元祐五年，公元1090年九月，杭州城瘟疫肆虐，患者全都手脚冰凉，腹痛腹泻，发热恶寒，肢节疼肿。杭州百姓苦不堪言。东坡见状十分揪心，他翻遍医书，没能找到医治的良方。就在他一筹莫展之际，道士朋友杨世昌来到了杭州。
    “世昌，你是上天派来拯救杭州的吗？”东坡握着杨世昌的手。
    杨道长真挚的看着东坡那已花白的须发，“子瞻，你何时操劳过度成如此模样？”
    “世昌，现在杭州瘟疫横行，已有千人感染，我为此事发愁，眼看着百姓遭罪，我却无能为力啊。”东坡说着眼角竟湿润了。
    杨道长长叹了一声，“哎，子瞻，你爱民如子，无论什么时候想到的都是百姓的安危，你何尝为自己考虑过呢？当年在黄州时，你都穷困潦倒了，却还要接济当地的贫困户，你说你咋就那么善良呢？”
    东坡摆了摆手，“哪里啊，世昌，我什么也没做，在黄州，州府办事，我没权插手，维护不了无辜的百姓。现在在杭州，我有了实权，却还是无济于事啊，世昌。”
    杨世昌这时冲东坡眨了眨眼睛，“子瞻，你怎么变得这么多愁善感呢？相比现在的你，我可是更欣赏那个在赤壁狂放洒脱的你啊！”
    “哈哈。”东坡突然变了一个人似的，“世昌，你一定是来给我送药方的是不是？哈哈哈哈，这下杭州百姓有救啦！”
    “好你个苏子瞻，你害得贫道担心，以为你因为瘟疫得了抑郁症呢！”
    杨世昌为东坡提供了圣散子方，东坡大喜，与杨道长同床共枕。一副圣散子药剂的配方是厚朴、白术、防风、吴茱萸、泽泻、高良姜、猪苓、藿香、苍术、细辛、芍药、独活、半夏、茯苓、柴胡、枳壳、石菖蒲各半两。甘草一两。草豆蔻仁十个。
    东坡立刻让州府的工作人员去各大药房按方抓药，连夜赶制出十万包药剂。一开始，东坡在杭州城人口稀疏的地段设置了隔离区，患病的百姓都被送到了那里。随着感染者越来越多，他便建立了安乐坊，这是世界上第一个公立医院。他一点也不害怕被传染，每日都待在安乐坊里照顾病患，亲自为病患煎药，喂药，忧心忡忡，一连几个月都没有睡个安稳觉。十月末，疫情基本控制住了。到了十二月，所有的患者都康复了，东坡也恢复了快哉之意。东坡对杨道长千恩万谢。杭州城的百姓都说东坡是神仙转世，感念太守的大恩大德。
    东坡笑着对百姓们​说，“大家要谢就谢杨世昌道长，这圣散子方是他提供的，治好病人靠的就是这方啊。”
    可是百姓们把所有的功劳都归于太守了，这让东坡非常惭愧。他上书朝廷说明此事，说自己擅自动用州府银库兴建了医院，不合朝廷法度，要求请罪。太皇太后不认为东坡做错了什么，相反，对东坡率领杭州百姓战胜瘟疫赞不绝口，还说应该把东坡调回汴京，惹来朝中许多大臣的不满。
    现在想来如果没有杨道长的圣散子方，就算东坡的法术再高明，也是无法治愈全部患者​，消灭瘟疫的。生病了就得吃药，什么施法去病的纯属扯淡。如果碰巧被施法的患者没有服药却康复了，那也只是巧合而已。