汉江上游流经汉中盆地，水流湍急，中游均州以下进入平原，流速骤减，多沙洲和卵石滩，至下游进入江汉平原，水流平缓，加之天气转晴以来便一直没再落雨，想来潮水很快便会退去，如果能再等上一个日夜，再以襄州离江陵如此近的距离，乘船约莫也就两天左右时间便可到达。
     只可惜赵德芳不愿等，薛素心也急于上路。
     所以当即，用过早膳的五人请那愿意出船的渔民调头沿着汉江往下行驶，简陋的乌篷船载着几人渐离襄州，细长的船只在驶入峡州地界后，汉江两岸的视野越发开阔起来，农田民舍一望无际，清澈安宁的汉江好似沉睡在这肥沃平原上最美丽的女子。
     赵德芳和薛素心二人坐在船头静静地看着两岸风景，谁也没有开口，直至天色渐暗、碧玉将晚膳送到他们面前时，薛素心像是终于从沉思中醒来，慢慢地讲起她承诺要言明的事。
     焦芄兰之所以在临盆前跑去淋雨，其实是因为对赵德昭彻底绝望，她当年嫁人之时确有跟赵德昭约定过，而她虽有些冲动，却在冷静了一年后终于知道自己想要的是什么，原想不顾一切让苏离找唯一的闺密薛素心想办法帮她离开，哪料想竟意外得知了赵德昭与薛素心过份亲近，许是觉得自己被背叛，焦芄兰绝望之下想就此结束。那场暴雨从午夜下到清晨，她也便从午夜淋到清晨，最终险因此流产丧命……
     薛素心那次去看她是带了想赎罪的心思去的，岂料竟听闻她失忆一事，错愕之下却是惊喜不已，在薛素心看来，芄兰跟秦王既已成亲并育有孩子，又何苦执着于一个早已放弃她的男人？太不值……
     她不希望芄兰像自己一般……莫名地陷入一场永无出路的苦情中，她自己已是没有未来，身患恶疾的她此生大概便是如此这般执迷下去了……
     冗长而令人沉重的话迟缓地自薛素心轻柔的语气中流泄而出，天色已是彻底暗下来，夜空漆黑如墨，不见一颗星子，船头挂起的油灯在夜风中摇曳着朦胧的光晕，映照着江面水波荡漾，徙增几分凄清。
     “大哥他……待你如何？”赵德芳有些艰涩地开口，那个冷淡睿智且一向淡薄的大哥，在他心目中是个非常强的人，他时常想，大哥便是那种——只要他能想到那便一定做得到并且做得非常好的人，只是在感情一事之上，他却是对大哥的所做所为不甚苟同，为何连薛小姐也牵扯进来了呢？
     他以为一直以来只有芄兰……
     薛素心知道芄兰的下落，那么他是否可以推测为大哥对这女子是不一样的呢？但无论如何薛素心是宰相千金，大哥怎可待一个女子到这般程度了仍无声无息？薛宰相若是得知了会怎么想？
     “我们……是朋友。”薛素心眯起眼凝着江面灯火的倒影，语气满是不确信，那个男人很冷漠，却对芄兰有着那么深的执着，对自己也算客气得很，只是自己永远进不了他的心罢了。
     “芄兰的下落是他告诉你的吗？你今日带我去寻芄兰，若被大哥得知，你——”赵德芳顿了顿，续道，“你为何这样做？虽然我很感激你能为我带来这样一个消息，但若是站在大哥的立场，怕是很难原谅你。”大哥会告诉她这些，必定是很相信她的吧？那么她现在的行为便是在背叛大哥的信任，薛小姐的立场……怕是也站不住啊……
     薛素心淡漠一笑，素雅娟秀的面容带着一抹看开一切后的超脱，唯只那双温润的清眸仍化不开眷恋。她只是万丈红尘中最平凡的一个女子，有着所有普通人的执念，只是她的未来不似他人那般带着难测的神秘，她的前路清清楚楚摆在眼前，她甚至能看到自己将是怎样的一个结局。
     但，尽管如此，她也没想过要换一条路走。
     “人生苦短，我只想抓取我所能看到的、想要的一切，我所能拥有的很少，我的心也很小，但——我依然贪心。”
     贪心地想在最后的时日里拥有更多想要的幸福。
     这是她的私心，也是她的任性。
    下船时已是傍晚时分，血玉般的落日挣扎在天边，整个西方被渲染成艳红一片，为晚霞抹上一层胭脂，静静地陪伴着那独自挣扎的玉盘。乌篷船渐渐驶离了岸边，那一身粗布衣衫的渔夫用力地摇着手中的桨踏上归途。
     这一路行来竟是花了整整四天时间。薛素心在船上受了寒有些发热，好在碧玉随身带着药，这才将病控制得很好，一下船，一行五人便寻了间客栈住下，随即请了大夫为薛素心看病，待尘埃落定，已是接近子时了。
     将蓝文与璇儿谴下去休息，赵德芳一人坐在房中，却是睡意全无。
     江陵城，也称荆州城，乃"九州"之一，处于荆山与衡山之间，是连东西贯南北的交通要塞，历来均为兵家必争之地，是个相当重要的驻地。
     他一直都知道大哥的能耐，父皇虽迟迟未下旨定下大哥太子这名，然则此事并无任何悬念，早些年父皇将兵权悉数收回朝廷，却独留皇叔及大哥的实权，可见父皇对他二人寄予的厚望，而自己方出阁而已，却也被派至贵州……
     赵德芳锁紧眉心，很是头疼地抚着额际——本朝置州防御使并无职掌亦无定员，也不驻本州，仅是武臣的寄禄官，而自己却被派往贵州……父皇到底在想些什么？当年大哥出阁时也没这么快前往本州驻守，他并不希望自己有任何与他人突显之处，若是教有心之人就此事延伸事端，那种混乱他实不乐见。
     他希望此次芄兰被劫一事只是非常单纯的、仅限于他和芄兰及大哥三人之间的私人恩怨。然只是希望，他终是无法安心，这才欺上瞒下假借去贵州的托词而私下来了江陵，皇叔若是知晓怕当真无法原谅于他。
     只是，他已顾不了那么多了。
     缓缓放下手，赵德芳敛眉淡然一笑——从小到大，他知道自己一直是个非常懦弱的人，很多时候他从不主动去争取什么，总是觉得有些东西他没资格拥有，也没有能力去争取。但是这次，他想要寻回曾紧握掌心的那只手，他不想就此放弃。
     而现在，他已经在江陵了，知道她就在离自己很近的地方，他的心为此安定不少。
     伸手将窗推了开去，赵德芳抬头看着漆黑一片的天际，勾唇扯出一抹放松后异常温柔的微笑，朔月的夜空如泼墨一般，一丝光亮也寻不到，他却已经弃了慌乱，心下安然，深深呼吸着凉夜里沁脾的冷空气。
     芄兰，等我。