天际昏黄一片，烟霾笼罩着上空，离启明尚有一段距离，就已如临地府。远处黄烟滚滚，恰似黄泉。眼前一切仿佛沾染死气，官道两旁树木，如同地府中受刑的恶灵一般，伸着枯瘦扭曲的爪牙，似乎随时都将苏醒，夺了过路人性命。
    人在此景此境中行，难免压抑警惕。马儿变得焦躁不安，任如何抽打，都停蹄不前。
    齐朔刚掀开车帘准备去看，一阵卷着枯叶的风吹来，他忙放下车帘挡住那迎面而来的枯叶，却未曾挡住飞入车中的什么东西。载车的马匹发出嘶鸣，马车晃动得厉害，齐朔被掀了起来，撞在车壁上，疼得他倒吸一口凉气。
    血瀑飙洒到车帘，腥臭味扑鼻而来，还未等他反应，车身因牵绳之马倒下，被拖拽着而向前滑去，齐朔起身试图跳车，此时不知何人斩断了绳子，车轮轧在何物上，猛地停下了。致使齐朔猝不及防地撞到车后壁，他看清那方才飞入的，是一只被啃得只剩半截手指的断掌。
    “商阳疫……”
    马车四壁剧烈晃动，皮肤铁青且指甲断裂呈锯齿状的手陆续攀向车壁，似鼠般锐利的长牙，啃咬着车木。气味好似被浸入腐尸坑中一般，齐朔一阵干呕。
    车外有韩琛他们的声音，也有卡着血痰般低得令人听了不禁喉头压抑的吼声，随着一阵铁骑声自远而来，愈发喧嚣躁乱。
    车帘忽被一只怪手扯开，齐朔拔出匕首，可还未等他出手，这只怪手的动作滞住，鲜血从断裂处喷出。那只断手紧挂在车帘上，四下再无动静。
    齐朔警觉地侧耳听了一会儿，直到眼前亮光乍现，齐朔猛地刺去，被韩琛用剑身挡了回去，“是我。”
    等齐朔出了马车，那些染疫之人皆已被杀。牵马车的那匹马被咬破了半个肚子，露出肋排脏腑，车夫面目惊恐地倒在地上，半边脸不知去向，另一半脸血肉张开。
    齐朔瞧见上百轻骑环绕着他们，此行当是遇见这一百轻骑才得以获救。
    为首者着装可知官居校尉，剑眉星目，青衣银腰，威风凛凛。
    齐峰骑马行到车前，对齐朔说道：“别怕，哥哥护你！”
    齐朔上马后，双手环住齐峰搂紧他，韩琛亦自觉地上了王修的马。王修不让他挨碰，更别提搂着。
    “多谢相救。”齐峰对那校尉说道。
    “属下理应护二位皇子周全。”
    齐朔不认得他，可韩琛却激动不已，笑问：“军爷可是要去启明城？”
    “嗯！”那校尉面无表情地看了他一眼，策马先行了。
    韩琛在王修背后双手比划冲齐朔暗示，王修转身用力推了他一下，好在韩琛反应及时才未曾掉落，气得他恨不得变出兔牙咬人，“你……”
    “好好待着，再动就滚！”
    韩琛如今知晓王修这人模样好看，性子泼辣得很，也未曾与他一般见识。可韩琛仍不死心，待和那校尉有些距离后，探出半个身子凑近齐朔，对他说道：“此人便是晋权，如今陈彻亦在启明城，想必二人会遇见，便可知晓当初陈大人启程之日发生了何事。”
    锦天城内官宦子弟中，出彩者甚少，与齐朔往来者更少。齐朔对其有所耳闻，可还从未见过此人。
    晋权之名，与陈彻之名一齐在锦天城内盛传。有人书长卷《戏竹马》以载，书中戏称二人为“陈晋之好”，笔触细腻，情节跌宕起伏，流传甚广。百姓好热闹，尤其好看二人相斗，此书若有新出，转瞬便罄，不知作者何许人，竟知晓得如此之多。
    “无聊！”王修白了他一眼，冲马儿加了一鞭，韩琛立刻坐好。
    齐峰见状不禁笑了，“晋权武状元及第，获封广威校尉，本是去聂北。如今来此，心中竟无怨言，果真是栋梁之才。”
    “父皇缘何将二位新科状元皆调至此？”
    “你怎知他是父皇所派？“
    不是齐仁所派，便是请命来此？莫非，他当真又在与陈彻暗中较劲？
    “前方便是启明了。”
    齐朔探头望了一眼。
    城墙所隔，炼狱人间。

    作者闲话：

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