晋穆帝永和四年，被赵国皇帝石勒尊为“伟大导师”的大和尚佛图澄于邺城邺宫寺圆寂，行荼毗大葬。
    时年，风雪肆掠，铺天盖地的雪犹如给邺城盖了一层厚厚的棉被。
    老山榕搭建的木台燃着熊熊大火，僧侣们跪在木台周围，口中念念有词，似在诵读经文。对于沙门来说，火与烟是自由的象征，他虽已身陨，僧侣们相信他的魂没有灭，火会送他往生。
    但对于赵王石虎来说，灵魂无用，他要的是大和尚这个人，只有真真实实的存在才能帮他实现宏图大业。
    火光映照在赵王的充满戾气的脸上，让他看上去犹如一只断尾的老虎。
    赵国的开国皇帝石勒是石虎的叔叔，二人从匈奴皇帝刘曜手里抢走了地盘，石勒自立为赵王，而这个“赵”字的爵位原本就是刘曜封给他的，攻陷洛阳俘虏晋怀帝也是石勒与刘曜一起做的，但他的王位是抢过来的。
    石虎的王位也是抢过来的，是从石勒的儿子石弘那里抢来的。石虎杀了石弘，自立为王，就像石勒杀了刘曜一样。
    时势不再造就英雄，只造就了杀戮。
    他们的军队从匈奴一路南下，把汉人的晋室逼到了长江流域，靠的就是杀戮。他们将掠夺来的女人和孩子当成食物肆掠烹杀，而比赵国更北的慕容和拓跋族更加不开化。
    石勒尚且尊重汉文化，组建了一支由汉人组成的部门，叫君子营。石虎却没有他的叔叔那样通情达理，他的身边也再没有一个可以阻止他妄行的人。
    大和尚佛图澄在石勒还是匈奴王手下一名将军的时候就在帐下辅佐，他能参与军政运筹帷幄，亦能在千里之外窥伺天下。他带着佛法而来，在东土立足，二人为他兴建寺庙，短短几十年，已有八百九十多所寺庙。
    没有人比他更像一个仙人，石勒和石虎都是如此想。石虎以为大和尚会像晋王宫里的那几个仙人一样长命百岁，但大和尚死了。一个可以以水洗肠的人竟然也会死。
    “那他什么时候还能再回到孤王的身边？”石虎问。
    佛是不会死的，他们只是往生，经过轮回还会再回到这个世界。大和尚是这么说的，石虎当然也是这么认为。
    “师父说，缘起终会缘灭。”道安说。道安的一张脸在火光下更加丑陋，他形貌黑丑，是佛图澄的大弟子。
    石虎对大和尚的这位徒弟也是颇为信服，听道安这么说，狠狠攥着拳头。他不想听这些让人难以理解的话，只想知道结果。
    站在道安身边有个昏昏欲睡的年轻道士，他叫叶归，叶归直到听到两人的谈话声才重新打起精神来，看向火堆。
    这是一间供佛的寺庙，叶归一个穿着霜色道袍且束了道髻的羽士站在其中，显得格格不入。但没有僧侣计较，因为他是道安的朋友。
    而这对好友都有些心事。
    火光渐熄，一颗舍利出现灰烬中间。
    道安走过去把舍利拿起来，放进舍利盒里，对石虎躬身行了个佛礼，问：“师父的遗愿，王在办么？”
    佛图澄的遗愿，是让道安阻止魔佛。
    昨夜，大和尚临终前把道安叫回屋中所说便是此事。大和尚知道自己即将往生，他要把身后事托付给唯一能担此重任的徒弟。
    大和尚从西域而来，与他一起来到东土的不仅仅是佛法，还有魔佛的弟子。
    魔佛自称不夜天，他的弟子中，夜叉最为繁多，但碍于大和尚镇场，这些夜叉不敢妄为。大和尚知道自己死后，这些夜叉将会崛地而起在东土恣意横行，故此找来道安，将此事告知他。
    叶归此来也是为了此事。
    两日之前他在一所破旧的道观躲雪，突然一只飞镖携着一卷信钉在他旁边。
    叶归本以为是有刺客，但这枚飞镖扔得很不专业，险些扎在他的腿上。他拿着飞镖走出去，没有看到人，这才打开飞镖后的信笺，信笺上画着阴阳图，上书：大和尚将死，速去邺宫寺。
