其实关东不是指东三省，而是指关东州，是东三省很小的一块地方。（1899年沙俄与清政府签订《旅大租地条约》，租借亚瑟港和达里尼港附近3200平方公里为租借地，由于当时山海关以东的地区称作关东，因此沙皇颁布《暂行关东州统治规则》，单方面将旅大租借地定名为“关东州”。根据日俄战争后的1905年《朴茨茅斯和约》，日本取代俄罗斯占领这一租借地，将亚瑟港更名为旅顺，达里尼更名为大连。日本还在1905年获得从长春到沈阳间的南满铁路两侧地带的治外法权，即满铁附属地。为管理这一新占领地区，设立了关东都督府和满铁守备队，日本派遣2个师4万人的兵团进驻关东州及南满铁路附属地，从1907年开始，日本在“关东州”驻扎有1个师团和6个铁道守备大队的兵力）
    1919年，日本把关东都督府撤销，改设关东厅，成立关东军，司令部设在旅顺，直属日王。这才是正儿八经的关东军的开始。
    在1931年驱逐张学良之前，关东军的规模基本没有扩大。1932-1937年保持在5个师团上下。与东北军比较，无论是军队的数量和战斗力，关东军都不是东北的对手。就说空军，当时关东军还未有正式的空军军团。但是，东北军的空军实力比蒋介石的国民政府加起来，还不如东北军的飞机多。
    九一八事变前东北空军。
    自1920年开始，东北奉系的空军在张作霖、张学良父子的经营下，直到“九一八”事变爆发前的十余年时间里，已经达到可观的规模。
    最早认识到空军作用的是大帅张作霖，他认为要巩固东北非建立强大的空军不可。张作霖的性格决定了他认可的事一定会努力实现，1920年7月，张作霖设立了东三省航空处，并拨出巨款在奉天东塔农业试验场修建了飞机场。
    东三省航空处最初的家底是张作霖在直皖战争中从皖系军阀段祺瑞手中缴获来的4架大威梅双翼360马力旅客运输机，4架小威海单翼360马力侦查教练机。
    1921年秋，也就是“九一八”事变爆发的10年前，张学良受其父张作霖之命，前往东瀛参观日本空军。当张学良亲眼看到日本空军那先进的技术、精良的装备、高超的训练后，暗自痛下决心一定要建起自己的东北空军。回国后，张学良向张作霖如实报告了赴日参观空军的情况。
    1923年9月，张学良担任东三省航空处总办。他一上任，就把东北航空处整编为五个大队：飞虎队、飞鹏队、飞鹰队、飞豹队，张学良兼任“飞鹏”队队长，为了把这个航空处办得更好，张学良不仅从日本、俄国高薪聘请外国教官，到奉天航空学校开展起航空飞行技术业务培训，积极充实东北航空的技术力量。同时，他还把一批优秀的青年送到国外深造学习飞行驾驶技术。
    （20世纪20年代的东塔机场）
    到1925年7月，由张学良领导的东北三省航空处已拥有各种飞机50多架，仅飞行员就达到100多人。随后，张学良先后从意大利、德国、英国、日本等国购进侦察机9架、水上飞机8架、轰炸机9架、战斗机5架、教练机8架，基本上组建起了东北空军。
    在1929年中东路事件中，张学良的奉系东北空军损失惨重。事后，张学良花费巨资又从法国进口了一批新式飞机，并进口了一批飞机散件，自行仿造组装了一批战斗机。
    相关史料证实，当时东北奉系军阀的空军无论在航空技术、机械设备、具有专门技术的航空人员等等方面都达到了一定规模。在奉系东北空军的鼎盛时期，拥有各类新型作战飞机360多架，有近200名飞行员，能够适应多种作战方式。这在当时全国各系军阀中也是独一无二的。
    1931年9月初，面对日军在沈阳的种种侵略迹象，当时留守在沈阳的奉系东北空军长官陈海华给远在北平的张学良打去了请示电话。然而，得到的回答却是张学良“命令全体空军官兵不得擅自行动”的命令。
    就在“九一八”事变爆发的当天晚上，奉系空军再次传达命令：“日军闹事，不准抵抗，如有不听命令滋事的，军法处置。”那些急欲登机迎战的飞行员获知后，都非常不解地撤离了机场。
    次日清晨，沈阳东塔飞机场突然遭到日军飞机长达一个多小时的狂轰滥炸，但整个机场却没有一架战机起飞来迎战。狂轰滥炸过后，日军派兵迅速占领了机场。日军的占领让奉系东北空军损失惨重：不仅损失了战斗飞机150余架，就连刚刚从捷克成套购买的尚未安装的机件也落入了日军手中。随着东三省的沦陷，奉系东北空军的260多架飞机全部被日军缴获。为此，张学良痛心疾首
    在当时国内军阀混战的历史背景下，张作霖、张学良父子精心培养奉系空军的目的或许主要是为了对付国内其他军阀，却没有积蓄力量来对抗日军这个外来侵略者、在战略上更是没有认清日本侵略者本质与野心！使得苦心经营十余年东北空军没有经历实战竟在一夜之间，悉数落入关东军之手，给关东军插上了翅膀，成了关东军占领东三省的帮凶。
    因为张学良下了不抵抗的命令，张学良的空军强国梦在一夜之间彻底被关东军击碎了……