在其他三人遇到生存危机之时，被留在湖畔的龙子鸣却四肢大展地倒在草地上，睡得昏天暗地、不省人事。不是他没心没肺不知四处悸动，只是劳累一天，就算是铁打的身子也该进维修厂，更何况他还是超负荷使用！
    不管不顾地鼾声大起，仿佛要把整个林子惊动一般，龙子鸣香的口水鼻涕泡直冒，以至于翻身时，一只胳膊无意识地打在少女腰间。
    吵闹和碰触惊醒了昏睡的少女，她嘤咛一声，浓长的羽睫颤动，张开了一对迷惘的琥珀色眸子，缓缓坐起来。她柔顺的长发垂于胸前，目光似水般晃动，开启了朱唇“这是……什么地方？”声线清澈如纯银，带着一丝困惑散开，随视线落在了这个睡相不雅的红发少年身上。
    扫开眼底的睡意，她不记得来庄园之前有见过这个人，那想必是之后对方遇见了自己，可是——拧起纤眉，她努力搜寻脑海里的记忆，从买断任务到进入树林，从独自而行到遇见同伴，然后……突然涌出的藤蔓死死缠住了那些前来除蛊的人，有血浓烈地溅开，纠结着尖叫和颤栗的呼喊，迷漫了整个世界。而自己什么也来不及做，便——慢慢回头，她看到了不远处的湖水与那株横跨之上的枯树，手指不由捂住了脖子。
    她想起来自己是被那些可怕的树藤击晕了，剩下的事情就全然没有记忆。轻声一喟，对于自己的死里逃生她却提不起半点庆幸，只是安安静静抱着双腿，不知在思考何事。良久，她有些不习惯这样的死寂，不安的移动视线，再次落到少年身上，便大着胆子凑过去。
    一缕缕顺滑的发丝划下肩头，扫过龙子鸣的鼻尖。他有点发痒，一边不知梦到什么咂巴嘴，一边用手揉揉鼻子，半梦半醒地眯开一条眼缝“讨厌……你这只死猫不要闹了，让我再睡一会儿。”以为是悠先生叫他起床，不禁恼火地摆摆手臂，继续闭眼酣然，脑袋里却下意识地晃过一个念头。为什么它的毛变成栗色的了？
    可没等答案呼之欲出，他突然醒悟，那似乎不是猫而是——倏然睁大眼，面前呈现的是一张放大无数倍的少女面孔，一双楚楚的眼睛更是起到了吓人的做用。于是他失声大叫，以闪电般的速度爬起来，如蛇一样向后扭动再扭动，直至后脑勺撞到了树干。
    少女也让他一惊一乍的举动吓到了，瞧着他抱头呻吟一副痛苦状，小心翼翼地问“你、你还好吧？”
    捂着肿起的包，龙子鸣疼得直咧嘴，勉强扯出个苦笑“我没事。”
    “那、那个……”缓缓站起身，少女不安地看着他，咬了一下嘴唇“是你救了我吗？”
    他抬头，觉得刚才自己的表现很丢脸，所以不敢看她的眼睛“算是吧……我叫龙子鸣，你呢？”
    “我？”好像还是没能从之前的阴影中走出了，少女的反应慢了半拍，皱着眉宇回道“我叫初樱，是这一届审核赛的新生。”
    “哎？你是新生？”吃惊不已，像是老乡见了老乡一般，龙子鸣马上爬起来，却因为动作过触动了伤口，不由抽了抽眼角“真是巧了，我也是新生！”
    初樱对于他的兴奋提不起情绪，想问的话在嘴里转了又转，半天才敢出口“这里只剩下我们两个吗？其他人呢？”
    没有看出对方神情不对，他怔一下后回道“死了，除了你我还有异端悬赏局派来的两个蛊师外，都被树蛊杀死了。”
    少女脸色霎时苍白了，不禁后退了半步“竟然都死了，那些人……”
    “不只这样，除了这座庄园，其他地方也死了不少人。”龙子鸣一叹，看向这个文弱的少女“能在我们解救你之前还活着，你算是幸运的了，这个阴谋任务可是害死了不少没经验的蛊师。”摆出一脸“我虽是新生，但绝对够强”的表情，他继续？嗦“不过你放心好了，有我在这儿，你不会再出什么事的！”
