次日上午，袁世凯收到了一条坏消息：共和军第六军在副总司令兼第六军军长张超洋指挥下，乘联军主力云集上海之际，突然出现在杭州湾，向驻防在那里的清军吴大猛部发动进攻，声势浩大。鉴于目前的情况，闽浙总督魏光焘报请光绪帝同意之后，下令先前开赴上海增援的清军吴大勇部赶紧返回杭州。面对共和军四面开花多路出击的战术，袁世凯手上可支配的兵力此时已经捉襟见肘。在这种情况下，他收到了李鸿章的亲笔信。于是他赶紧把所有人都支开，悄悄地阅读：世凯贤侄亲鉴，今共和军兵临上海，金陵、杭州两路援军已被调回，上海已是内无粮草，外无救兵，只要假以时日，共和军肯定能攻占上海。我与午桥公（袁世凯叔祖袁甲三，字午桥）交好多年，不忍汝被打死或被列为战犯。故写信为你指一条明路。常言道，天命无常，惟有德者居之。共和军自沈阳起义以来，所到之处减租减息、关闭赌场、妓院，深受百姓爱戴，长此下去唐峰必能执掌天下。汝应顺应形势，率军归降。唐总司令为人宽容大度，定能不计前嫌，将汝收入麾下。书不尽言，望汝三思。看完之后，袁世凯站起来，在办公室里踱步，一边走，一边思考李鸿章在信里写的话，越想越觉得有道理：我手下最精锐的六镇新军，经济南、徐州、长江边、上海数番激战已经元气大伤，而唐军由于节节得胜，士气高涨。随着控制区越来越大唐军可以招募的兵员越来越多，税收越来越多。反观清政府，控制区越来越小，兵员枯竭，财政吃紧，根本不是唐军的对手，如果继续跟着他们干，最后肯定是死路一条。就算不被唐军打死，清政府肯定也会追究我丢失城池的责任。此处不留爷，自有留爷处。想通了之后他立即派人去请王士珍、段祺瑞和冯国璋（三人分别担任新军第一、第二、第三镇都统，都是袁世凯的心腹）一起商量倒戈的事情。
    预知后事如何，且看下回分解。