“啪”地一声脆响，众人皆被吓得跪下。
    “将她髻上的那枚花摘下来！”
    女官听命上前，便要将我发髻上的花饰取下来。
    “且慢！”大殿外进来一人，着紫纱羽服，手中的拂尘白得不受一丝浊染，“皇上且慢。”
    父皇见到此人，怒气稍稍缓和了些。
    “道长，且请入座。”
    原来这人便是诬陷我的那个臭道士！
    我看了他一眼，俊颜朗貌的，居然是个年岁轻巧者，怎的父皇就尊他为高道了呢？
    待他坐下，父皇才问：“方才道长何故阻止？”
    这臭道士倒是冠冕堂皇：“皇上且息怒，如今郡主同楼兰国的婚姻已定，若是传出皇上您因着郡主得了社日魁首而生怒，岂非同楼兰交恶？依我看，不但不能罚郡主，反而要赏，大大地赏，以示您对楼兰结交的诚意。”
    我知道父皇是因我未錾牡丹而大怒，更是因着我未錾牡丹，还得了社日魁首而盛怒。
    父皇听过臭道士这番话，稍稍平息了些怒意，命左右女官退下。
    他看着我，怒气不消：“牡丹乃我国花，竟被你这妖物亵渎至此！你便回王府去，闭门思过，直到楼兰婚使来！”
    妖物？
    在父皇的眼中，我当真是妖物么？
    想起从前在皇宫时，母亲只听闻我要来请安，便吓得尖叫、害怕，一日日地憔悴下去。
    父皇告诉我：若想你母后恢复，便让她忘了你罢。
    后来母后忘了我，果然好了。
    我原来也同元笙先生说的那个神一般，需要被原谅，需要被救赎。
    可我向来不曾做过什么错事，如何就到了需要被原谅的地步了？
    白日间，我是那个坐在轿辇中，赢得魁首的皇族女子，怎的现在就成了妖怪？
    彼时，哥哥陪着我的轿辇行出宫门，我终于见到了豆叶曾说起的漫山遍野、璀璨嫣红。
    我也见到了那些布衣眼中饱含的厌弃、疑惑。
    我听到人群中的窃窃私语：
    “这不是那个皇族的妖怪么？怎的这次社日她也出来了？”
    “额前那个花钿可就是她自胎中带来的妖物？”
    “听闻她明年便要嫁去西域了，阿弥陀佛，终于不会为祸京畿了。”
    为祸？我何曾为祸京畿过？
    哥哥自然也听到了这许多蜚言，他眼神横扫过去，众人便缄口不再语耳。
    直行到城外，我瞧见大片山脉，三丈软红的模样，似极了诗词中描写的玉宵春帐。
    那些花高达数丈，长势甚是喜人，在风中摇曳生姿。
    我向来只见过青翠碧渺之景，何曾见过如今这般朱山赤水之色。
    这回连带着皇辇中也发出了骚动。
    “昨儿这里还是荒山一片，怎的今日就成了如此模样，那些是什么花？”
    “颜色倒浓正得很，只是看着不像是牡丹。”
    自然不像，那些花，唤作蜀葵。
    待我的轿辇行至正中时，众人终于瞧清，那些铺满山脉行道的潋红，同我额前的花钿、髻上花饰同为一出。
    “这是南安王的女儿么？！长得好美啊 ！！”
    “你瞧，她虽所錾的不是牡丹，可实在衬她得很！”
    待到轿辇行至近处，我看到一片浓艳中，赫然立着一白衣谪仙。
    他似乎也瞧见我了，冲我莞尔一笑，我亦回他一靥。
    这是我的师傅，褚玄机。
    他终于来看我了！
    “天上枝枝，人间树树，曾何春而何秋，亦忘朝而忘暮。”
    师傅的声音隐隐入耳，他在告诉我：不必理会这些杂声，你既是为师傅而妆，只悦师傅一人便是。
    我耳中再不理会那些或褒或贬的言语，只一心想着：师傅到底是来看我了！
    可这一切，在父皇看来，确实极其不成体统。
    我被禁足在南安王府，不得再踏出府门半步。
    父皇听信那个臭道士的进言，命宫人送来了一批批的封赏，我被封了公主，正式赐名蜀葵。
    只是不知怎的，我禁足受罚的消息还是走漏了出去。
    楼兰国因着此事，特派使臣来京都质询，听闻使臣态度傲慢骄横，惹恼了父皇。
    父皇一气之下，竟将使臣斩杀，头颅悬挂在京畿街市最显眼处，直挂了整整七日。
    这一举彻底惹怒楼兰，不到两月，楼兰王便已起兵，直逼京畿都城。
    姑姑将这许多事说与我，听得我心惊胆战。
    “姑姑，那我同楼兰的亲事，可是罢了？”
    姑姑点点头，又摇摇头，道：“婢子不知，只是两国闹至这般，若还想结亲，似是有些不能了。”
    我听得此言，心里竟有些欣慰，不用嫁给那个我从未谋面的楼兰二皇子，可以永远留在南安王府，这正正是我心内所期望的。
    哥哥从外门进来，战盔加身，我疑道：“大哥哥，这是要去何处？”
    “楼兰大兵压境，皇上命我出战，”他说完手轻轻抚着我的头，“葵儿，你终于不必嫁去西域了。”
    可是……我看着哥哥还未全然消退的病容，他的身体还受得住马背颠簸么？