    “什么叫阴谋任务？”初樱没有理解他莫名其妙跑出了的话语，发抖的双手紧紧握在胸前。
    反正离那些家伙回来还早，龙子鸣看她真的想知道，便把自己从别人那里听到的事情告诉了她。
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    “原来，现在涅？之度所有案子都是伪造的。”初樱听过前因后果，仍放不下那一丝惧怕与担忧“到底是谁在做这种事？”
    “谁知道呢。”站了老半天，龙子鸣好不容易恢复的一点体力，此刻已散的差不多了，只得一屁股又坐下“反正不是什么正常人能干出的事，我估计那家伙八成是个疯子。”
    少女垂眸“那会死很多人吧？”
    眉尖一挑，龙子鸣想起一些事情而不悦起来“这里死人不是家常便饭吗？不值得你这么担心吧？”不是故意说出这种话，只是他觉得涅？之度的人都是一类货色——那就是心让狼吃了，根本不关心别人的死活！
    “不是的！”初樱觉察到了他语气里的那些许的不屑，以为他毫不关心这个问题，便不由提高了声调“这些人不该死的！他们都是为了别人能够好好活着而在努力的人，所以、所以……”皓齿咬住了下唇，她看到少年瞪大双眼的一瞬意识到自己的情绪过于激动，后面的话就吐不出了。
    傻傻地眨了半天眼，他半晌才从这番语气波动的发言中找到了某些异于常人，但和自己非常贴近的东西。脸上的神情渐渐缓和，他了然了少女没有说完的子句，不由低头莞尔“我以为涅？之度的人都是屠夫呢……”喟叹一声，他扬动唇角冲她一笑“抱歉了，我不该说那种话。”
    原本还在为此尴尬的少女闻言，不知为何，心底深处的那团惧怕竟奇迹般的消散了，而他露出的那看起来阳光而冒傻泡的笑容，更是让人一下子冲开了所有的不快。一抹红晕添上双颊，她蹲下身与他面对面“你真是好人……谢谢你救了我，还告诉我这么多事情。”
    好人？头一次听到有人用这个词夸奖自己，龙子鸣也不知该欣然接受还是忽略不计。抓了半天后脑勺，他瞟了一眼少女第一次扬起的笑意，也红了脸“我只是觉得你说的没错而已，没、没什么啦。”
    初樱抿嘴，目光恢复了一个少女应有的温柔“这些其实是我哥哥跟我说的，一个人除了要为自己而活，还要为那些值得自己活下去的人而努力活着，因为这样一个人的存在才有意义。所以，我才觉得那些被害死的人，死得非常无辜。”
    “哥哥？”
    她颔首“是的，我哥哥是一个和你一样善良的人。”
    善良？怎么又是一个和我不搭调的词啊？他实在是不好意思让她继续赞扬下去，便吞吞吐吐地转移话题“那、那个，你一个女孩子家，为什么想要来参加蛊师审核赛呢？”
    “为了做蛊师啊。”她道“我想成为一个出色的蛊师。”
    面对少女理所当然的回答，他不知这样戳破关键好不好“那你习过武吗？”
    初樱一怔，秀眉微蹙“没有……但是，做蛊师就必须会打架么？”
    拜托，那个不是打架，而是自保！没几下子就参加审核赛，她是存心给蛊虫做大餐的吧？还是神经大条到根本不知危险是何物啊？龙子鸣无语扶着额角，对于自己被笑无非那个混蛋卖到涅？之度的事，已经觉得自己是前无古人后无来者的傻蛋一个，没想到这里竟还有一个更胜一筹的。“不是什么都得会，只是你至少要有保护自己的能力啊。”
