我们出门的第七天，进了一个小镇，大冬天的，外出的人并不多。傍晚时分，我们在一家小客栈里歇脚。门口蹲了个小乞丐，看起来跟我差不多大，脏兮兮的脸上有一双黑白分明的眼睛，看起来不卑不亢的，或许有点冻着，小脸红通通的，搓着小手呵气取暖。我细心地发现这个小乞丐的左耳有个银环，在黄昏的夕照下有点闪。我们一行人进客栈，走过小乞丐跟前，他并没有上前乞讨，而是用一双好奇的眼睛看着我们。
    “挺可怜的。”婧音小声地对我说，“咱们包袱里不是有些包子，给他两个吧。”
    “好。那干干的包子我早吃腻了。”我从奶娘那取过包袱，翻出两个包子，跑去递给小乞丐，笑道：“给，我们小姐好心，拿去吃吧。如果怕噎着，就去找点水就着吃。”
    小乞丐愣愣地接过，瞥了眼婧音，脏兮兮的脸蛋浮现不易察觉的红晕。
    我笑了笑，跟着奶娘他们进了客栈，点了吃的，干坐着用暖茶烘手。
    经营这客栈的是个妇人，举手投足间充满了媚态。店里的四个客人都是乔装过的年轻女人，她们扮成男人和老人，但是乔装术低级得让我发笑。有谁见过男人的皮肤如此细腻，还有脂粉味的，贴着的假胡子还能看到用来粘贴的树脂（相当于胶水）。扮作老人的，一双纤纤玉手和脖颈处的细腻肌肤就露馅了。
    我直觉地联想到了孙二娘开的黑店，也不知道其他同伴是不是也注意到了不对劲。我拉着婧音一阵耳语。
    突然，门口的小乞丐跑进屋里，窜到婧音跟前，抓起婧音的小手，硬塞了个小巧的玉坠子给婧音，红着小脸说：“你帮我保管着，以后来取。”
    说完，他一溜烟地跑了。
    “小鬼，别跑！”周富追去门口，已没了小乞丐的踪影，便悻悻然回客栈里坐着。
    “莫名其妙。”我下的结论。
    “他，这个是干嘛？”婧音不知如何是好，把手上的玉坠子递给了奶娘，让她看着办。
    奶娘把玉坠子放桌上，取了帕子，细心地给婧音擦手，小乞丐那么脏，必须及时消毒。嘴上说：“定是那小鬼偷来的赃物，故意塞给小姐的。”
    我笑道：“哈哈，要我说，没准是那小乞儿故意把信物送给小姐，想等小姐长大了，讨了去当乞丐婆！”
    “你个丫头怎么说话的！出了府门一点规矩都没有！是不是讨打？”奶娘沉下了脸，说话带着凶劲。一般的小丫头见了，准吓破了胆，不过我是牛皮糖，所以我例外。
    “哼！让你乱说话！”婧音冲我扮鬼脸。
    “小姐想出气，就来追我啊！”我冲婧音使了个眼色，跑给她追。
    小孩的视角与大人不同，我故意在客栈里跑窜嬉戏，然后故意撞到隔壁桌那个“假老头”身上。啪嗒！一把匕首从“他”身上掉落，其他几个客人都下意识地按住衣襟，现场的气氛变得紧张。
    我大叫一声：“哎呀，小姐，我们不是还要赶路嘛！趁天色还没彻底黑下来，我们催奶娘快点上路吧。”
    “哦。”婧音配合地应道，她也觉着不对劲。连小孩都察觉状况了，更何况是大人。
    我对奶娘等人说：“奶娘，我们快点起程吧，下个镇离这儿不远，但还得拼命赶路，天就快黑了。”
    奶娘不安地说：“好，好，我们继续赶路。”她是三夫人娘家带过来的人，在镖局里住久了，跑江湖的常识还是懂的。
    “想走，没这么容易！”徐娘半老的掌柜突然抽出一把软剑，唰唰两声，冲我和婧音而来。她们在此埋伏，本想在饭菜里下药，直接把我们摆平，现在不得不打乱计划。
    两个护卫周富、周贵和车夫都是习武之人，军人出身，立即跟店里的六个女人打了起来。奶娘护着婧音，大呼着“救命”向店外跑去，女掌柜的剑已经接近我们，我用桌上的茶碗扔她，她的第一剑刺在了奶娘的包袱上。
    “就你这小孩坏事！”芸娘举剑冲我直刺而来。我吓得拼命往前冲，在桌子底下乱窜。芸娘几次没有伤到我，火起来把碍事的桌子给劈了，踢起地上的凳子，往我的方向砸来。还好婧音会点功夫，拉着我机灵地跳开。
    在这危急关头，正好有四个官差下了班结伴去捕头家喝酒，小乞丐冲上前去，拦着官差的路，慌张地说：“前边客栈里出命案了，两边人打起来了，血肉横飞的！”
    “当真！”官差们迅速赶去制止。小乞丐也跟在身后，想去凑热闹。
