第二十三章横生枝节
    距离冥阴节还有五天。观音殿以道场法事为名，谢客十日，一方面避免有香客逛到后边来，心生疑窦惹出不必要的麻烦，另一方面也着实没有人手两面周全，所有人都在为了近在眼前的盛大集会而忙碌，越到最后，越是不能松懈。
    广场中央，紫竹负责督建的祭台已经竣工完成，祭台长九米、宽九米、高六米、全木结构，既要坚固又要防火，着实是个巨大的工程，紫竹连日里日夜赶工，没人都只剩下半条命了，如今大功告成，每日只留两三个人监督巡视确保安全，其余都回去睡得昏天黑地。
    青竹这边，石头带着几个学徒组长去与游简司交接，对方十几个人，倒有几个熟识的，是石头同批的学徒，石头又善交际，双方十分难得地没有任何争执、推诿和质疑，聊得颇为愉快。
    叫李顺子的小学徒在向游简司清报祭品是条理清晰、细致严谨、了然于胸，颇有石头当年的风范，被石头大大地表扬了一番，十分欢喜。
    青竹祭品、仪程筹备完毕。
    紫竹祭台筹备完毕。
    游简司祭礼筹备完毕。
    墨竹与青松晋遴大会筹备完毕。
    万事俱备，只待冥阴。
    局面平静得有些诡异，像是暴风雨来临之前的海面，风平浪静的表象之下，暗藏着无数汹涌的激流，每一条深陷其中的小船，都不会知道命运会将自己带向何方。
    石头与安然都隐隐不安，突然出现的付之流、老捕快和地图，如同隐匿在黑暗背后的眼睛，窥视着这里的一切。
    天涯山上，似乎在酝酿着一场透雨，黑云遮日，冷风漫卷，经过山野间的每一处缝隙，呼啸着、呐喊着、怒吼着，日夜不断，令人心惊胆寒。
    山雨未至，风已满楼。
    十月初一，冥阴。
    祭台孤立于广场中央，静候着，赤红的鲜血将它唤醒。
    悠远洪阔的铜钟九响，宣告祭祀启始。
    一响，傲睨一世，乾坤平；
    二响，法无二门，规万事；
    三响，河清三日，祥瑞兴；
    四响，纵行四海，天涯路；
    五响，山震五岳，坎坷宁；
    六响，断舍六欲，嗔痴怒；
    七响，心向七星，目清明；
    八响，挥斥八极，天不负；
    九响，魂归九野，度亡灵。
    夜杀门两百余众，环绕祭台，三竹在外，三松在中，三梅、三司内里，副门主主礼台前。铜钟每响，跪拜、击掌、叩首、诵祷，音息不绝，久久回响。
    “起！酒祀！”主礼人声色深沉肃穆：“上祭黄天，下祭厚土，历炼尘世，爱别离苦！”
    二百余尊青铜酒器敬上礼下，醇酒倾洒，没入大地。
    “拜！焚香！金烛放焰，银香袅袅，逐风而散，意达九霄！”
    香烛齐齐燃起，众人跪地叩拜，礼乐奏响，庄而不重、凄而不哀，如痴如梦、如倾如诉，香烛燃尽，方才停止。
    “起！燔烧！红尘冥府，日月之交，火神开路，连归一桥！”
    一应祭菜、祭品、香烛、元宝投入九尊燔炉之中，火势大盛，熊熊燃烧。
    “兴！血祭！掌连心脉，血蕴精华，虔诚献祭，祈安求达！”
    九盏青玉琉璃盏在众人之间传递，接过玉盏之人，以利器割开手掌，让血流入盏中，再传给下一人，如此往复，所有人的血全部汇集于玉盏之中，再由游简司负责祭礼之人，将九个玉盏敬至祭台最高处的血祭池，跪注其中，视为每次祭祀的最高礼敬。
    钟声、礼乐声、祝祷声一同响起，信鸽信鸦同时放飞，盘旋空中，鸣叫不止，杂糅成一曲意味深长的乐章，杀者祈其生，黑者祷其白，滑之稽之，呜呼哀哉。
    “祭礼毕！跪拜以自思、自知、自省、自律、自励，巳时方休。”
    主礼人、礼乐师离开，留下三司九堂跪在广场之上。
    每年祭祀，都至少要跪足两个时辰，方显诚心。石头每次都会为自己和安然提前备下了软垫，绑在膝盖上，如若不然，久跪痛麻、地气寒凉，过后好久都缓不过来。
    起初几年安然是不肯的，经不住石头软磨硬泡、威逼利诱，整天在耳边给他洗脑：“诚与不诚都在心里，又不在这膝盖上！这做给别人看的功夫，反而更显虚伪。”居然还有点道理。
    跪在软垫上，石头自然是很轻松的，但又不能表现出来，还要做出一副“愈痛苦、愈虔诚”，大义凛然的表情。阿明和吉祥在石头左侧，是不是地稍作挪动，又不敢动作太大，一会儿左倾倾，一会儿右斜斜，一会儿手撑地，龇牙咧嘴，眉头紧蹙，看着就很难受。
    石头微微侧头，用余光观察四周，紫竹在青竹左侧，墨竹看不到，应当是在祭台背后，青松在青竹前方，紫松在紫竹前方，想来墨松也是在墨竹前方。梅字号四人，在紫松之前，旁边是游简司和疏密司，同样的监僚司看不到。
    奇震在青松第一排，一青二白在第二排，两人的头靠在一起，像是在说着什么。紫松堂主严明在紫松一排居中，依旧脊背挺直，只是好像瘦了一些，不知为何事奔忙劳碌。
    白羽尘虽升紫梅，却如平日一样，从不着本门服饰，仍旧一袭白衣，领绣紫梅，发带飞舞，身量纤纤，跪在众人中间，分外惹眼。
    看起来一切如常。
    石头环视了一圈，视线落到了右边的安然身上，这家伙，面无表情，身躯笔直，巍然不动，如同雕像一般，山风掠过，连眼睛都不眨一下，石头很想用手指捅捅他，是不是冻硬了？
    你到底是怎么做到的？
    终于过了午时，广场上的一众人等东倒西歪的起身，各种姿势、各种表情都有，蔚为壮观，还伴随着五脏庙抗议般的鸣响，一瘸一拐地往餐堂去的也有，往茅厕去的也有。此时此刻，如若外人看见这些令人闻风丧胆的暗夜杀手如此窘状，只怕被杀之前也要狠狠嘲笑一番。
    青竹堂的学徒们来不及吃饭，还要先将场地清理出来才行，今天祭祀之后，明日还有晋遴会，又是马不停蹄的一顿忙碌。
    石头把浑身的功夫都用来抢茅厕了，畅快无比地出来时，却发现一个更大的难题：餐堂已经挤不进去了，人山人海挤来挤去，正烦着呢，小学徒李顺子颠颠地跑来：“前辈前辈！咱们撤场时有一品礼器与游简司的数目对不上，请您过去核对一下！”