    少女神色黯然下来，手指缠弄着衣服角“我……相当蛊师不是为了自己，而是为了哥哥。”
    他不解。
    “我哥哥一直梦想做个出色的蛊师，在异端悬赏局里工作，但是……他没能如愿以偿，所以，我想完成哥哥的愿望，有多辛苦都无所谓。”
    龙子鸣看她表情有点复杂，便问“为什么？你哥哥不会自己来参加审核赛吗？”
    抿抿嘴，初樱流露出了一丝哀伤“哥哥来不了了，他在之前的审核赛上被人杀了，至死也没能当上蛊师……”
    立刻明白又说错了话，龙子鸣都有点想扇自己了“对、对不起，我不知道你哥哥他的事。”
    她摇头“你说得对，我什么也不会，第一次执行任务就差点被蛊虫害死，的确不适合这个工作……”
    “也不是啦”龙子鸣赶忙挽回犯得错误，调节气氛“你想当蛊师没什么错，挺好的，真的！也用不着为其他的事烦忧，我们那里有一句话叫‘车到山前必有路，船到桥头自然直’。如果你真的那么怕这一个月的四项内容过不了的话，不如、不如就跟着我好了……虽然我没多少除蛊的经验，但是我绝对能保证你的安全，而且和我做搭档的是一只，不，是个很厉害的人！”
    怅然渐渐转为了惊愕，又由惊愕转为了一丝浅浅的笑意。初樱对视少年，释然地展开唇角“谢谢，真的很谢谢你，能得到像你这么温柔的人的照顾，我真的很高兴。如果……如果不给你添麻烦的话，我很乐意，不过……”笑靥化开，她有一些小小的尴尬“不过我什么也不会，肯定会给你造成不少困扰的，而且才被你救，又接受你的帮助，这多少有些合适。”
    体贴？再次与这种估计一辈子都不可能挂钩的词交锋，龙子鸣的厚脸皮底线成功地一举突破，没办法抗衡下去了。长这么大，他龙家三少爷所得的向来只有“亡命狂徒”“拼命三郎”这一类的威名，而那些所谓的绅士为人，则被他嗤之以鼻。原因无他，善待女人这种窝囊事，只有油头粉面的公子哥才干的出来，而他这种以武服人的人，根本做不出来。可眼下已经扣上了三顶不该有的帽子，他想脱也脱不掉，脸不禁涨得更红“那、那个，也没什么啦……”
    初樱感觉到了对方的不自在，奇怪地看他鼻尖冒汗脸色通红，以为是生了病，正要询问，一阵大风突然涌起，猎猎横扫过树林湖面，消除了她的声音。
    那是一股不正常的气息，从四面八方缓缓压来，昏暗的天幕也越加昏暗。厚重的云层团聚着，仿佛有意场急来的暴风雨要下。但是龙子鸣没有嗅到湿润的潮气，而是看到身后的树林里荡漾起漫漫尘沙，一层层扫来，浑浊了空气。异象来的太突然，他本能的产生了不好的预感，急忙站起身拉过少女“小心！”黄沙虽小，但擦过脸颊仍是生生的疼。他有些睁不开眼，手臂拦在少女头上，以保她不被风尘刮伤。
    “怎么会突然起风？刚才不是还好好的吗？”初樱靠在他怀里，不敢抬头看四周，却对那如同鬼泣般的呜咽声不安着。
    龙子鸣眯着双眸，视线一过波浪滔滔的湖水，穿越树蛊枯萎的巨大枝干，望向对岸那看似不可及的阴影，越发悸动起来。那只猫和两个蛊师去庄园有一段时间了，按理说应该回来了，可是，直到此刻都没见人影，是出事了吗？还是……那边有什么非同寻常东西阻碍了他们的往返？