    “焘儿。”一个中年乞丐拉住小乞丐，凶道，“别多事了！”
    “但是……”小乞丐本想去看看结果，却被长辈给拦住了。
    “那小姑娘会没事的。你也跟我离开吧。芸娘她们要做的事，你真的不该插手。”
    “我就是在路上撞见了芸娘，才一路跟来的。看她们鬼鬼祟祟的装扮一定有事。只是她们为什么要杀那两个小女孩？”
    “别问了，长大了你就知道了。你和周家的女娃有缘，将来还会再见了。现在先跟我走吧。”
    “怎么这样啊！赞叔，我还不想走！”
    大乞丐不管小乞丐愿不愿意，拉着他就走。
    官差们一进门就见芸娘举着利剑要刺杀小娃儿，捕头抽出佩刀挡下攻击，喝道：“尔等何人，敢在梅林镇行凶？”
    奶娘的手臂有点擦伤，见了官差立即自报家门：“我们是兵部尚书周大人的家眷，差爷们救命啊，快拿下这些刺客！”
    “芸娘，官兵来了。”扮作老太太的女刺客叫道。
    “撤！”被叫芸娘的女掌柜下令。
    这些个女刺客见行迹败露慌忙撤退，而两个重伤被抓的刺客竟被同伴用飞镖射杀。看她们的样子也不像人口贩子，倒像是来寻仇的，目标应该是婧音。难道跟三夫人有关？也或许是我多心了。此事件后，我们上路时更小心了。
    听官差说，是个小乞丐跑去求救的。我直觉认为那小乞丐不是普通人。耳朵上有个亮闪闪的耳环，却是个乞丐，为什么不当了耳环去换钱？这是我的个人想法。至于小乞丐硬塞给婧音的玉坠子，看起来很普通，上面刻了个“萧”字。奶娘本想丢给官差，最后还是被我给私吞了。既然人家帮过我们，这“信物”还是先留着为好。
    赶了大半月的路，终于进了岭南城，忽然一场强风来临，立时天昏地暗，飞沙走石，路上的行人被吹得东倒西歪，不多时便大雪纷飞。寒风凛冽，蚀人肌骨。我拉紧棉袄，哆嗦着随大伙下了马车。栖鹤岭位于岭南城境内，此去还有两日路程。都说栖鹤岭四季如春，可是岭南城里风雪依旧。
    “小姐，现在风雪太大，我们得在前方客栈稍作停留，等雪停了再赶路。”奶娘抱着婧音先进了客栈。风雪来的很急也很大，奶娘怕前去栖鹤岭的山路被堵，进了客栈就主动向掌柜打听。“大掌柜，请问从这里到栖鹤岭需要多久？”
    四十开外的王掌柜是个精明人，放下算盘陪笑着说：“大娘，你们这是要去栖鹤岭御冬吗？如果是这样，你们可能要失望而归了。”
    “此话怎讲？”
    “这栖鹤岭呀是个冬暖夏凉四季如春的好地方，每年前来避暑过冬的人络绎不绝。但这栖鹤岭的山脚下只有一个客栈，叫归鹤楼，可以容纳三百人。因为名额有限想要入住便有个不成文的规矩，第一是：有缘；第二是：多金；第三就是：才智过人。所以啊，大部分人都会失望而归。据说，早两个月前，那儿的住房就被预订完了。”
    “不瞒大掌柜的，我们这是要去栖鹤岭上的学子观。”
    不等奶娘继续说，掌柜接过了话：“这归鹤楼呀正好就是学子观的必经之路，从这里到学子观有两天的路程，你们若是无法在归鹤楼留宿还是等开春了再去。”
    “为什么呀？”婧音忍不住发问。
    “你们外乡人有所不知，每年想来这儿过冬的人络绎不绝，但已经来过冬的鱼虫鸟兽更是成千上万。从我们的祖辈起就有个不成文的规矩，一到冬天，就会禁止捕猎，并放任这些鸟兽横行，每年冬天，这栖鹤岭就会成为百兽世界，我们呢只能靠边站。来过冬的人一般只能停留在归鹤楼附近，不然就会遭到野兽袭击。只有符合入住归鹤楼条件的人，才能使楼主好心的差人带你上山。不过，只要过了冬天，咱们就会让山上的鸟兽收敛起来。这可是几百年的规矩了。”王掌柜像是在讲述自家的事般，神情很是自豪。
    婧音打定主意要上山拜师就不会半途而废，她为了母亲更不会继续耽搁时间。于是，我们在客栈留宿了一晚，便继续赶路。雪下了一夜，现在刚停，看天色预计过会儿还有一场大雪。地上的雪已积了半尺厚，马车碾在雪地上留下深深的两道齿轮印。
    我们继续赶着路，我紧裹着毯子在马车里哆嗦，心里正在悔不当初。命苦不能怨政府，一切都是自找的。我没事干吗想着来栖鹤岭过冬，阿嚏！我这个自作聪明的家伙！我唾弃自己！看看，感冒了吧！这里没有阿司匹林，只有天然草药；这里没有面巾纸，一方手帕要善于利用，手帕被鼻涕浸湿了，没事，等它干了继续利用，这叫环保。
