——一年前——
    当她的容颜映入眼中的瞬间，他马上就认出来了。
    假日的午后，公园中洒满春日的和煦阳光的草坪，在上面嬉戏的孩子们，还有那些笑嘻嘻地看着自己孩子们的双亲。带有喷泉的公园广场，是市民们乐意带着家人一起休憩的好去处。
    而在人群中，他一眼便已看到了要找的人。
    无论多么拥挤的人群，无论多远的距离，他都自信能毫不费劲地找到她。尽管一个月中不知道能不能见到她一次，尽管她身边已经有了共枕之人。
    直到他走到了身边，树阴下纳凉的她才注意到了他的到来。
    “——哟，最近还好吗。”
    “哎呀——雁夜。”
    她放下手中的书，嘴边微微露出了一丝矜持的微笑。
    消瘦了——看到她这样，雁夜心中不禁惴惴不安。似乎有什么伤心事在折磨她。
    马上问出到底是什么原因，然后告诉她自己就算上刀山下油锅，也会帮她把问题解决——虽然这样一股冲动在心中翻腾，但雁夜永远无法这么去做。他知道他们俩的关系还没亲密到能如此直接地关心她，这个资格，他没有。
    “有三个月没见了吧。这次出差，时间够长的。”
    “啊啊……是啊。”
    睡梦中，她的音容笑貌总是那么活灵活现，可是当她真正出现在自己面前的时候，他却没有勇气去面对。这八年以来一直如此，恐怕将来也永远如此，雁夜一生都无法直面她的笑容。
    就因为对方是自己无法面对的人，所以说完见面的寒暄之后，总是不知道该说些什么话题。一段微妙的空白期。每次见面都这样。
    为了打破这尴尬的沉默，雁夜赶紧去找那个能轻松说话的人。
    ——找到了。和草地上和其他孩子们玩在一起、欢快地跳跃的两条马尾，小小年纪便可以看出将来美貌不让母亲的女孩。
    “小凛”
    雁夜边喊边挥了挥手。叫做“凛”的女孩马上注意到了他，满面笑容地跑了过来。
    “雁夜叔叔，路上辛苦了！有没有给我买的礼物呀？”
    “凛，不许这么没礼貌……”
    窘迫的母亲说的话，小女孩简直就当作没听到一样，顾自用期待的眼神巴巴地看着雁夜，雁夜笑着掏出了两件小礼物，从中拿起一件递给了小女孩。
    “哇，好漂亮……”
    手中这枚有大大小小的玻璃珠子精心编制而成的胸针，一下子就把女孩的心俘获了。虽说这胸针更适合再长点个子的她，不过雁夜也知道，小女孩的爱好与她的年龄不太相应，她更喜欢比较成熟的装饰。
    “叔叔，谢谢你，这个我一定会珍惜的。”
    “哈哈，既然你喜欢，叔叔也很高兴。”
    一边摸着凛的头，雁夜一边找另一件礼物要给的人。不知为何，公园里哪都没看见。
    “小凛，小樱在哪呢？”
    一听到这个，凛的笑容立刻消失了。
    那是一种小孩子被强迫接受了无法理解的事实后，大脑停止思考的表情。
    “樱她，已经，不在了。”
    带着空洞的眼神，凛一字一句地回答道，然后就像逃避雁夜的追问一般，跑回了刚才一起玩耍的孩子们中间了。
    “……”
    雁夜无法理解凛的话，然后他忽然发现，自己正用询问的视线看着凛的母亲，而她神色黯淡，就像逃避什么似的，涣散的眼光找不到一处焦点。
    “这是怎么回事……”
    “樱呀，她再也不是我的女儿，也不是凛的妹妹了。”
    干硬的口气，但比女儿要坚强。
    “那孩子，已经去了间桐家。”
    间？桐——
    那熟悉到让他感到忌讳的姓氏，一下子撕开了雁夜心头的旧创。
