萧云在昏迷中被一阵震动惊醒过来，缓缓睁开双眼，只见景物不断移动，自己正躺在一块牦牛皮毡做成的简易拖车上，前面一头黑白相间的牦牛正拖着自己往前行进。
    他连忙静了静心，回想晕倒之前的情形，却听有人用生硬的汉语说道：“你醒了，就好了。”他循声转头，只见一名黄褐发色、唇薄高鼻的中年汉子正骑在马上居高临下对他说话。说话之人身穿封襟皮袍，身材高大健硕，面上黄须如草，眼睛泛着隐隐碧光，他见萧云一脸戒备之色，解释道：“你，你女人，饿晕了。你女人生病，咳嗽，很重的病。”
    萧云听懂此人话中的意思，想来自己和丝洁雅丽是被眼前这人相救，连忙撑起身来抱拳道：“多谢兄台相救之恩。我那女……我女人呢？”他本想说“女伴”一词，转眼一想，便顺着那人口中所说，称丝洁雅丽为他的女人。
    那人闻言一笑，指着队伍前方，道：“我女人，古丽热伊照顾她。”萧云抬眼望去，只见自己正处于一队牧民转场队伍的后面，大群牛羊当中散落着十来个人骑马相随，队伍居中一白一黑两匹骏马并蹄而行，马上骑着两名女子。白马上那女子如瀑黑发长至腰际，不时垂头捂嘴肩头耸动，正是丝洁雅丽被这高寒严酷折磨得边走边咳。
    萧云放下心来，对身旁那外族男子说道：“兄台如何称呼？这是何处？”那外族男子道：“这里快到汉盘陀国①的地界，我是塔吉克人，叫热伊姆；最前面一家是汉盘陀国人，男人叫班夏，我们是朋友，相互帮助，一起放牧。”
    萧云一头雾水，见这名叫做热伊姆的中年汉子长相迥异于西域各国族人，倒有几分从前曾见过的来自遥远西方大秦国人的模样，而且汉盘陀国的国名也从未曾听人说过，更是判断不出自己正身处何方。
    热伊姆见他发愣，以为他担心丝洁雅丽的病情，安慰道：“不怕，你女人身子弱，怕高地，多睡，多吃，就会好。”
    萧云连声称谢，又问道：“我们现在是去哪里？”热伊姆道：“往东边走。回色勒库尔的草场。”萧云听这地名依然不知所以，换了问题道：“色勒库尔是哪一国的土地？”
    热伊姆道：“整个色勒库尔都是汉盘陀国的土地，很多高原牧场，但他们人少，用不了。我们塔吉克族善于放牧，来到这里，是真主的意思。”萧云又问道：“这里离色勒库尔很近么？”热伊姆闻言神色一黯，道：“穿过这条沟子需要十日路程，”他见萧云一脸疑问，当下又道：“这条沟子，八百多里地，有一些小的草场。汉盘陀人不许塔吉克人生活在色勒库尔，看见我们会抢东西。我和班夏是朋友，不想打架。”
    萧云听懂了热伊姆的言下之意，当是汉盘陀人与塔吉克人之间因土地发生了争斗，热伊姆和班夏这样跨族的朋友相交也必会遭到了各自族人的反对，而且听来汉盘陀国和塔吉克族之间正在进行战争，因此这二人才放着上好的草场不用，千里迢迢跑到这条时宽时窄的山沟子里来放牧。
    萧云一念及此，心想：“我和丝洁雅丽都身上有伤，那群吐蕃和尚也不知跟了上来没有，眼下须得避开这处战乱之地才是。”他思虑清楚，转而又问道：“色勒库尔离最近的唐朝州府有多远？”
    热伊姆双眼一睁，说道：“唐朝？不知道。我听说从汉盘陀国都城公主堡去到羌塘要六十个太阳升起的路程。”萧云闻言疑惑顿生，寻思：“这人连大唐都不知道么？难道此处远离了西域？”想到这节心中一惊，转而又想到：“他说从那什么公主堡去到羌塘需要两个月时间，那么也不会离西域太远吧？”他才从军中出来便立时陷入到异国他乡的迷途之中，只怕自己和丝洁雅丽离故乡越走越远，不过他知道热伊姆口中的“羌塘”是吐蕃国靠近西域边界的地名，转而又放下心来。
