雾山城池，五更一刻，开城放行！
    薄雾中走来两条人影，在靠墙打瞌睡的老差役面前，喊了一声陆老九！
    青年少妇，短衫打扮，似江湖客！
    又不似，手脚粗糙布衣麻鞋，目光平和容貌无奇；青年拿把开路用的柴刀，少妇拿着油伞大腹便便！
    陆老九本想装睡，就听青年说，听说你有门路，能帮人挣些盘缠？！
    烟杆杵起帽檐，陆老九打量俩人，问你们听谁说的？
    青年说，听寒家庄的老木说过，也听附近镇上的人提过，只是没想到雾城这么难找，我们在山里转得差点迷路！
    少妇说，我们也想找老木，他的儿子有信捎来。
    陆老九敲敲烟杆，狠狠吸了一口，吞了烟雾后才说，每天进出那么多人，谁还记得老木新木，要不我带你们进城，你们自己跟人打听？！
    青年拱手说，有劳！
    等陆老九交班后，跟他走街串巷时，二人把底细交代了。
    青年叫龙铸，少妇叫雁晴，一对师兄妹，在寒家庄有间铺子，平日帮人打刀铸剑。这次出门是为寻矿，也顺便帮庄里人捎信。老木出门个把年头，儿子小木很是记挂，特地叮嘱他们前来探望。
    行至一处破院，瓦房悉数倒塌，只剩一个门楼，悬着一块被涂改过的牌匾：雾城第九镖局！
    师兄师妹面面相觑，院子哪里还能住人，陆老九竟是这般破落？唯有墙角一排竹子，倒是长得青青翠翠。
    师妹仰头看牌匾，师兄目光看竹根，有一处土被翻动过，枝丫还有一些鸟粪。
    陆老九在瞅牌匾，说真可笑吧？本来叫第一镖局，可惜有人不乐意，改了还非让挂着，镖局自此没了生意，我也只能当个看城门的！
    一阵沉默，三人立着。
    陆老九瞄着师妹肚子，说快生了吧？
    师妹嗯了一声，眼中泛起柔光！
    陆老九沉默半晌，说这里雾大，特别入夜之后，有身孕更要小心！
    又是一阵静默，师兄才又道谢，话虽不吉利，但好意提醒！
    待到华灯初上，陆老九带人出门，城池越发冷清，空荡荡的街巷，店铺作坊打烊，客栈酒馆关门，就连窑子都谢客，看得俩人面面相觑！
    陆老九背对他们，边走边沉声说，这儿有句顺口溜：不怕皇帝找上门，就怕雾山关城门。城门一关是孤城，千千万万鬼满城！
    师兄师妹，相互对视。
    一家铁匠铺前，陆老九拍拍门板，喊了一声老邹。
    门板开了半扇，铁匠老邹探出头。
    陆老九说，还有落脚地吗？
    老邹瞅瞅俩人，皱眉说老九，你看我这间铺子，还能塞得下人吗？
    陆老九望着老邹，话中有话说你瞎了？有妇人，孕着呢！
    老邹仍是为难，推脱说，不妥，往别处去吧！
    眼见俩人拉锯，师兄对陆老九说，不必为难，带我们认路就好！
    师妹瞅着墙角，明晃晃的刀，说买一把刀？
    师兄递她柴刀，神色平静说，不是有一把！
    师妹笑，说也是，谁能厉害得过你，神铸门的大师兄！
    老邹和陆老九对视一眼，竟然都不再说话了！
    铺子门又合上了，陆老九带着俩人，好一阵穿街走巷，最终停在一座黑漆漆的楼宇前。
    虽然两排迎客灯笼落满灰尘，但题着”蓬莱阁”三字的金漆牌匾，还能看出往日的气派辉煌。
    师兄仰头看着，说便是这里？
    陆老九说，这会子关门打烊，你们白日再来，就在这里候着，自会有人问话。等拿到了银两，记得带包茶沫子，人头费我就不拿了！
    待陆老九消失，俩人还站阶边！
    城中悬赏花红，雾湖的机关局。参与者五十两，破局者五百两。
    师妹转动油伞，说今晚探楼？
    师兄环顾四周，说等等再说！
    目光落处对面小巷，似有弦声从内传来。宛如江天撒下雪花，簌簌落落遮天蔽日，无风却又刺骨之寒，听得人心骤然冻结！
    少顷，一顶不起眼的小轿，两位不起眼的轿夫，巷口一拐消失不见，快得宛如阴风刮过。
    师妹啧啧，轿夫轻功不错！
    师兄瞟着屋脊，影子一闪而逝，手中似提酒坛，风中更有酒气，淡淡说，不止！
    一个醉鬼竟有这般身手，雾城卧虎藏龙不可小觑！
    师妹笑说，那就来对了，老木是锁匠，专门不挑好地方！
    师兄说，先找落脚地！
    镇中走了一圈，竟没一家开门。拍门也是不应，更别说是借宿。
    看见一家馒头铺，一个馒头一两银。瞟眼他们的麻鞋，老板连问都不问，直接就关上铺门。
    路过一间破屋时，师兄停下了脚步，说，就住这儿吧！
    塌得只剩残垣，一边临着河岸，湿气重得要命。
    师妹四下环顾，叹了口气说，比陆老九的破院还差，不过取水倒是方便了！
    捡了柴生好火，师兄靠墙阖眼。
    师妹也靠着墙，摸着自己肚子，戏谑说师兄，方才那是弦子吧？弹得好听？
    师兄闭目，半晌才说，太远，听不清！
