沈三背着小包袱，沿着去南阳城的路走。所幸牛家庄离南阳城不远，在天黑下来的时候进了城内。但是在哪里过夜却成了问题。
    他打开包袱，里面只有一身麻衣、一柄他爹留给他的折扇和一些铜板。他掏出里头的铜板，统共也才三十枚，想必是他大哥还是有点过意不去，瞒着马氏塞的。沈三觉着好似灌了口陈醋一般，鼻头一酸，委屈巴巴地快要掉眼泪。他找了家破旧的客栈，想先住下，第二天再去找工做。
    沈三进了店，走至柜台前。柜台后的瘦高男子斜着眼，上上下下打量了他一遍，然后摩挲着下巴道：“小家伙，来这儿干什么？打尖还是住店？”
    “住店……”沈三从未住过客栈，未免有些忐忑不安，故而声音也是懦懦的。
    “一个人？”男子挑了挑眉。
    沈三惴惴地抬头看了他一眼，回道：“是的……最便宜的房间多少文？”
    “唔，起码四十文钱。”
    他小心翼翼地掏出三十枚铜板，在柜台上排开来：“差了十文……我可以给您帮工垫上……”瘦高男子似笑非笑：“垫上？也好。小周，带他去。”他唤来店小二，将一个木牌递给他，示意带沈三离开。
    一推开门，一股霉味夹杂着湿气扑面而来。房间应是常年不见光，在仲春的夜里依然寒气森森，沈三也不挑，将包袱里的衣服放在枕边，把折扇揣在了怀里沉沉睡去。
    沈三睡的很沉，在梦中，他爹站在篱前笑着揉着他的脑袋问：“三儿最近过得好吗？”娘亲坐在院里的枣树下正给他缝补衣裳。梦境太过真实，以至于他醒来时，恍如隔世。
    慢着……这里……是怎么回事？！
    沈三猛地坐起身来，发现自己身处一间光线黯淡的狭隘小屋里，周边有四五个跟他差不多大的孩子，还有个女孩子正窝在旮旯里暗自垂泪。他忙摸了摸怀中，呼，还好，扇子还在。
    “这……是什么地方？”他一双眼睛瞪得圆溜溜的，问他旁边的一个男孩。那孩子生的倒极为眉清目秀，杏仁眼眸水亮亮的，宛如深林中的幼鹿，讲起话来却是磕磕绊绊地：“我……我也……不知……知……知道。”沈三虽怯懦，却也不笨，当下意识到是被人拐走了。
    自己身无分文，无处可去……被人拐走……
    似乎勉强可以称得上是件好事？至少不至于流落街头吧？他心中揣度道。
    “咕——”的一声，沈三的肚子极为清晰地叫了一起来。从昨儿个到现在为止，他粒米未进。那男孩听了，摸了摸自己衣兜，犹豫半晌，掏出了小半个馒头。
    沈三顺着眼皮子底下的馒头看向男孩，喉间哽了哽：“你……你不吃吗？”男孩摇摇头：“之……之前有……人……送……送过食水了……我……我留了一……一点。”沈三接过，狼吞虎咽地啃了起来。吃完他抹了把嘴，问男孩：“你多大？哪里人？叫什么名字？”男孩回道：“我……十……十岁，氓县人，叫……叫……程大蛋。”
    嘎吱一声，小屋的门被人从外面打开了。沈三迅速凑到程大蛋的耳边道：“我叫沈三。”
    “交头接耳什么呢？还有那个！别在这儿给老子哭唧唧的！烦不烦啊！”一绿豆眼矮男人进来骂道，身后跟着四个壮汉。矮男人将程大蛋单独拎了出去，随后四个壮汉将沈三及余下几个孩子捆起来，扔到了一辆马车上。
    马车吱吱呀呀走了许久，在沈三脑子昏昏沉沉的时候停了下来。孩子们被壮汉从马车上拽下来，下车的一瞬间，沈三看见了之前被单独带走的程大蛋被领进了马车跟前的大门。
    余下的孩子们一溜排好后，也都被大汉们像撵小鸡一样撵了进去。
    极为气派的石狮子，怒目圆睁宛如活物。朱门映柳，金漆乌匾。沈三尚且识得不少字，那匾上刻的是两个笔走龙蛇的大字——叶府。

    作者闲话：

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