三，祸及百姓
    温州府平阳县，有个灵溪镇（今属苍南县）。
    灵溪是山区，高山山巍峨连绵，巨石嶙峋的摩天岭直插云霄。数条溪流顺山而下，汇入大河。传说灵溪的山溪中，有神龙在此出没显灵，故名曰灵溪。
    这里民风淳厚，物产丰盛，多有耕读之家。在这个古老的江南小镇里，到处可见江南山乡特有的小桥流水，长亭高塔。道路两旁古老的垂杨，虽然躯干已饱经沧桑，但抽出的新枝条依然袅娜多姿。路面上平铺着长方形的青石板，石板表面已被人们的脚印踩磨的油光水滑，只有留在上面的条条深深的车辙，记录着悠悠岁月的痕迹。
    白墙灰瓦的民宅倒影，在河渠的微波中晃晃悠悠，使人产生无尽的遐思。
    走在街市上，时而你身边的木楼或庭院里，会飘来一阵丝竹管弦，更叫人心旷神怡。
    只是近年来常闹天灾，市面上境况大不如以前了。
    镇口有座古老的石拱桥，桥下扁舟横斜，河岸古老的榕树和垂杨，已经饱经沧桑。盘根错节，躯干如铁似石。但抽出的新枝嫩芽，依然袅娜多姿。
    沿溪有条石径可直达大门村许氏宗祠。
    许氏宗祠庄严肃穆，既有宫廷的讲究，又有园林的意趣。整齐的青石阶梯与精细的青砖门楼，落落大方。飞檐廻廊，精巧别致。雕梁画栋，花窗照壁，巧夺天工。祠堂内大天井院内古树参天，花坛边曲径通幽。照墙上，两边各有一个精巧的圆窗，可以饱览园内的景色。
    许氏宗祠除了在岁末年下，许姓族人在这里祭祖外，平常则是灵溪最大的书堂学馆，不仅在平阳，就是在温州也颇负盛名。
    在此坐馆执教的先生姓庄，名以莅，字诚廉，台下村人。他五十三岁，方脸大耳，短须浓眉。饱满的天庭后面，拖着根又粗又黑的发辫，十分潇洒飘逸。
    庄以莅是个秀才，他虽然饱读诗书，文思敏捷，但却因不喜爱八股文而难以中举入仕。好在他生性豁达，对官场仕途看得很淡，平生以教书习文为乐。心性刚直不阿，不避权贵，敢于直言抨击时弊，在当地十分受人敬重。
    幽静的环境里，传来一阵学童们朗朗的读书声：“山不在高，有仙则名，水不在深，有龙则灵……”
    这里现在是学馆。
    许氏宗祠学馆教室内，教书先生庄以莅背着手，在学堂里来回走着，他不时停下脚步，认真看学生们做功课。
    此时，庄以莅看见一个学生愁容满面地坐在书桌前沉思。
    庄以莅走到他身边，关切地问：“你不好好做功课，在想什么？”
    这个学生站起身，为难地说：“先生，我从明天起，以后就不能来上学了。”
    庄以莅诧异地问：“为什么？”
    这个学生说：“我家交不起学费了。”
    庄以莅一愣，说：“哦，学费可以缓交，也可以少交啊。你功课这么好，不上学，多可惜啊。”
    这个学生说：“可我家交不起学费了，我以后要帮我爹干活了。”
    庄以莅哑然。
    另一个学生也站起来对他说：“先生，我也要辞学了。”
    庄以莅大为惊奇，问：“为什么？”
    这个学生愁眉苦脸说：“我爹也要我帮家里干活，说我们上不起学了。”
    庄以莅不满地说：“胡闹，我明天去找你爹，我去跟他说，不上学怎么行呢？再说你这么小，能干什么活？”
    窗外，庄以莅的表弟林钟英笑吟吟在窗边喊道：“表哥！”
    林钟英号芳园，四十出头，是监生。为人本分忠厚，身材修长，眉清目秀，仪表堂堂。他和庄以莅是姨表兄弟，他母亲是庄以莅母亲的亲姐姐。
    取得入国子监读书资格的人，称监生。
    庄以莅一见林钟英，高兴地喊了一声“芳园”，走出教室笑着说：“表弟，你可是好久没来看我了啊。”
    林钟英笑道：“是啊，一直想来看看表哥，但总是明日复明日，一拖，我们弟兄就是两个多月没见面了。”