    “怎么会……到底是怎么回事，葵！？”
    “不用问也知道了吧？特别是你，雁夜。”
    凛的母亲——远坂葵，压抑住一切感情，看也不看雁夜，用冰冷的语气淡淡说道。
    “间桐家为什么需要有魔导师血统的孩子来继承家业，你应该十分清楚。”
    “为什么……为什么要答应呢？”
    “这是他的决定。由远坂家长久以来的盟友——间桐提出的要求，他作为远坂的一家之长决定答应的……根本没有我插嘴的余地。”
    因为这样的理由，母与女、姐与妹血肉分离。
    她们当然无法接受，但葵和年幼的凛，都不得不接受这样一个事实：一个魔术师，只能这样活下去。雁夜最了解这份命运的残酷。
    “……这样真的好吗？”
    雁夜的质问忽然变得十分强硬，对此葵也只能报以苦笑。
    “当我决定嫁入远坂家的那一刻开始，当我决定成为魔术师的妻子那一刻开始，我已经做好了心理准备。身上流着魔导之血的一族，没可能追求哪怕最平常的家庭幸福。”
    然后，对还要说点什么的雁夜，魔术师的妻子温柔而坚定地制止了他：
    “这是远坂和间桐之间的问题，对于脱离了魔术师世界的你来说，没有任何关系。”
    ——一边轻轻地摇着头，说完了这段话。
    一句话，把雁夜说得如同公园里的盘根大树，动弹不得，无力与孤独堵满了胸膛。
    从青春少女、到为人妻、到为人母，葵对雁夜的态度从来没有改变过：年长三岁的青梅竹马，一直像亲生姐弟一样亲密无间，关心他照顾他。
    这样的她，刚才却第一次说出那么绝情的话。
    “如果你能见到樱的话，请好好照顾她。那孩子，很亲你呢。”
    在葵目光的前方，凛活泼地、像是要把刚才的悲伤都发泄出去一般地尽情嬉戏。
    就像是说答案都在她身上一样，就像是跟无言伫立的雁夜保持距离一样，远坂葵带着身边所有母亲脸上应有的慈祥，只把侧脸亮给雁夜。
    但这一切，也被雁夜看在眼里，放在心里。
    坚强，冷静，接受命运的远坂葵。
    饶是如此，她的眼角也禁不住荡漾出些许泪珠，晶莹剔透。
    这片故乡的景色，雁夜以为自己一生中已经再也不会再看到了，可是现在他正急步奔走在故土之上。
    无数次回到过冬木市，但从来没有过河踏进过深山镇。回想起来已经有十年了吧，与日新月异的新都不同，这里仿佛时光被停止一般，没有任何改变。
    和记忆中一模一样的静谧街道，然而对于雁夜来说，放慢步子去看的话，唤醒的记忆没有什么值得高兴。把无用的乡愁抛在身后，他心中所想的，只有大约一小时之前与葵的问答。
    “……这样真的好吗？”
    意想不到的责问，让葵低下了头。这几年以来他从来没想过，自己口中会发出这么可怕的声音。
    不引人注目地、不留痕迹地……小心翼翼地活下去。愤怒、仇恨，这些都被雁夜留在了这个深山镇的寂静街道上。离开故乡后的雁夜不求有功但求无过。无论多么卑贱的事情、多么丑陋的情形，比起过去在这片土地上憎恶过的种种，都是那么的微不足道。
    所以——对，像今天那样连声音都带上感情色彩的情况，一定是在八年前。
    那时候的雁夜，不就是用同样的声音、同样的话向同一个女孩气势汹汹的吗。
    “这样真的好吗？”——那时候也是这么问的。面对着年长的青梅竹马，在她冠上远坂姓氏的前一天晚上。
    一辈子也忘不了，那时候她的样子。
    有点为难，有点抱歉，但脸上染满绯红的飞霞，点了点头。面对那份矜贵的微笑，雁夜败下阵来。
