时间到了七月，再炎热的天气也阻挡不了学子们应试的热情。李玄也参加今年的乡试，白乐天早早把他打发去了金陵，还请托一位故人帮忙定了离考试地点贡院极近的客房。王卿之年龄尚幼，自觉学问火候不到，并未报名此次乡试，李玄与朱景行、顾浅君一同去往金陵。吴郡到金陵从水路走不过两三日，走陆路一周也能到达，江南人极少不通水性、怕坐船的，故而李玄三人搭了商船前往考试。
    这一天正是七月五日，因着路上下了一场暴雨，水面暴涨，李玄三人比计划迟了整整两天才到金陵码头。
    三人刚下了船，就见路边几个八九岁的小童围了上来，也不说话，每人手里塞了把扇子，扇子是竹骨团扇，扇面是白色纱布，上面写着字。
    李玄等人不明所以，不过此时正是盛夏，天气正热，有把多余的扇子并不令人讨厌，就拿着扇子走出码头。
    等他们租好去客栈的车，才发现从码头出来的人十之八九都拿着把扇子，有团扇，有芭蕉扇，还有蒲扇，三人面面相觑，这金陵人也太热情了吧。
    三人坐上车，才觉得疲倦不堪，倚靠着车厢都没有说话。李玄看朱景行、顾浅君都在闭目休息，体力不错的他不好开口，随手拿起团扇一看，倒是发现了桩妙事。你道为何？那团扇中央画着个背着书箱的学子，一张扇面上正下着大雨，将学子淋得狼狈不堪；另一张扇面上确是暴晒在炎炎烈日之下，学子头上全是汗珠。扇面右边写着：“亲眼证明每匹布面所贴之金印晴雨商标牌子。”右边写着：“炎日暴晒不退色经久皂洗不退。”扇面底部还有一句话的小字：穿瑞福祥使您无惧四季天气变幻。
    看到这里，还有什么不明白，这可不就是广告扇吗？他心里暗笑，愉悦之色溢于言表。正在这时，坐在他对面的顾浅君睁开眼睛，看到他满脸喜色，好奇地问道：“李兄，有什么事如此开心？”
    李玄笑道：“那倒没有，只是发现一件趣事。”说着，握拳放到嘴边咳了一声，才将手里的团扇递给顾浅君，并示意他看扇面上的内容。
    顾浅君接过扇子，拿起一看，也笑了起来。想到自己手上也有一个，就拿起看了起来。他的扇面中央画着一处屋苑，右边写着：“京城金陵吴郡临安，四处均有联号。如得互相照料，服务尤其周到。”左边则是：“房金特别优待，不信可以互相比较。”
    看完这些，顾浅君也笑了起来，并将扇子递给了李玄。李玄接过一看，也跟着笑了起来。
    两人的笑声吵醒了半梦半醒的朱景行，朱景行看他们笑作一团，忙问道：“怎么？有什么趣事说来听听。”
    顾浅君与他相处较多，于是将两把码头得来的团扇递给他，让他看。
    朱景行看了后，也笑了起来，道：“照理说，吴郡比金陵更繁荣，商业也更兴盛，我倒没有在吴郡看到。”
    李玄道：“吴郡也未必没有，只是咱们很少去码头，即使有这样‘广而告之’的扇子，咱们也不知道。”
    顾浅君道：“李兄说的有理。回了书院，咱们可以去离书院最近的葑门码头瞧瞧。”
    朱景行道：“葑门口、娄门头，都是本地乡人卖货所在，鱼腥虾蟹居多，因为那里靠近阳澄湖、金鸡湖、黄天荡、独墅湖，还常有卖莲藕、水红菱、荸荠、鸡头米等水蔬的菜农。要论行商，还是要去阊门码头，那可是本朝疆域内罕见的四条运输水道的交汇处，十分繁华，全国各地的小商小贩都会吸引过来摆摊卖货，货品是天南地北应有尽有，包括那些卖拳头卖狗皮膏药的、卖小玩艺小杂件都喜欢往那里汇集。”
