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    一个初秋的周日，傍晚祁艾军骑着一辆破自行车，拖着疲倦的身体回来，刚走到胡同口就听见一个小男孩子的哭声由远及近。等到祁能看见人时，却是小白岩光着脚往前跑着，边跑边哭，满眼的眼泪，小小的身体一哭得一抖一抖的。
    祁把自行车靠在了自家墙上，截住了小白岩，“怎么了？你爸又打你了？”
    小白岩哭得话都说不全了，见有人问，身体抖得更加厉害，只是点点头。
    “瞅瞅，鞋都跑没了。你这是要跑哪儿啊？”祁躬身，把小白岩抱了起来，托着他的小脚丫把他的脚底儿扒拉扒拉。
    “去我……奶奶家……”小白岩一面剧烈抽着，一面断续地说道。
    “你认识你奶奶家吗？”
    “认识……”
    “那走吧，我骑车子送你去，你这光着脚儿怎么走啊。”
    似乎没有选择，小白岩坐在了前面的横梁上，祁调头又往街里骑。
    祁艾军帮着小白岩在城里买了一双新皮鞋，还有一双新袜子，给他穿上了；然后祁又领着小白岩进了一家饭店，请他吃猪肉馅儿的馄饨，还要了一盘猪头肉，一盘炒鸡蛋木耳；最后送他去奶奶家以前祁又给他买了六个很大长得很好看的苹果在手里拎着。
    临进奶奶家门前祁艾军对小白岩道，“以后别惹你爸生气，在你能打过他之前先忍着，不然不擎等着吃亏吗，听着没？”
    小白岩的长睫毛盖住了他落寞的眼睛，“听着了……”
    祁就皱着眉头叹了声，“就你那爹，摊上了也真是没法儿！”
    祁艾军骑着自行车走了，奶奶拉着孙子，和孙子一齐看着祁远去的背影。
    可是那以后，小白岩的哭声还是不时地从家里传出来，有时祁会听到，有时听不到。听到又能怎样呢？没有办法。
    两个多月以后的初冬，一天傍晚祁艾军在家门口往院子里背过冬的煤，今天刚买来卸下的，一吨，家里这样的活儿当然得是他来干。忽然祁一眼就看见从远处慢慢走过来的斜挎着个小书包的小白岩，等他走近了他就跟他说话儿，“放学啦？”
    小白岩就驻了脚，看了一会儿祁艾军，然后又往这边走了几步，“嗯。”
    祁艾军就接着往小推车里铲煤，“你念几年级了？”
    “二年级。”
    “学习好不好？”
    “不怎么好。”
    祁就笑了，“你等我一下，我有东西给你。”说着把手里的铁锹扔到煤堆上，自己快步走进了院子里。
    于是小白岩就站着等祁。没一会儿祁出来了，手里拎着一撂书，新鲜的大牛皮纸包着，还系了白色的玻璃绳。祁过来，蹲下，把一撂书放到小白岩的手里，“这是祁叔儿给你买的，你拿着看吧，也不知道你喜不喜欢。”
    小白岩异常喜欢而犹豫，长长的睫毛盯着手里的书都不怎么眨了，半天才嗫嚅着道，“我不敢拿家去，让我爸知道了他会打我……”
    祁点了点头，“那你就说是你姥姥给你买的，让你二姨给你送学校去的。”
    “噢。”小白岩点点头。
    祁按了按小白岩瘦弱的肩膀，“回家吧。”
    小白岩就捧着书，翻身走了。
    没走几步小白岩又回过头来，看着祁艾军，很郑重地道，“谢谢你。”
    祁便笑了，“不用谢。你先看着，看完了祁叔再给你买。”
    小白岩是抱着书飞快地跑回家的。父亲并不在家，小白岩迫不及待地用牙咬断玻璃绳。哇，里面居然是成套的一共十二本的童话故事书！带彩色画页的！崭新崭新的！散发着纸张油墨香的！好奢侈呀，小白岩从来没有收到过如此奢侈的礼物，他以前看的小人儿书都是在别人家里看的，他自己是一本也没有的。
    小白岩的心欢喜得咚咚地跳，什么也顾不得了，趴到自己的床上，开始结合着图画，连猜带蒙地看书上的故事了。
    靠着这十二本童话故事，小白岩度过了漫长的寒假，他反复地看这些故事，还拿铅笔和纸描书上的画，一张又一张，不厌其烦。
    那以后小白岩常收到祁艾军送给自己的新书，全是成套的，带画儿的。给小白岩就要，还时不时地要给祁艾军讲他在书上看到的故事，复述情节不算，还要说自己的感受。
    听小白岩说这些对祁艾军来说当然是需要忍受的“苦役”，但祁以左耳听右耳冒的方式很愉快地在这样的时间段里一直保持了和小白岩的友好相处。
    起先，小白岩是遇着了祁艾军才肯给祁讲自己看的故事的，后来就慢慢发展成小白岩主动来找祁给他讲故事的。再后来祁在被强迫听小白岩讲故事这事儿上变得有些“不堪重负”了，就道，“给你的同学去讲讲。”
    “懒得给他们讲，我就愿意给你讲。”
    祁艾军哭笑不得，只能继续自己的苦役，嘴上还要说谢谢。