安娜在寒暄中几次提到“红袍议员”几个字眼，张啸一开始没太放在心上，毕竟作为一名“准凡尔赛工作人员”，他和国会议员打照面的机会实在少之又少——国会参议院院址位于卢森堡宫，国民议会坐落在塞纳河南岸的波旁宫，距离差了不止两三个街区。
    可就这么几步路的功夫，他已经撞见五位红袍大议员，几乎是刚抬脚就得停下问好，神经线都快错乱了。
    好不容易逮着空隙，他快走几步追上安娜，低声问：“国会搬到凡尔赛了吗？怎么这些议员没别的事干，见天往凡尔赛跑？”
    安娜看了他一眼，还没来得及吭声，迎面过来了第六位红袍议员。
    这位议员看外貌正值年富力强，一头金发打理得相当柔顺，虽然略有些啤酒肚，总体上还算是位风度翩翩的绅士。
    在人类平均寿命达到三百岁的二十五世纪，人们大多使用基因药剂延缓相貌衰老，比如安娜·贝拉小姐，光看外表还是个二十出头的小姑娘，可搞不好她的实际年龄比年近而立的张啸还大得多。
    由此产生的副作用，就是不看身份证，单凭一副肉眼凡胎实在没法掰开皮囊，看清楚那里面的肉体究竟过了多少个年头。
    安娜停住脚，彬彬有礼地欠身招呼道：“奥朗普议员，好久不见。”
    红袍议员原本板着一张脸，也难为他能从刀削似的眼缝中辨识出安娜的身份，原本僵硬的嘴角好像做了柔化处理，居然让他多了几分驴唇不对马嘴的慈祥：“是安娜小姐啊，真是好久不见了。”
    他眼光顺势一扫，这才看见她身后的张啸：“这位先生瞧着很面生，以前倒没见过，是新晋的幕僚吗？”
    安娜顺着他的视线瞧了张啸一眼，不知怎的，“新晋幕僚”总觉得她那个眼神里带了某种不怀好意的意味。
    他心头登时冒出一个猜测，整个人都不太好了。
    “这是陛下新任命的新闻秘书官，”他听到安娜说，“您可能也听过他的名字，他叫张啸。”
    红袍议员明显怔忪了几秒，然后，他张大了嘴，活像刚吞进去一只活苍蝇。
    回想起方才奥朗普议员回过神后，那恨不得扑上来把他咬成肉渣，又顾忌着安娜在旁不好下口，左右为难，险些纠结成一股麻花的脸，张啸便不由得心有余悸：“他，那位奥朗普议员，他是……”
    “奥朗普议员是国会的鹰派死硬分子，和哈布斯堡家族交情匪浅，一向同气连枝，甚至有传闻说两家有意结成儿女亲家，要是没出博斯普鲁斯要塞这档事，连婚期都要敲定了。”安娜凉凉地说，“你那篇报道等于断了他一臂，他刚才没直接一拐子干翻你，已经是很有涵养了。”
    张啸一直怀疑首席秘书官小姐在入凡尔赛之前干过土匪的勾当，现在这个猜测基本上能确证了。
    “千万别小看世家门阀的力量，尤其是这么多年来，各大门阀彼此联姻、互为援奥，盘根错节的利益互换之下，已经结成一张水泼不透的网。”安娜轻声说，“你要明白，在那篇报道刊发时，你要扛上的不是单单一个哈布斯堡，而是所有帝都世家结成的利益同盟，你准备好了吗？”
    张啸不吭气了。
    他虽然愤青，却不是没脑子，真要和帝都城内所有门阀世家掰腕子，别说张啸一介无权无势的小文员，就是帝国女皇都得掂量再三。
    没来由的，他突然感到一阵彻骨的凉意与绝望，好像冰水当头浇下：如果真像安娜所说，如果这些门阀真的拧成一股绳地为非作歹，那还有谁能撬开这张风雨不透、水泼不进的保护网？
    张啸先生的伤春悲秋只持续了不到半分钟，这时，他们走到了走廊尽头，安娜伸手推开那扇十分厚重的桃心木大门，说道：“女皇陛下上周出外巡访，原定后天下午回来，我先带你见一见首相阁下吧。”
    她刚要往里走，忽地若有所觉，回头看了一眼。张啸顺着她的目光看过去，发现那是一个红外探头，隐藏在天花板角落里，不留心很难注意到。
    探头红光一闪，张啸心头一个咯噔，不知是不是错觉，他没来由地觉得探头背后有一双眼睛正窥视着他们。
    这个念头刚一探出脑袋，就被他用锤子砸回去了。张啸摇摇头，用力抹去这毫无来由的预感，扭头看向安娜：“有什么问题吗？”
    “不……没什么问题。”安娜挑了下嘴角，目光却不是看向张啸，而是牢牢盯住那看起来毫无异状的探头。