    师妹啧啧说，我看见你皱眉了，师傅去世之后，还没见过你皱眉呢！
    师兄说，胡说！
    师妹笑，当下静默。
    这样的破屋，睡到后半夜，还被酒鬼叫醒！
    似要杀人一般，酒鬼几乎咆哮：谁敢来我的地盘撒野？你们这些妖魔鬼怪，兄长会把你们杀光，统统杀光一个不留！
    酒坛撞在墙上，手中只剩一片，酒也泼洒一地。酒鬼楞了半晌，又狠狠瞪师兄，最终扑了上去，却被师兄堪堪避开……
    一直累到酒鬼喘气，停了下来不再追逐，师兄才对师妹说走吧！
    浓雾渐渐升起，掩了桥下流水，掩了两岸木楼。俩人静坐阶上，又是风餐露宿。
    师妹抱着柴刀，眼神幽怨说，习武有什么用，连个落脚地都没！
    师兄盘膝打坐，闭着眼睛说，你要跟个醉鬼计较？
    待到天光大亮，铺子陆续开门，城中才有人气。镇民并不友善，要么目光凶煞，要么谄媚假笑，绝非一般彪悍。
    师兄跟人打听老木，大多数都置若罔闻，偶尔有几个说知道，稍加试探就知是骗子，无非是想捞些好处，甚至打师妹的坏主意，骗不管用就来强的，但都被师兄打倒不起！
    等到蓬莱楼门口，见到几个外乡客，看样子会些身手，跟他们一样盘缠用尽，也都是听说陆老九能帮人挣些盘缠，所以才进山到了这里。
    蓬莱阁白日看来，也是灰蒙蒙一片，似乎已经歇业很久。
    直到巳时已过，边门才出来一人，相貌装扮甚不起眼，录了众人姓名、籍贯，说隔日签定生死契，便能拿到五十两！
    纸张黄中带枯，肉眼能辨横纹；墨迹带着焦臭，似是发丝烧过。师妹使来眼神，纸质墨迹相似。
    师兄使回眼神，先别轻举妄动，再多打探情况。
    路过馒头铺时，热气腾腾开锅，一只一只雪白，竟让师妹停步。
    师妹说，老板，能赊账吗？
    仍和昨晚一样，从头打量到脚，老板翻白眼，鄙夷说，当雾城是啥地儿，画个圈圈给赊账，没钱就给我赶快滚！
    师妹瞅着馒头，揉着大肚子，打商量说，我们是来闯机关的，明日签了生死契，我们双倍还给你！
    老板瞅见了，越发轻蔑说，就你这肚子，还想来闯机关？不如跳崖死得快！
    师妹柳眉倒竖，一手叉着腰一手指他脸，村口泼妇似说，你骂谁，信不信我让你死得更快？！
    师兄拉住她，心平气和说，走吧，人家不肯赊账……
    师妹不肯走，摩拳擦掌说，师兄，让我揍他一顿，乖乖给我赊账！
    师兄拽着她，边走边说，别闹了，包里还有馕饼，在河里打条鱼，一样填饱肚子！
    往前走是一间茶摊，正好座落鬼屋对岸，外地客有三三两两，卖茶老汉还算客气，问他们哪里人，来雾城做什么。
    除了师兄妹，都说为挣盘缠。
    若是破了机关，五百两的花红，可谓一大笔钱；就不知谁设立的机关，又是谁给这么高的悬赏，怎会藏在深山之地？
    五百两花红的机关局，除了附近几个镇子，江湖几乎无人所知。
    卖茶老汉告诉他们，机关乃是颍王设置，前身只是一座墓殿，藏在雾气笼罩的山巅，据说暗合八卦阵法，后被颍王重新修葺，添置不少机关暗器，以此遴选精锐护卫！
    至于这位颍王，老汉知道不多，一年前奉旨驻扎雾城，随扈十二银骑和三百精锐，深居简出不常露面，偶尔在蓬莱阁宴请江湖英豪！
    外地客皆一脸震惊，确实听过有位皇子，一年前暴薨葬入皇陵，后被皇帝追谥颍王。
    陡然又想起蓬莱阁，十年前京城有过一家，楼的外观与其相近，迎客灯笼金字牌匾，后因销赃、杀人而被六扇门查封数年。
    外号獓鬼的楼主，数年来未曾抓获，武功高强行踪成谜，手段凶残血债累累，至今仍被六扇门和正道人士追缉！
    外地客谈到这些，大多数都坐不住了，胆小的拔腿就跑了，统共也没三、五个，茶摊一下清静了！
    除了师兄师妹，只剩哑巴和聋子。
    哑巴能听不会说，一直安安静静喝茶。聋子能说听不到，别人谈着雾城怪事，他只顾看着脚边水桶，里边几尾鲜活的鱼。卖茶老汉一早钓来，晚上回去一顿美味。
    师兄打听对岸的破屋，老汉说一家做弦子的坊子，几年前夜里突然起火，店主夫妇和伙计都被烧死，只有店主儿子逃过一劫！
    师妹狐疑说，醉鬼叫着兄长！
    卖茶老汉说，醉鬼也是外乡客，兄长就在鬼屋被杀，他一直想找到凶手，后来就疯疯癫癫，一喝醉就胡说八道，这里人都不搭理他！
    师兄问起店主儿子。
    卖茶老汉说，谁知道呢？都过去好些年头，多聪明伶俐的娃儿，跟他爹一样会弹弦子，出事后就被大伯接走，后来听说卖给人芽子！
    老汉叹息，说人心隔肚皮，谁想到亲大伯，能干出这种事？！
    末了，又告诫说，那屋子闹鬼，宁可睡大街，也别睡那儿。
    城内最大的鬼，应属那位颍王，明明葬入皇陵，怎又奉旨驻扎？！跟老木的失踪，又有什么关系？！
    师兄说，醉鬼来了几年，没准知道更多！