    我已经决定做个好孩子，天天在胸前别一方手帕。感觉好累！我的鼻子好难受！生病的感觉真糟糕！
    两天后。
    “吁——”车夫勒住缰绳，提醒道，“小姐、杜嬷嬷，归鹤楼到了。”
    冒雪赶了大半天的路，终于到了，归鹤楼前很是应景地放养着几只仙鹤，整座楼红瓦青砖，雕栏玉砌，完全不像个客栈，倒像个小行宫。
    “好，周富，你先去楼里打探一下可有房间。无论如何也请他们为我们准备个房间。不管他们开什么条件，我们都照办。”奶娘向其中一个护卫吩咐。
    “是。”周富领命前去。奶娘在马车上等了一会儿就见周富一个人出来了，他失望地说：“这里的伙计说客房都已暴满，连柴房都没了。让我们尽早回去。”
    “这怎么可以！”婧音大叫，“不住他们这儿不就行了！我要上山去拜师！”
    马车一进栖鹤岭附近就立即感受到了气候的变化，外面是一片雪白的世界，栖鹤岭却是芳草萋萋、鸟语花香。我冻了这么多天，正在暖和的氛围里睡觉。
    我刚刚梦到自己在抱着云朵睡觉，被婧音一叫，整个人从云团里跌落。神情无辜地睁开眼睛。感冒的人就是嗜睡没精神。
    “周富，你再去问下他们能不能派人带我们上山。周贵，你也一道过去。”
    两人应声而去。
    我拿着手帕，掀起面罩摁了下鼻子，感觉不够彻底，又不敢在车上大肆哼鼻涕，便对婧音说：“小姐，你等等，我帮你去看看。”
    “三丫头，你可别跑远了。”奶娘告诫。
    “知道了。”
    我跳下马车的第一件事就是哼鼻涕，因为戴着面罩有些不大方便，便躲到归鹤楼大门旁的常青树后哼鼻子。一阵哼哼后，我爽快多了，人也明显精神了，我把那块脏手帕收回怀里。感叹道：“啊，好多了。”
    “啐，你真邋遢！”略显稚气却清澈人耳的声音，似真似幻，让人无从分辨。
    我寻声望去，在大门处立了个十一、二岁的少年，像花朵般妖娆的少年，楚楚衣衫、柔美飘逸、桃花玉面、冰肌莹彻、尤物移人。
    好漂亮的少年啊！竟让人移不开眼。如果不是他的那股傲视天下的气质，我都怀疑是个女扮男装的少女。只是他眉宇间的那份鄙夷好像是冲着我的……靠，拥有一副好皮囊就开始拽了，我哼鼻涕，关卿屁事！好歹我上辈子也是个大美人，对他的美色早有了抗体。
    我最讨厌自以为是的家伙，竟然敢嫌我邋遢。我衣服干干净净的，头发整整齐齐的，指甲前两天刚修的，哪儿邋遢了！哼，刚才还觉得他的声音如真似幻很是好听，原来是乌鸦在叫。一定是乌鸫，这个可爱的黑色精灵，在茫茫白雪中嗅到了春天的气息。
    “嘁！”我杀菌的X射线扫视完他后，低头垂眼，尽自往楼里走去，经过他身边时，他站在大门中央，我不爽地说了句：“麻烦你让让。挡着大门会阻碍交通。”心里补充：没教养的小子，好狗不挡道！然后，绕过他往里走。
    中途两人擦身而过，他的身上有股大自然的清香，幽幽的，就像阳光的味道，闻着清新宜人，叫人难忘。
    擦身而过的瞬间我的脑子里突然冒出《异乡人》这首歌，其中一段歌词是：没有回家的行程，忘了思念的伤痕，偶尔的消沉，偶尔的兴奋，交错我的灵魂，sayonara未来像梦一样，我和你可有相同去向，不用说擦身而过，也许我们会相遇在远方。
    走了几步，我忍不住回头看向门口的少年，正好与他四目相对。时间定格。他是无意间回头正好与我对视，我则是奇怪于跟他擦身而过的瞬间竟让我想起了《异乡人》这首歌。所谓红颜薄命，见到他后我再次肯定我这一世不要绝世容颜，对他的美貌我并不嫉妒，虽然我现在丑得叫人心寒，但总好过再来一次前世的经历，那个冰凉的雨夜总在午夜梦回时重现，我深深地害怕死亡。
    “两位小哥，咱这客栈真的客满了，这会儿就是皇帝老儿来了也没地方住。你们要上学子观还是明年开春了再来吧。”伙计好言相告。
    什么，没地方住！
    我哄着婧音来这儿就是为了过冬来着。当我们从风雪中来到春天般的栖鹤岭，我说什么也不要因为没地方住而回到外面冰天雪地的世界。