    但旋即疑惑又起，问道：“你既然不知大唐朝，又怎会说汉语？”热伊姆指着队伍最前方骑在马上的一名粗壮大汉，道：“班夏原来是汉盘陀国的传译，汉盘陀国的王室说的就是和你相同的话，小时候他与我一起长大，他学这话的时候，我也跟着学会不少。”
    萧云闻言心中大奇，问道：“汉盘陀国是唐朝人建立的么？”他问题出口，见热伊姆一脸茫然，知他不明白自己的意思，于是又问道：“汉盘陀国人和我长相是否一样？”
    热伊姆仔细端详了萧云一阵，才道：“汉盘陀国人不少是从羌塘来色勒库尔放牧的，不是你说的唐朝人。不过汉盘陀国王室的人倒和你有几分相似。”
    萧云见他越说汉语越是流畅，显然平常这人没有多少机会与人用汉语交谈，此时对话磨练，倒也进步神速。他见从热伊姆嘴里问不出个所以然，当下抱拳起身，往队伍当中的丝洁雅丽而去。
    他追至丝洁雅丽身旁，只见她被人用绳索绑在“追风逐电”背上，见到萧云也是神情迟钝，只是不停的嘶声咳嗽。
    萧云见这情形，心头不由大怒，正要责问热伊姆的女人，却听身后热伊姆跟了上来道：“你女人，不能躺着走。她咳嗽吐水，怕呛死。”
    萧云闻言忍住差点脱口而出的责骂，眼见丝洁雅丽脸白如纸，心头不由甚感心痛。他与丝洁雅丽昏倒之前，一直以为她只是不耐饥渴，却不料竟是生出如此重病。他问热伊姆道：“她这病如何医治？”
    热伊姆道：“多喝奶，多睡。你女人身子弱，须到色勒库尔住下，不知多久才能好！”他见萧云一脸焦急，又道：“你照顾你女人，我让古丽热伊顶你的活。”
    古丽热伊闻言一笑，双腿一夹马腹，驰到队伍后面执鞭驱赶牛羊。萧云心中感激，对热伊姆说道：“我是唐朝人，名叫萧云。等我女人身子好了，一定报答你。”他心知在这高寒绝地之上一切全靠众人同心协力方才能够活命下去，原本热伊姆想是打算让他帮着干些活儿，此时却让他只管照顾丝洁雅丽，对于这队人数本就不多的牧民多出他和丝洁雅丽两个闲人来，也不知会增添多少的麻烦，因此令他心头大是不安。
    热伊姆笑道：“我奉至仁至慈的真主之名，信道而且行善。不过你的身子很是强壮，你的马也是好马，等你女人好了，骑你的白马帮我赢个刁羊回来吧。”
    萧云本是游牧民族出身，自然知道热伊姆口中说的“刁羊”是类似于骑马夺标之类的比赛，他见热伊姆只有如此容易的要求，心知此人淳朴至极，当下也不多说，拿刀割断缚着丝洁雅丽的绳索，将她抱在怀里同乘一骑。
    ①笔者按：西域古王国。又称渴盘陀国、喝盘陀国、渴饭檀国、喝啰盘陀国、大石国。其位置约在今新疆省塔什库尔干，为经葱岭（帕米尔高原）的要冲，由此可通往北印度、睹货罗国、莎车、于阗、疏勒等地。
    据《大唐西域记》卷十二所载，此国周环二千余里，大都城以大石岭为基，背徙多河，周围二十余里山岭连绵，川原隘狭。谷稼少，菽麦丰，林树、花果皆稀。国人着毡褐，性犷暴骁勇，少学艺，然知淳信，敬崇佛法。有伽蓝十余所，僧徒五百余人，习学小乘说一切有部。相传其开国者之父乃自日中而来，母为汉土之人，故王族自称汉日天种，容貌与中国相同，头戴方冠，身着胡服。