    “……我已经做好了心理准备……没可能追求哪怕最平常的家庭幸福……”
    这些话，都是假的。
    八年前的那天，当她接受那个年轻魔术师的求婚时，那份笑容明明写满了对幸福的期盼。
    而正是因为相信了那份笑容，雁夜才甘愿认输。
    决定要娶葵的男人，也许只有他，才是那个唯一能为她带来幸福的人。
    但他错了。
    他不该犯这个致命的错误，因为他本应比任何人都切身理解什么是魔术。所谓魔术，是如此地让人厌恶，是如此地应该被唾弃。正因为明白了这一点，雁夜才拒绝了自己的命运，诀别了亲兄弟后离开了这里。
    也许有人说这是无关的，但问题是他默许了。
    他明知魔术有多么可怕，他明明因为害怕而选择了逃避……但他偏偏把自己最重要的女孩，让给了那个魔术师中的魔术师。
    现在雁夜胸中燃烧着的，是无尽的悔恨。
    他一次又一次地，说错了话。
    他根本不该问什么“这样真的好吗？”，而是应该坚定地告诉她“这样不行！”
    如果八年前的那天，他这么说而不让葵走的话——也许今天就会是另一个样子。如果那时不和远坂结婚的话，她也许会与魔术师那被诅咒的命运绝缘，过上最普通的生活吧。
    还有今天，如果他在下午的公园里，没有这么凶狠地质疑远坂与间桐之间的决定的话——也许她只会难过半天，也许她会把这当风凉话忘掉，但即使如此，他还是第一次看到葵如此地责怪自己。没有那番话，她就不会难过得强行忍住自己的眼泪了。
    雁夜无法原谅自己，原谅自己一次又一次犯错。为了惩罚自己，他要回到已经诀别的旧地。
    在那里，有一个办法，可以偿还自己的过错。自己曾经摆脱的世界。为了保全自己而逃离的命运。
    但今天，他决定去面对。
    只为这世上那唯一一个，不想让她哭泣的女性。
    黄昏降临的夜空下，耸立在郁郁葱葱之间的洋楼前，停下了脚步。
    时隔十年，间桐雁夜再次站在了自己老家门口。
    门内一番简明扼要而步步紧逼的唇枪舌战后，雁夜自己走进了熟悉的间桐府中，坐在了客厅的沙发上。
    “我似乎说过，不想再见到你那张脸了。”
    在雁夜对面坐下，冷淡嫌恶地扔下一句话的矮小老人，就是间桐一族的家长——间桐脏砚。此人秃头与四肢都有如木乃伊一般的干瘦，但深陷的眼窝中露出矍铄的精光，无论从外貌还是行为上讲都是异于寻常的怪人。
    老实说，连雁夜也无法确定这个老人的真正年龄。好笑的是在户籍上写着他是雁夜兄弟的父亲，然而在家谱上，他的曾祖父，乃至三代之前的先祖都写着脏砚这个名字。这人到底跨越了多少代人一直统治着间桐家呢？
    通过无法用语言描述的可怕手段一次次延长自己的寿命，老而不死的魔术师，雁夜避之不及的间桐血脉的统治者，活在当今世上的不折不扣的妖怪。
    “有些话都传到我耳边了，你还真能给间桐家丢脸。”
    雁夜十分清楚，他现在面对的是一名冷酷而强大的魔术师，但他一点都不觉得害怕。这个人，是雁夜这一生中憎恨、嫌恶、侮蔑过的所有一切的集合体。就算被这人杀了，雁夜至死仍会蔑视他。十年前的对决开始，他已经具备了这样的气概，所以才得以摆脱桎梏离开间桐，获得自由。
    “听说远坂的小女儿过继了过来。你就那么想给间桐的血脉保留一点魔术师的基因？”
    听到雁夜质问一般的语气，脏砚深深地皱起了眉头。
    “来审我？你也配？到底因为谁间桐家门才会零落至此？
