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    在南郡，薛怀是个风雅的商贾，文人墨客半诗会，曲水流觞，多半经他。
    他脑子灵活，出手大方，手底下有伙计，更重要的是薛怀有双慧眼。
    说起来大祁轻商，薛怀古却往今来头一份儿。文人墨客，但凡舞文弄墨之人，提到薛怀，总免不了叹一句：“安之知我。”
    薛怀评诗评画评书，多独到犀利，一语中的，无有不服。
    南郡的郎君才子办酒会，都会来与薛安之商议，一是托他操持，二是想他选地。
    薛怀总能提出来别人想不到的地方，有时在水上中岛，有时在悬崖之巅，有时在乱石之中，有时在洞穴之内。
    是个顶风雅的人。
    南郡灾情稍平，那几日不出门的贵族公子们就坐不住了，接连的帖子送到薛怀家里，这拜帖来的多，随着拜帖来的请帖更多。
    薛怀揉着眉心，把桌案上一堆请帖交给展和：
    “喏，把日子从前到后列出来，冲突的权衡之后划掉一个利害小的，余下的全排上。再和展由说说，今年的披风再厚一些。”
    展和看着那叠高的请柬，心里直骂那群酸唧唧的之乎者也，他家公子这般病弱，不懂体贴，净招事端。
    “公子，左右都是些不重要的读书人，若不想去，推了就是，他们不敢与您为难。”
    薛怀支着手臂，浅淡的眉微蹙，如玉的手指压着眉心轻轻揉动，闭着眼睛轻声说：
    “南郡是我的根基，他日我奔赴建康，南郡便是后盾，切不可让它垮掉。递帖子的皆为世家儿郎，我不在南郡的时候，还要仰仗这些人护薛家安全。万不可有一丝懈怠，如今我就要走上悬崖，便不该有一点失误错处。”
    半晌，不见展和说话，薛怀撩起眼皮扫了他一眼，放下手笑了起来：
    “何必苦着脸，不必担心我的身子，事不成，我便不会倒。”
    展和却是蓦的红了眼睛，咬了咬牙，半晌憋出来一句话：
    “公子，何至于此？！”
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    何至于此？
    为了长坂坡上含恨而终的英雄骨，为了寇氏满门的怨灵，为了大祁权力集中政治清明，为了万世安太平……
    为了未亡的国，为了已毁的家。
    胸中热血灼伤了肺腑，北国寒冰摧残了身躯。
    寇华已死，薛怀已废。那就让残废腐烂的身躯祭奠大祁的土地，供奉出一位醒世的新主。
    如此，薛怀才好安息长眠。
    ——
    腊月之前，薛怀空前忙了起来，请帖拜贴每日不停地递上，有时薛怀一日能赶四个场子。
    展和看红了眼，心里把那帮只知托人玩乐的世家公子骂了个遍。
    越往冬里去公子的身体越难调理，宴乐一日一日，公子身上的披风越加越厚，终于在小寒时候病倒了。
    久病的人大病之时不凶却强而长，姜束来时，薛怀已经在混沌中躺了三日，他日冰凉的身体倒是有了些人的温度。只是这异常的体温倒比他冷着的时候更让人不舒服。
    姜束在床边呆坐一刻钟不言不语，展和便识趣的合门退了。
    直到身边没了旁人，姜束才抬了手，拂开薛怀脸侧微乱的发丝，指腹有意无意的略过颔骨，沾上一些滑腻温热的触感。
    “还曾大言不惭说要陪我去建康，这才几日，便成了这般模样。”
    “你这……药罐子，也去得了建康？”
    “这天下自有他人来谋，哪里轮得上你这福薄的人来担……自己尚且治不好，竟还敢未天下求药，何来胆量？”
    “薛怀不谋，谁人来谋？”床上的人不知何时半睁了眼，也许是过重的病气让他比往日瞧着柔和脆弱了许多，那冰冷的戒备也消了些，竟说了句胡话，“殿下来谋吗？”
    姜束一怔，不知是因睡着的人忽醒而怔，还是为那胡言乱语怔。
    “薛怀已然药石无医，只是这天下尚还有一线生机，薛怀……薛怀不忍。”
    姜束猛地握住他垂放在床边的手，薛怀入目的是他半瞌的眼睛和坚毅的下巴。
    “薛安之，别逼我了。”他闭了闭眼，某种情绪通过手上的力道攥住薛怀的心，他说，“早就定了，那位置，谁人都能坐，偏偏轮不到我姜子放。”
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    院子里的常青树落了雪，翠色点了白珠，好看得紧。梅树露了艳色，再过几日便要热闹起来。
    ——“早就定了，那位置，谁人都能坐，偏偏轮不到我姜子放。”
    ——“我做不了你的药。”
    ——“薛安之，你还要去建康吗？”
    “公子，窗口凉，病才好些，往火盆边挪挪吧。”
    薛怀放在暖炉上的手指动了动，瞧着园中那星星点点的丹红。
    “姜原启程了吧。”
    “如今已到建康了。”瞧他没有动身的意思，展和心下微叹，只得将火盆往这边挪了些，“皇上那头等着呢。”
    “倒是我这幅身子不争气。”薛怀瞌目，“罢了，再过几日剪几支梅花放进屋子里，今年怕是不能踏雪赏梅了。”
    “喏。”展和踟蹰片刻，又说，“公子，惠杂到南郡已有月余，昨日又递了拜贴。”
    “不见。”
    “那建康之行……”
    “等着吧。”薛怀合上了眼睛，“该来的总会来的。”