    我问哥哥：“大哥哥，你的身体……”
    “无妨的，”他又摸摸我的脸，笑着，“只是此战时日长久，只怕年底都不能回来，你在王府中若是憋闷了，便命姑姑替你出去寻些有意思的玩意儿回来。”
    哥哥在王府时，总是他替我去寻那些新鲜玩意儿，后来哥哥病了，我便渐渐不再喜欢搜罗玩物，便是如今哥哥身体好转，我已无此爱好。
    “上次你去淮北，未曾同我辞行，我可生了许久的气呢！”
    他将我揽在怀中，道：“正是担心你生气，所以这次才特来辞行。”
    即便是被这厚厚的铠衣裹住，哥哥的气味依旧不曾淡去半分。
    “大哥哥，葵儿等你回来。”
    “好。”
    ……
    母后病重，已到了弥留之际，我求父皇解了我的禁足，来到皇宫，期望能见上她最后一面。
    才进得宫门，便见一群宫人捧着许多后世之物，匆匆而过。
    我看着那些白色祭物，心中升起一股凉意。
    “师傅，人为什么会死？”
    一旁的师傅听我问出此言，回道：“有生便有死，有盛便有衰，天道物法，自古如此。”
    “那人死了还会有感觉么？”
    “……为师不曾死过，不知。”
    待我到中宫时，早已乌泱泱站满一室人，我见到父皇坐在母后榻前，握着母后树皮样的手，眼眶暗红。
    在我浅薄的认知里，父皇和母后的感情是很深厚的。
    起码我从未听说母后同父皇成亲以来，受过任何委屈，倒不是因着她是皇后，委实是出于父皇的疼爱。
    历朝历代的后宫中，皆有妃嫔压后的例子。
    然则父皇的后宫内，无一人敢对母后不敬。
    遑论明里暗里，都不敢有妃嫔同母后相争，甚至于母后膝下的子嗣，也享尽内宫各院的尊宠。
    除我之外。
    便是来见母后最后一眼，我依然站在最末尾的位置，离母后最近的，是二姊姊和她的丈夫，以及她二人的孩子。
    我使劲伸长脖子，想要看得清楚些，可前面站的人太多，我只能勉强看到母后那双被父皇紧紧握住的手。
    那双手上爬满了褶皱，皮肤下的青管凸起得很明显，我听到父皇说：“朕在这里，你不要怕。”
    若是这句话，父皇是对我说的，那该多好啊！
    父皇的声音才结束，我看到那双原本还有些力气的手，倏尔松开，从父皇手中滑落出来，正正垂到榻边。
    随之而来的，是内宫的丧钟声，直敲了四声方才罢休。
    继而，一屋子的人像是商量好似的，纷纷跪下，啜泣流泪，叫我看得殊为不忍。
    我行了个告礼，悄然退出来。
    室内众多皇子公主，少我一个自然，自然也不会引起注意。
    遇见喜欢的人，和喜欢的人成亲、生子，这在皇族中，该是份多么幸福稀缺的感情！
    可若生下的小孩，是一个妖怪，那必定是绝望至极的。
    一生下来，就被定为怪物的小孩，额前的花钿，满京畿的艳花，都在向父皇证实，他的这个孩子，是个祸国殃民的妖物。
    母后变得不敢看我，身子也不敢靠近我。
    尽管如此，她还是很焦虑，性子变得易怒，常常歇斯底里地大叫，要么就是整夜整夜地流泪。
    我想那时候的母后，应该是崩溃了。
    就像元笙先生口中那个和天神相爱的凡人女子一般。
    之后，那个臭道士施咒，我便从母后的记忆中，彻底消失了。
    说来这大约是臭道士行过的最正确的事了。
    道士施咒时，我正在门外，虽不得见其中景象，却能清楚地听到里间的交谈：
    “您当真要忘记自己的孩子？不后悔么？”
    “我这一生，最后悔的，就是生下那个妖怪！”
    去掉这块心病的母后，恢复得很快，她重新做回那个端庄亲切的皇后，站在父皇身侧，笑靥如花。
    师傅在外室已经听得钟声，自然知晓发生何事，随即便见到我出来。
    “师傅，凡人死了，当真会去到地府，饮孟婆汤么？”
    “会。”
    “那母后还会记得我么？”
    “若饮了孟婆汤，便不会再记得。”
    我稍微舒了口气，缓缓道：“希望孟婆多给她一碗，至少她不用再记起，有过我这样一个妖怪孩子。”
    “你不是妖怪。”
    师傅拍着我的肩，手上力道很轻，很柔，拍得我很舒服，可是我心内依旧堵塞得难受。
    他柔声安慰我：“以后的路，师傅陪你走。”
    我靠进师傅怀里，小声说：“可我还是想留着这份回忆，即便这并不是份令人开心的回忆。我想也许有一天，我能成为胜过这份回忆的人。”
    这不过是我对自己的安慰罢了。
    我感觉到自己鼻子一酸，说出的话也有些哽咽：“其实我也不希望母后忘记我，我也期望她像疼其他姊妹那样疼我，可终究，是我痴妄。”
    我忍住泪水，抬头看着师傅：“先生说得对，我们本不该妄想着被救赎。”