    鹤野那小子生下的孩子里，已经没有魔术回路了，纯正血统的间桐家魔术师到这一代已经断绝。可是啊雁夜，说到成为魔术师，你这弟弟比哥哥鹤野更有天赋。你要是老老实实地成为间桐家家长，继承间桐的家传秘术的话，事情就不会发展到这地步。你这个人……”
    老人的长篇大论正说得性起，雁夜鼻子一哼就打断了。
    “别装了吸血鬼，你还关心间桐一族的存亡？笑死人了。就算没有人传宗接代，您老人家不也活得好好的么。管它一千年两千年，您自己活下去不就完了么。”
    雁夜刚说完，脏砚脸上的怒气一下子全都不见了，嘴角往上一拉。完全看不出任何像是人类的情绪，这简直就是怪物的笑容。
    “还是老样子，一点都不懂礼貌。张嘴就是直冲冲的反问句。”
    “这些都是亏您教导有方，我才不会说些大话来误导人。”
    呵呵呵……老人愉快地从喉咙深处发出了潮湿的声音。
    “没错。我老头这条命，比你比鹤野的儿子都要长。但是，这具每况日下的躯体如何保养才是关键问题。就算间桐后继无人，代表间桐的魔术师还是必要的。我一定要将圣杯握于掌中。”
    “……说到底，还是为了这个。”
    雁夜已经察觉，这个老魔术师妄想追求的是不老不死之术。为了完美实现这个需要名为“圣杯”的满愿机……支撑这个活了数世纪的老怪物继续活下去的，就是实现奇迹的希望了。
    “六十年的周期来年即将到来。但第四次圣杯战争里，间桐已经无人出战。鹤野的魔力不足以驱使Servant，所以直到现在仍没有得到令咒。
    不过，就算错过了这次战争，六十年后仍然有胜算。远坂家女儿的胎盘中，定能孕育出优秀的术士。我对她这个好容器可是有很大期望的。”
    远坂樱幼小的面容，浮现在雁夜的脑海里。
    她留给人的印象，就是比姐姐凛晚熟许多，总是跟在姐姐身后的小女孩。让这样的孩子背负魔术师如此沉重的命运，未免太早了。
    压住胸中涌起的愤怒，雁夜故作平静。
    在这里与脏砚对峙交涉，感情用事是无益的。
    “——既然如此，如果能得到圣杯的话，就不需要远坂樱了吧？”
    雁夜的话中有话令脏砚眯起了眼睛。
    “你究竟有什么企图？”
    “来做交易吧，间桐脏砚。我在接下来进行的圣杯战争中为你夺得圣杯，作为交换，你把远坂樱放了。”
    脏砚呆了半响，然后带着侮辱的口气失笑：
    “哈，别傻了。你这个十几年没进行过任何修行的掉队者，想在这一年里成为Servant的Master？”
    “你手上有能做到这一点的秘术吧？死老头，你最擅长的虫术。”
    直盯着老魔术师的眼睛，雁夜打出了自己的王牌：
    “把‘刻印虫’植入我体内吧。我这百多斤肉都是出自不洁的间桐家之血，应该比别人的女儿更适宜。”
    脏砚脸上的表情消失了，露出了一张非人的魔术师之脸。
    “雁夜——你是找死吗？”
    “难道你会担心我吗？‘父亲’。”
    脏砚似乎已经明白雁夜是认真的，他冷冷地打量着雁夜，然后感慨良多地叹了一口气。
    “的确，以你的素质确实比鹤野要有希望。通过刻印虫扩张魔术回路，经过一年严格的锻炼，说不定成为被圣杯认可的选手。
    ……不过话说回来，你到底为什么要为一个小女孩牺牲这么多呢？”
    “间桐家的事，由间桐家的人来完成，别把无关的他人卷入。”
    “这好胜心还真不错。”
    脏砚脸上浮现了极其愉快的、发自心底的恶作剧笑容：
