活下去；既然来到了这个世界，就要适应这个世界的生存规则。
    “敢！”戚辽回答得很干脆，爷们儿，上了战场，就已把生死置之度外，赢了是赚，输了也不亏。身逢乱世，既然选择了这条路，就是在刀口浪尖上过活，没什么大不了的！
    “好小子，去吧！”老兵头破天荒的笑了一次，大嘴一咧，露出两排残缺不全的黄牙……
    没有同伴，没有后援，强敌在伺……戚辽像一头矫捷的豹子，疾速穿行在茫茫林海中。林中寂静，唯有耳旁风声不绝，戚辽知道，“他”就在不远处，“他”也在追踪自己。很多时候，猎人与猎物之间，靠得不是气味与足迹，而是直觉。对于地形环境的独特天赋和过人的耐力，让他能够很清楚的判断出自己的方位和周围的情况。
    虽是第一次直面强敌，戚辽像一个老道的猎手一样镇定而饥渴的搜索着自己的猎物。他提着弓，箭囊在背上，他不是那种敏捷型的箭手，由于个头不高，手臂不长，所以他无法像寻常箭手那样靠身体条件来完成射击，但这并不妨碍他成为一名出色的箭手；他认为箭术更多的是依靠气势而非箭技，他习惯拔箭的同时拉弦开弓，这样才能让整个动作连贯而一气呵成。
    踏雪无痕，身过无形，两人在跟对方赛跑，也是在跟自己赛跑。这是一段漫长而满是刺激的旅程，因为谁都不知道自己或对方会在哪个地方突然停下来射出夺命一箭，也许是自己，也许是对手，生死胜负，就在一瞬。
    天空中又飘起雪来，雪花穿过稀稀拉拉的树杈，四散飘落。
    好美的雪景——若有诗人在此，定会发出如斯感慨；但在此刻，林中充斥的不是飘洒之美，而是一触即发的血腥之气！
    “铮！”弦响。
    “铮！”还是弦响。
    弦如琴音，回旋不绝。
    如果说箭道也是一门技艺，那么它的最美之处，便在于最后那一记弦响。
    高明的箭手，甚至不需要看到目标，只需听那一记弦响，便知生死胜负。
    然，此间的对决，非是武道参悟，意境之考，他和他都只有一个念头——一击必杀！
    生死之际，没有犹豫，没有技巧，只凭一口胆气，你死，或是我亡！
    弦响，风动，雪止，重归寂寥。
    老兵头闭上眼睛，伤口处有些发麻，那是金疮药起了疗效。剩下那名同伴紧张的望向林中，额头已是细汗点点——戚辽若不能赢，等待他们的，便只有一个下场。
    老兵头睁开眼睛，缓缓直起身子——林中走来一人，一手一张弓。
    戚辽走到老兵头跟前，神色平静，抬了抬右手，淡淡道：“女真铁弓，名不虚传。”
    老兵头瘪着嘴，突然哑笑起来，伸手在女真铁弓的弦上弹了一记，道：“归你了，好小子！”
    戚辽神色一黯，朝沈阳城的方向回望一眼，道：“城丢了，一张弓，又有何用……”
    老兵头楞了楞，凑近道：“城，丢了可以再拿回来；弓，打下来的是威风与霸气，三座城都换不来，明白？哈哈哈……不明白也不要紧，你早晚会明白的！走，回去！”
    威风与霸气，戚辽岂会不懂；面对如狼似虎的女真人，辽东明军最缺的就是必胜的信心！
    “啪！”鞭声起，三人翻身上马，折返南下。
    戚辽顺利的完成了他的第一个任务，但这场战争并没有结束，真正的恶战，很快就将到来……