    地表微微震动，那卷着尘埃的气流往苍幕用去，浑浊着云霭慢慢缩短了天与地的局里。紧接着，一道金色的闪电爬过黑漆漆的上空，如野兽抓开的爪痕，醒目地显映出，一团小半个足球场那么大的黑色球体从裂缝内排挤而出，里面似是包裹着什么。
    “那是什么鬼玩意？！”龙子鸣彻底傻眼了，对于远处好似外星人入侵的诡异场景，不知是该转身太跑，还是该放声尖叫（不管做那一个都有损颜面！），而空中的巨大球体却慢慢软化了，如一枚即将溶解的果冻，落入了古宅后方，不知了去向。
    天幕上的创口渐渐愈合，一切出现的异象在而且后消失。风又大作了片刻，然后带着沙尘重新落下，归于了平静。初樱松了一口气，睁开清澈的眸子，却看到凝固着一片血迹的肩头。
    确认那突如其来的怪异景象消失了，龙子鸣这才嘘口气，不再紧张。可那发生过的一切却不能无睹，就像是在预示什么一样，令他感到不安。视线一降，绷展的神经马上断开，因为他看到自己的手不知何时不规矩地搂住了少女，保持着暧昧的姿势，更可恶的是，她的发香直往他鼻腔用，刻意提醒他做了坏事。
    身体触了电，少年红了脸，急忙把“图谋不轨”的狼爪子收起来，踉跄退了一米远“对、对、对不起，我、我、我——”想解释，可找不到合理的词汇，于是结结巴巴老半天，人却煮成了螃蟹。
    “你受伤了？”初樱在乎的和他完全不是一回事，皱着眉小心问。
    “啊？”怔了一下，随后才明白她所指什么。龙子鸣慌张地捂住肩膀，视线游窜如鱼“没、没事，小伤而已。”还好呢个少女没意识到被人吃了豆腐，否则白不准他脸上挂彩。不过……他也不是故意的，是情急之下才做出的举动。
    “是吗？”看他一副想要钻地洞的模样，她也没继续问下去，而是把目光一转，望向身后“刚才那是什么东西？好像掉到了那里。”
    脑子慢半拍回神，龙子鸣敛下杂念，也眺望过去“怕是有什么事发生了。”
    那两个蛊师和黑猫还未回来恐怕是遭遇到了俄什么叵测的危险。他按耐不下悸动，掏出手机按下快捷键打过去，但另一头确实无人接听的信息。“靠！搞什么啊？抢了我的刀还玩失踪？！”愤愤挂上手机，龙家三少爷不想再等下去了。那些人挂掉无所谓，但他的邪刀如果有个万一，那就不妙了。也不顾自己体力恢复了没有，他看了一眼身旁人，说道“你在这里等我吧，我得去那边把人找回来。”
    初樱微微惊讶，还来不及说什么，少年就已大步走开，不由蹙着眉宇露出分暗淡，低低喃语一句“是因为我会给你添麻烦吗？”
    声音很轻，但龙子鸣停到了，直冒的冲动身兼降下来，诧异地回头，就看到她仿佛被遗弃的表情，心下一颤“不、不是的……庄园哪里很危险，我怕自己保护不了你，所以——”忽然想起自己之前说过能保护她，发觉这么说完全是前后矛盾。
    初樱知道他不是那种多心的人，也清楚自己跟过去只能拖他后腿，便有些后悔刚才的低语“算了，我就在这儿——”
    “走吧！”龙子鸣受不了她那副明明想走但又不得不压抑的模样，上前一把拉住她，往湖边走去“想去就直说，至少我会考虑，你不提出来，谁会知道你在打算什么？！不过……你要紧紧跟着我，别走丢了，看见情况不对就跑，知道了吗？”
    少女别他突然做出的行为讶然，跌跌撞撞跑了几步后，才了解他的所作所为是有用意的，不禁灿烂一笑“好的！”
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    黑色球体触到葡萄架的一瞬，如肥皂泡沫般破开，荡起一阵薄薄的尘埃。