    “雁夜，我要说，如果你的目的是不让他人卷入其中的话，不觉得稍微有点晚吗？你知道远坂家的姑娘来这有多少天了吗？”
    忽然袭来的绝望，一下子刺穿了雁夜的心。
    “老头，难道——”
    “头三天还能不时地哭和叫唤，第四天开始已经连声都发出不来了。今天早上把她放进了虫仓里，本来只想试试她能呆多久，没想到被虫子蹂躏了半天，现在还有气在，看来远坂家这块料子真是令人爱不释手。”
    从憎恨中升起的杀意，令雁夜的双肩在颤抖。
    马上抓住这个邪恶的魔术师，用尽全力扭断他的脖子——无法抗拒的冲动正在雁夜内心翻滚。
    但是雁夜知道，这个看上去干枯瘦小的脏砚可是个魔术师，他可以当场毫不费力地格杀自己，付诸武力的话自己毫无胜算。
    唯一能救樱的方法，只有交涉。
    就像是看穿了雁夜的心思一般，脏砚如心满意足的猫在打咕噜一样，从喉咙挤出几丝阴冷的笑声。
    “你说怎么办？小姑娘已经是被虫子从头到脚都侵犯过，早就坏了。如果这样你还想救她的话，我也不是不可以考虑。”
    “没问题，让我来吧。”
    雁夜冰冷地回答道。本来就没有其他选项。
    “善哉，善哉。你有这心气也不错，不过呢，在你做到之前，对樱的教育还是要继续噢。”
    老魔术师发出了满意的嗤笑，雁夜被玩弄于股掌之上的愤怒与绝望，给他带来了愉悦。
    “比起你这个背叛过间桐的掉队者，她生下的孩子要更有胜算。真正属于我的机会是下次战争，这次的圣杯战争一开始我已经做好放弃的准备，没想过能赢。
    可是呢，万一你拿到了圣杯的话——答应你也无妨，那时反正远坂家的小姑娘也没用了，对她的教育就到一年为止吧。”
    “……说定了？间桐脏砚？”
    “雁夜呀，你说得天花乱坠也没用，先让我见识下你如何忍受刻印虫制造的痛苦吧。这样吧，先是一周时间，让你做虫子的温床试试。要是到时还没有发狂至死的话，我就当你是认真的。”
    脏砚拄起拐杖站起来的同时，对雁夜露出了那预示着所有邪恶降临的恶毒微笑：
    “那就让我们来做准备吧。准备处理本身很快——要改变主意的话可就趁现在。”
    雁夜一言不发，只是摇了摇头，拒绝了最后的机会。
    一旦在体内植入虫子，他就成了脏砚的傀儡，无法再违背老魔术师的意志。即使如此，如果能得到魔术师的资格，身上流着间桐之血的雁夜将马上得到令咒。
    圣杯战争，拯救远坂樱的唯一机会。身为常人的自己绝对无法实现得到这个机会。
    作为代价，雁夜要付出性命。就算能从其他Master手下逃生，但要在仅仅一年的时间内培育出刻印虫的话，雁夜被虫子刻蚀的肉体，也不过只剩几年好活。
    不过，都没关系。
    雁夜的决定来得太晚了。要是他在十年前就下定决心的话，葵的孩子就能安安稳稳地生活在母亲身边。被他拒绝的命运，兜兜转转，却落在了这个女孩的身上。
    他无法补偿他的过失，如果说还有什么赎罪之术的话，只能是为她夺回未来的人生。
    而且，如果说要得到圣杯，必须要把其他六名Master悉数杀尽的话……
    把樱推向悲剧的当事人中，至少有一人，他要亲手送他去黄泉。
    “远坂、时臣……”
    身为创始三大家族之一远坂家的家主，那个男人，毫无疑问已经得到了令咒。
    不同于对葵的负罪感，不同于对脏砚的愤恨，那是目前为止潜意识中堆积的憎恨的总和。
    漆黑的复仇之念，在间桐雁夜心底最深处，如星星之火一般开始静静点燃。