    叶归对阴阳图十分执着，他看了信中的内容，慌忙跑出去，在方圆十里之内游走，想找到这个送信的人，但一无所获，只得听信中的内容去邺都。
    他此时还在兰陵郡，到邺城起码要三天，而且是下雪天。好在因为天气太冷，漳水结冰，可以横渡过去，这就节省了大半时间。
    今日子时他刚好到达邺城郊外，晚间各个城门都紧闭不开，他没把办法入城，就在郊外一家茅舍歇脚。
    正当他睡得大酣时，突然听到一阵急促的脚步声从茅舍外传来，很快又消失。他忙起身去看，却只看到几个似人非人的东西消失在夜色里，那些东西形态似人，但又只有半人高。因为下着雪，天上看不见月亮和星星，叶归无法断定时间。
    他回去又睡了一觉，等到醒来前去邺宫寺，刚好赶上大和尚的荼毗大葬。
    他跟道安各通了双发的消息，都有些不敢相信。
    道安先是问他：“谁送的信？”
    叶归将信交给道安，说：“阴阳师。”
    阴阳家是个神秘的存在，他或许属于道门，或许不是道门，如今正统的道门只有天师道，道安连“阴阳家”的名字也不曾听说过。
    但阴阳家在这里并不重要，重要的是大和尚关于魔佛的话。
    道安把大和尚的话原原本本告诉了石虎，石虎是唯一有实力通晓全国动向的人。
    石虎自然不会不做，这可是大和尚的遗言，只是他派出去调查的人正在赶来。
    片刻后，一只巨大的黑隼从城外展翅而来，在城内上空盘旋片刻，俯冲进邺宫寺内，停在菩提树上化为一缕黑烟消散。黑隼背上穿着一身鸦青短打的男人轻轻的落下来，站在赵王石虎的身后，宛如一片落叶，无声无息。
    石虎唤道：“唐如影。”
    被唤作唐如影的男人略一低头，说：“今日多地出现了同样的死亡案件。”
    唐如影满口的巴蜀口音，石虎不是汉人，汉话原本就说得不地道，又听到这更不地道的巴蜀口音，便微微蹙眉，道：“说官话。”
    唐如影的身形晃了晃，略显惭愧，他尚未学会官话。
    唐如影是鹰眼组织内首屈一指的侦察兵，天下之事都无一能逃出鹰眼。鹰眼中众多耳目，遍布整个东土，无论是晋、是赵，还是西北边陲的凉或者尚为雏鸟的鲜卑部落。
    唐如影这次带回来的不是什么好消息。叶归和道安听得他的话，都是一惊。道安将唐如影的话重复给石虎听。
    石虎咀嚼着道安的话，片刻后，问：“多地是多少地？汉人那边呢？”
    唐如影道：“晋都建康已有两人死亡，西北的凉有五人，我国境内有……十例。”
    唐如影脸上扣着面具，说话声音听起来很沉闷。
    石虎皱眉，问：“如何死亡？”
    唐如影道：“俱是生生被剥了皮，因为没有其他创伤，所有仵作暂时都无法确定具体死亡时间。”
    石虎深吸了口气，满脸愕然，看向道安。
    这便是道安怕的事。
    叶归原本不相信大和尚的话，他是羽士，不相信一个沙门的话情有可原。道安原本也以为只是大和尚临终时的胡言乱语，但事情太过巧合了。
    叶归问唐如影：“国内死的人有什么共同特征么？”
    唐如影没有说话，他是鹰眼的人，只听石虎的话。
    石虎道：“说。”
    唐如影这才开口，说：“他们都去西沉寺烧过香，都不在一日，有的是半个月之前，有的昨天刚去。”
    “都是虔诚的佛徒。”叶归道。
    这不得不让人怀疑是道门所为。沙门从西域而来，原本就借着道家术数之言才得以落脚，有些外道要杀几个佛徒泄愤这也极有可能。
    但多地都有案情，这又不得不让人怀疑真有夜叉作祟。
    此事太过蹊跷。
    道安看向叶归，两人决定去西沉寺一探究竟。