    诗佳闭上双眼，缓缓垂下手，《亡灵录》的书页便随之合上，一点点没入那似水波的十字光圈中消失不见。她微笑却不说话，即使不张开眸子也知道这次有多少人穿过时空甬道回到这里。
    尘烟沉下，烈风扫开，苍翠的葡萄架上，十几个从头到脚掩在斗篷里的人稳稳而落，黑色的衣角在风中撕扯出猎猎呜咽。这一丝不透的装扮，让人猜不得出他们的身份与性别，仅仅知道这是群非法偷渡到涅？之度的不法分子。
    “让诗佳小姐久等了。”领头的一人跃下藤架，踩着松软的泥土走上前。
    “我以为他也会来呢。”藏起所有不该有的多余神情，女孩摆好一脸天真，甜甜的笑道。
    斗篷人欠了欠身，开口“璃胤大人在浮仕之度忙于处理其他的事情，一时抽不出身，所以把回到涅？之度的时间拖延了。”
    “是么？呵，他还答应要带我参观这里的各个城市呢，看来也只能延后了。”诗佳莞尔，从漂亮的上衣口袋里抽出条黑色的缎带“不过我很好奇啊，是什么样的大事能让他改变了日程？我印象里，璃胤可是个很有计划的人。”
    草淳看到她的举动，走过去替她用缎带蒙上眼睛。
    “大人在继续狩猎，他暂时还不想放弃那场游戏。”
    “真是恶劣的嗜好！”她咯咯一笑“难得璃胤兴致这么高，我也就不打扰了。”
    “其实大人也很惋惜今日不能与诗佳小姐的会面，所以——”领头的人从怀里掏出张精美的塔罗牌，递了过去“璃胤大人希望这个能弥补遗憾。”
    女孩没有去接，而是由草淳代劳了。但当他看到牌面时，不免一怔“逆位的国王？”
    “是的，这张牌并没有特殊含义，所要表达的仅是这两个字，国王的逆位即为王国。”
    闻言，诗佳稍稍思忖片刻，又是一笑“王国？那是什么意思？”
    “璃胤大人在很早以前就建好的地下基地，是除曾经的鬼翼，如今的逆十字团外，便无人知晓的地方。”
    “呵，原来如此。”歪着无邪的小脸，她道“听起来蛮有意思的，我倒是很想看看呢。来涅？之度这么久，对于这里还很欠了解，这正好是个机会，看来璃胤对这次的合作很有诚意。”伸出先纤细的小手，她转身握住了草淳的手，在那股温暖包裹了五指后，才将心下波荡的情绪传递给对方。
    他当然知道这只小手要告诉他什么，于是便在无可奈何之际，他俯身抱起了女孩。
    “那我们走吧，这里没有要杀的人了，呆下去也没什么乐趣。”把头枕在男子宽大的肩头，诗佳环住他的脖子，露出看似无害的笑靥“关于接下来的行动，我有许多东西要交代，想必你们不想错过后面的任务吧？”
    斗篷人颔首“基地的入口就在庄园下面，请诗佳小姐跟我们来。”他轻身一跃，立于高端之上。
    “等等！”众人正欲撤离果园，有人在此刻插了嘴。贯穿整座葡萄园的小径一端，同样也是隐于斗篷下的镜，不知何时离开了宅子到了这里。他低低一笑，虽不见容貌，但光听声音变回令人不寒而栗。
    他的出现引起了所有人的注意，带领者不由扬了扬头，问道“你的任务好像还没有完成吧？现在就要走么？”
    “当然不是，我怎么会临阵脱逃？”他扯着嘶哑的声线回道“只不过……庄园里来了个很麻烦的人物，单凭我一个怕是很难应对。”
    草淳转过目光，不知他所指何人，暗暗稳下心绪“异端悬赏局派来的蛊师，你不是已经解决了吗？”