    与此同时，镜头对面暗中窥探的两双眼睛挪了开，仿佛被那血一样的红色刺痛了。
    “女皇陛下是不是失心疯了！”说话的正是方才和张啸撞了个对脸的奥朗普议员，此时背了人，他终于能把慈祥的面具扔在地上，再狠狠踩上几脚：“这搅屎棍一样的小子也招进凡尔赛，她脑子里到底在想些什么！”
    他的抱怨并没有得到响应，与他并肩而立的人只是略抬了抬头——那人也披着象征高级议员身份的红袍，然而年纪明显大了些，两鬓斑白，背也有些佝偻。他微微眯起眼，他那双眼睛年轻时或许也曾冷亮有神过，可惜如今上了年纪，被重重叠叠的皱纹压没一半，再这么一眯，几乎只剩两道窄缝。
    他用那刀锋一线的目光穿透红外探头，和镜头彼端的首席秘书官对视了一眼。
    “女皇陛下不是失心疯，她是在试探议会的反应。”老人低声说，“看来，她还没有下定决心。”
    奥朗普立刻满怀希望地问：“那就是这事还有转圜的余地？我就说嘛，不过是一篇报道，无凭无据的，有什么好在意？哈布斯堡可是延续近千年的名门，那……”
    老人一摆手，奥朗普议员就像被一只看不见的手捏住了脖子，没说完的话戛然而止。
    “我不是说，女皇陛下还没有下定决心处置哈布斯堡家族。”似乎对同僚的脑容量很是无语，老人冷哼了一声，才慢慢续道：“我是说，陛下还没有下定决心，是否现在就和议会翻脸。”
    奥朗普顿时倒吸了一口凉气。
    “哈布斯堡，堂堂帝都名门，却偏偏要和中东那帮疯子搅在一起，自己作死又能怪谁？”老人冷笑了笑，“你放弃联姻的做法很明智，等着瞧吧，这一回，哈布斯堡可是踢到铁板了。”
    在两位议员就哈布斯堡家族未来的命运话题进行学术性探讨时，安娜已经领着张啸走进了首相办公厅。说是“办公厅”，这其实是一个套间改建的，进门是一个电梯间，两套直达电梯仅供女皇和首相使用。
    不过这个时间，首相并不在办公室，反而是他的女秘书玛格丽特迎了出来：“首相阁下早上和经济司的官员会晤，要到十点以后才会过来，你们可能要稍等一会儿了。”
    安娜笑了笑：“没关系，我也就是带张啸来认认路。”
    一身职业套裙的女秘书好奇地看了张啸一眼，满眼的八卦几乎化为实质流了出来，显然是听说了这位仁兄的丰功伟绩。她正想逮着正主刨根究底一番，冷不防桌上的电话响了。
    玛格丽特只能放过这个千载难逢的机会，接起来刚说了一句“凡尔赛首相办公厅”，脸色刷的就变了。她撂下电话，又迅速拨了某个分机号，用S级警报的语气急促地说：“他来了，正在下车，三分钟后到！”
    听了个话音的安娜不由挑了下眉：“不是说要十点以后才到吗？”
    “经济司的官员路上堵车，迟到了五分钟，首相阁下不耐烦等，直接乘车回来了。”玛格丽特一脸崩溃，像只没头苍蝇一样四下乱转，“这帮蠢货，他们就不能事先找一条不堵的路线吗！”
    安娜很想说一句，在这个早高峰的时段，帝都主要路段就没有不堵的。然而瞧见女秘书大有就地化身咆哮帝的迹象，她很明智地咽了回去。
    首相办公厅是由原先的法王御座厅改建而成，装潢奢华自不必说，最吸引张啸的却是临墙一排电子屏幕，堪比帝都电视台的超华演播厅，屏幕从各个角度监控着凡尔赛主宫的办公区，上至各司高官，下至打杂的实习生，谁也逃不过来自首相办公厅的窥察。
    此时此刻，屏幕上的文员们已经慌成了一团，七手八脚地收拾着桌上的电子文件夹，那架势看在张啸眼里，就像树林里的松鼠嗅到了凛冬来临的气息，正忙乱着搜刮地皮贮藏松果。
    首相办公厅里的女秘书也没闲着。只见她一路小跑飞奔到茶水间，不多会儿托着一杯热气腾腾的卡布奇诺折了回来，难为她踩着一双三寸高的嘉班纳，还能奔出百米冲刺的速度。
    张啸叹为观止之余，突然觉得后颈凉飕飕的，好像有双冰冷的眼睛正从背后打量着他。不知是不是心有灵犀，他刚想到这儿，电梯的自动门向两边滑开，让张啸深觉不安的源头从中走出。
    女秘书抱着电子记事簿迎上去，只听那人用没有起伏波动的语气说：“我不明白，只是确认会晤时间这样简单的小事为什么都会出问题？”
