凌波不过横塘路，
    但目送、芳尘去。
    锦瑟华年谁与度？
    月台花榭，琐窗朱户，
    只有春知处。
    碧云冉冉蘅皋暮，
    彩笔新题断肠句。
    试问闲愁都几许？
    一川烟雨，满城风絮，
    梅子黄时雨。------------青玉案-贺铸
    康熙四十二年，时值清圣祖康熙帝的五旬大寿更加是三年一度的选秀。自清兵入关后至今，现在倒也太平盛世，百姓安居乐业，更加上江南风光如画，这里的生活倒是写意。
    只是每年六月中旬到七月上旬前后，是梅雨季节。天空连日阴沉，降水连绵不断，时大时小。当地百姓谓：“雨打黄梅头，四十五日无日头”。今年的七月初十是选秀的日了，所以六月中江南这边的汉军镶黄旗秀女已经由本旗的参领护送着起程赶赴京中，只是持续连绵的阴雨、温高湿重再加上连续几日以来的赶路令到坐在骡车上的秀女早已不胜其烦，有些甚至在诅咒老天爷。
    武盼竹坐在骡车边上，一直静静的望着淅淅沥沥的雨丝，像世上发生任何事都与她无关般，是的，又有什么关系呢。她的额娘走了，终于走了，或许对于额娘来说是一种福气，只是连额娘都走了，于这世上还有什么是属于她的？额娘你为什么要抛下我，不把我也带走，武盼竹在心里狂喊，把我也带走，我们娘俩在那个世界里不是很好吗？她心在流着泪，手不自觉地伸向天空，接触那冷冷的雨丝，额娘你是否也在为我哭泣。
    “武妹妹，小心别冷着了，昨儿个晚上，我听到你有小许咳。这路途遥远，万一在路上病着了，那可不是玩的。”车内一位刘姓备选秀女小声道。
    武盼竹回头望向她，心里想道你是真的关心我还是怕我因病而连累你们了。嘴上却轻轻地应了声“嗯”。便把手收回，何苦来累着他人了，或许将来这可是一位受宠的妃子。
    骡车一路沿着官道向紫禁城越走越近，天气也越来越热了。清朝选在7月选秀约9月初结束，为的就是在此炎炎夏日衣服穿得最少，身材得以显露；其二天气炎热容易流汗，所有的胭脂水粉都不管用，可以认清到底谁最漂亮。只是就苦了那些远道而来的备选秀女，当武盼竹她们这一旗的秀女终于抵达京城时，车内包括盼竹内的三个秀女就因为天气的变化身体感到微恙。
    今天刚好是在入宫应选的前一天，这时候已经按满、蒙、汉先后次序开始“排车”了。一切都依照规矩来办，日落时开始分发车，入夜时进入地安门，到神武门外等待宫门开启后下车。盼竹下车时微觉有些晕眩，她望着眼前的红墙黄瓦在夜色中显得那么的庄严又如此的神秘，这里面承载了多少人的欢乐，隐藏了多少人的眼泪又断送了多少人的一生!
    神武门一开，宫中太监开始引导今届满、蒙、汉共二十四旗的秀女按顺序进入顺贞门。因为盼竹是汉军镶黄旗，所以她们那一批秀女排得比较后。今届秀女约摸二百余人，等到盼竹和其他不同旗籍的秀女被安排在钟粹宫住下时，时辰已经不早了。
    宫内太监尖着噪子向她们说“明天开始第一轮筛选，望各位秀女好生休息，以备明天的选秀。”钟粹宫老宫女候姑姑早已安排了几个宫女为各位秀女梳洗，等到一切安顿下来时，盼竹已体力不支地倒在床上了，她模模糊糊地想，她还能回到那个风光如画的江南吗？