    微微摇头，镜的一只手腕翻转，指尖灵巧地夹起一枚镜子碎片“呵，它和蛊师可不一样。”手臂挥动，镜片便闪动着寒光掠去。
    躲在草丛后的悠先生侧开身，避过了攻击。偷听了许久，所有已知的，不知的，猜测的，预料的，它无一不露地了解了隐匿在背后的种种，此时自己的藏身被发觉，多余的回避已失去了必要。它沉下心神，走了出来。
    领头的斗篷人见到它时，身体明显一僵“怎么会是你？”吃惊片刻，他回神之时又不禁笑了起来“璃胤大人分派我们回来时，一再嘱咐我们不要与四兽族起正面冲突，可没想到出师不利。我们在刚到这边，就碰上你了——异端悬赏局顾问部部长，白虎一族后裔，西恒悠！”
    黑猫不因孤身一人面临大敌而畏怯，冷然开口“我以为这辈子都不会见到你了……修影！”参与过三年前的混战，所以即使看不到他的样子，光听声音它也认得出这些家伙是谁“鬼翼似乎还没有充分吸取上次的教训，想要继续不知死活啊！你们还想利用新生，偷走剩下的钥匙吗？”
    听着它透出怒意与杀气的言辞，原本保持沉默的众多逆十字团成员发出低哑的嗤笑，交织成一片诡异的嘲讽。或许璃胤交代之前他们对这只猫多少还有顾忌，但此刻面对它，却是毫无退避之意。
    看不到发生了什么，诗佳轻声问“怎么了？”
    “是……那只猫。”草淳不明这些人与下方那只会说人语的猫有怎样的过往，只是他在看到通体乌黑的猫时，忽然觉察到它的眸子犀利尖锐，仿佛轻易便可看穿人心。
    “猫？那只猫怎么了？”
    修影嗤之以鼻，不打算为了它而耗掉无谓的功夫，于是略加思索后，淡然回道“诗佳小姐不必惊慌，我们只不过是见到了老朋友而已。”脚尖一点，他的斗篷翻起，转眼落地“弦烟还有墨阳，你们现陪我留在这里好了，其他人带着小姐走吧。”
    立在交错阴影右边的一人单手叉腰，从她的嗓音即可辨出是个女性“只有到了这时候，才想起有我这么一个人。”女人不满，但还是看向了离自己不远的一人“墨阳，我们下去吧。”
    镜环手而笑“修影，不需要再留几个人？”
    “哼，你是信不过我，还是弦烟和墨阳啊？”修影冷言。“剩下的都撤吧！”
    话音一落，后方的一些斗篷人率先撤离了这里，行动如风一般迅速，几乎眨眼间便化为了一道道黑影，掠出了葡萄园。
    诗佳似乎明白了什么，收敛唇边的弧度“这不属于我们管辖的范围，走吧。”
    抱着她的草淳皱了皱眉“小姐……”
    “我们不急于一时，机会总是有的，不是吗？”她轻不可闻地喟然着，蚊吟般的呢喃只有他们两人听得到。
    男子遵从她的决定，无奈地跃身而上，沿剩余的斗篷人让出的路，以同样快速的脚步离开这里。
    “等一下！”眼睑这两个与鬼翼格格不入的人隐没在一重重人影中，它心底动摇不定，焦急地喊道。若持有《亡灵录》力量的女孩和他们合作的话，危险的将不止这一届的新生与异端悬赏局，恐怕十一位领主与整个涅？之度后会受到影响“璃胤是不会给你所想要的东西！跟着他们你只能做傀儡！”
    风带着这句嘶喊远远穿开传递给诗佳，被包围在无数黑影中的她不能回头，趴在草淳胸口嘴唇翁动。没人知道她说了什么，只是……唇边消去了淡淡的莞尔，她余下的便是倔强的怅然罢了。
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