    女秘书有口难辩，只能连连认错：“很抱歉首相阁下，我确实已经确认过了。”
    “我对你无能的表现不感兴趣。”那人冷漠地说，“女皇陛下乘坐的”擎苍一号”将于后天下午两点降落，我希望接应车驾在一点三刻准时等候在停机坪外。另外，告诉经济司的怀特司长，我不同意经济司提交的新一版农业税方案，女皇陛下不希望提高牧场税，我不知道他们是耳朵不好还是记性不好。还有，关于之前管禁”应激性机甲”的163号法案，有六名鸽派议员投了反对票，通知他们半个小时后来办公厅见我……”
    他交代这一长串时没有加标点符号，脚步和语速保持了一致，难为女秘书一边记录，一边断句，脚下还得分毫不慢地紧追在首相身侧。
    几句话的功夫，他们走出了墙角的暗影，张啸终于看清了来人形貌。
    事实上，这不是张啸头一回见帝国第二号人物。拜四通八达的帝国媒体网络所赐，首相阁下的影像见天在眼前晃悠，印象中，他年纪不大，有时像是刚成年，有时又像是二十出头，好像他的年龄是一段韧性极好的弹簧，拉长拉短全凭他本人喜好。
    这是张啸第一次剥离了屏幕和近乎回炉重造的化装，第一次近距离打量帝国首相。他突然发现，这个让两院议员都忌惮不已的帝国实权派人物，其实是个不折不扣的孩子。
    首相的身材并不矮，几乎相当于中等身量的成年人，然而身形单薄，裹在宽大的风衣里显得很是瘦弱。他有一张素白的面孔，前额略宽，下颌稍短，虽然面无表情地绷着脸，依然绷不住两颊不甚明显的婴儿肥，也不知道每次出现在公众面前，要打多少阴影才能掩盖住。
    这分明是个十三四岁的孩子，别说成年，如果进行基因检测，恐怕连承担民事责任的年龄都没到！
    在他看清首相的同时，首相分明也看见了他们，但他脚步丝毫未缓，只是在擦肩而过的时候，吝啬地分给安娜一个眼神：“你不是跟着陛下在南美各行省巡访吗？怎么先回来了？”
    安娜耸了耸肩，她好像丝毫没有面对帝国第二号人物的觉悟，就像随口敷衍着一个撒泼耍赖要糖吃的小孩：“陛下嫌我聒噪，先把我赶回来了，顺便把这小子拎回来，免得哪天不小心给人做了。”
    张啸：“……”
    就算是女土匪出身，说话也得顾忌一下听众和场合吧？
    不过，拜她这句话所赐，年轻首相总算稍微停下了脚，分出了一点注意打量了张啸一圈。随后，他那张死水无澜的面孔略略波动了下，好像在湖心投进一粒小石子，荡起层层涟漪。
    首相问：“这小子叫什么？”
    安娜：“张啸。”
    首相：“……”
    一秒前的死水微澜瞬间升级成山雨欲来，首相脸色阴沉：“就是那根搅屎棍子？是陛下的意思吗？”
    张·搅屎棍子·啸抿了下唇，本着人在屋檐下的考虑，愣是把开口和帝国第二号人物呛声的冲动强压了下去。
    安娜无辜地摊了摊手：“那当然，要不是女皇陛下吩咐，我怎么会有闲心沾手这种麻烦？”
    刚才还是搅屎棍子，这会儿就升级成了麻烦，一分钟内被设置了两重属性的张啸显得很无奈。
    首相牵扯了下嘴角，似乎想露出一个讥诮的冷笑，然而笑到一半，不知想到了什么，他的笑容突然定格住，这么要笑不笑地勾着嘴角，怪瘆人的。
    那少年问道：“哈布斯堡的事，陛下下定决心了吗？”
    这一天，张啸过得相当充实，不仅来了场凡尔赛主宫一日游，见到了红袍大议员，还和传说中的帝国首相打了照面——那首相居然还是未成年！
    自打见面后，张啸心里就一直颠来倒去地转着一个念头：女皇这算是非法雇用童工吗？
    唔，帝国《劳动法》和《未成年人保护法》明确规定，禁止用人单位招用未满十六周岁的未成年人，文艺、体育和特种工艺单位除外。
    那帝国首相……算是特种工艺吗？
    直到中午吃饭，张啸还在捧着脑袋苦苦思索雇佣“未成年首相”是否违法的问题，怎料一顿饭还没消化干净，他的思考方向就不得不从“首相的合法性问题”转到“他自己的合法性问题”。
    帝国历二十年二月二十二日，新出炉的凡尔赛新闻秘书官还没把工位坐热，就接到了来自帝国最高法庭的起诉状。
    罪名：诽谤。