    庄以莅问道：“我姨妈、姨父的身体可好？”
    林钟英：“好，好，老人家的身体都好。”
    “那就好。”庄以莅在教室门口，对学生们说：“你们再做半个时辰功课，自己放学回家，先生我先有事先走啦。”
    庄以莅领着林钟英走出学馆。
    二人刚走出学馆大门，生员赖丙辰慢悠悠度步而来。
    清代生员即秀才。
    庄以莅开心地笑着说：“丙辰，你来得正好！走，我们喝酒去。”
    赖丙辰开怀大笑：“好啊，我就是来找你喝酒的。”
    林钟英说：“丙辰兄别来无恙？”
    赖丙辰笑道：“芳园，我们可也是好久没见了啊。”
    林钟英：“是啊，十分想念你呢。”
    “走，我们喝酒去。”庄以莅不容赖丙辰分说，就拉着赖丙辰与林钟英一起向镇上走去。
    ·
    来到村口路边稻场，只见庄以莅的儿子庄正甸正在场子中间打南拳。
    庄正甸二十一岁，面貌英俊，坚毅威武，如玉树临风。是武术名家许鸿志的关门弟子。
    他赤膊着上身，辫子盘扎在头上，抬腿伸拳，身姿矫健，一招一式，敏捷刚劲。他看见父亲和林钟英、赖丙辰三人有说有笑地走过来，忙停下拳脚，恭敬地迎上说：“表叔、赖伯伯稀客啊！爹，你们这是到哪去啊？”
    庄以莅：“我跟你表叔和赖伯伯去镇上喝酒叙旧。正甸，你别光知道打拳，把功课给荒疏了。”
    庄正甸说：“爹，你老人家放心，我的功课也没耽误。”
    庄以莅说：“没耽误功课就好。我叫你做功课，也不指望你科考得第，我只要你知书明理。正甸啊，你知道吗，不读书，你这一辈子就只能是半个人。”
    庄正甸说：“孩儿知道。”
    林钟英笑道：“表哥，正甸是文武双全，比我们都强。”
    庄以莅大笑。
    赖丙辰说：“正甸，跟我们一起喝酒去。”
    庄正甸笑道：“不了，赖伯伯，你们去吧。你们叙旧，我插不上话。再说，我还要练拳呢。”
    ·
    温州知府衙门的客厅内，温州道台陈昌齐与知府杨大鹤，正坐在客厅里品茶谈话。
    明清时期官职，道台和知府都是四品中级官员。两人职责不同，不是上下级关系。道台不直接插手地方行政，主要监督知府等官员，但实际权力不如知府，基本上属于平级。道台只能弹劾知府，没有权力罢免知府。一些特殊部门会有专职道台，如茶道、粮道和盐道，这些道台是实权人物。
    陈昌齐含笑说道：“杨大人，河工一事，大人层层向商铺店家摊派钱粮，哈哈，这是个高招啊。”
    杨大鹤自然能听出陈昌齐话里的讥讽，连忙正色说：“陈大人，疏淤排涝，防汛固堤，乃国计民生大事。上面又不给钱，我这也是不得已而为之。”
    陈昌齐笑道：“哈哈，大人的刀子可不能太狠。市民百姓过日子不容易，大人手下得留点情啊。”
    杨大鹤叫苦道：“天地良心啊，摊派钱粮，自是要取之于民，用之于民。进项、出项，皆有账可查。道台大人若有疑问，可以派人督查，我也可以落个一身干净啊。”
    陈昌齐忙说：“玩笑，玩笑，知府大人不必认真。”
    言毕他叹口气，接着说：“唉，灾害连年不断，去年先是干旱，秋后又发大水，农户们的收成只及往年小半。近日有起台风，渔民也多日不能出海，农产水产，俱都产量锐减。在温州为官，难啊！”
    杨大鹤深有同感：“可不是嘛，我是得想办法离开这个鬼地方了。不瞒陈大人说，当初我到温州来，可真没少花银子。可在任三年，除了救灾、抢险，什么好处也没捞着。”
    陈昌齐叹道：“杨大人，你有门路啊。闽浙总督阿林保大人跟你有师生渊源，我是什么靠山也没有，唉，我是只能在这鬼地方干耗着啦。”