    李玄叹道：“我还真是孤陋寡闻，从来不知道这些码头的区别。”
    顾浅君也道：“的确是我等孤陋寡闻了，还要多谢朱兄告之。”
    朱景行道：“我祖父行商，故而了解的多一些。”说着又叹道，“前不久，我听闻仇大家要仿照前朝张择端的《清明上河图》重新画一幅吴郡的《清明上河图》，已经去金阊那里取景，据说阊门码头是重中之重。”
    李玄道：“是吴郡四才子中的仇大家吗？”
    朱景行道：“对，就是他。能与吴郡四才子处于同一时代，真是幸运又大不幸啊。”说完，快速扇了几下手里的团扇。
    顾浅君也点头不已。
    李玄就无所谓了，不管什么时候他猜测自己的君子六艺估计只有一个“数”勉强有一战之力，其他礼乐射御书，诗词歌赋琴棋书画都是比不上这些古人的。不过如果能混到几张仇大家的山水画就妙了，回去一定要去问问师父与他熟不熟！
    三人闲聊了一会，马车就停了下来，随后车夫招呼他们下车。三人拿好行礼下了车，就见眼前一座三层楼高的客栈。客栈名很俗，但一定很受学子的欢迎，叫“状元阁”。仨人看了看招牌，均轻咳一声，倒是李玄多了一句嘴：“状元要去京城考，本省最高只有举人，莫非这客栈还是全国连锁？”
    旁边“噗嗤”一声轻笑，将广告扇摇得“呼嗤呼嗤”响的顾浅君被李玄的“全国连锁客栈”论给逗乐了。他于是勾着嘴角道：“李兄啊李兄，你还真得没有猜错，这状元阁的确在好几个城市有分店，京城是最大的，且离皇城不远。”
    朱景行也抚掌道：“李兄的连锁二字用的极好，连而锁之，既突出了分店与总店是一体，又说明分店就像一个个链条，妙啊，真是妙。”
    李玄嘿嘿两声，心虚地摸了摸鼻子，他能说这个说法是英吉利人发明的吗？摊手。
    虽然离考试尚有月余，但是此时来应试的学子已经大部分到达，离贡院近的地方不管是客栈还是民居早就被租借一空。这会，朱景行、顾浅君二人也是庆幸跟着李玄，受了他师父白乐天的荫泽。
    三人在状元阁订好的小院放下行李，就跑去察看考试地点了。其实这会贡院是不开的，三人兴冲冲跑过去，又灰溜溜的回转。想到做下的这等无脑蠢事，三人相视大笑，惊得路人侧目。李玄与这两人交往不如王卿之密切，倒是这一场大笑将三人间的疏离减少许多。
    李玄问道：“我先回客栈梳洗休息去了，你们有什么打算吗？”
    朱景行摇摇头，道：“我没安排什么，也打算好好休息。一路行船虽然时间不长，睡得却很不好，耳边全是流水的声音。”
    李玄点点头，又转向顾浅君。
    顾浅君浅笑道：“我要去拜访一位世伯，就不同你们一路了。”
    李玄看看顾浅君，见他一贯地衣饰光鲜、光彩照人，一点都不像在船上被蹂躏四五天的样子，于是道：“那你小心些，将钱袋藏好，也不知这里治安如何。”盖因他在古装电视剧中总是看到主角被小偷刻意一撞就丢失了钱袋，弄得自己焦头烂额、狼狈不堪。
    顾浅君笑笑，点了点头，三人就拱手暂别。
    回到客栈，李玄叫了热水，在浴桶里泡了一刻钟，直到热水都凉了，才从里面爬出来。慢吞吞换上套干净的白色绉纱袍，才拿着把玉竹镂雕翻棱折扇慢悠悠出了门。
    来到客栈大堂，闻到空气里弥漫的饭菜香气，他才发觉胃部正被饥火灼烤。叫来伙计，李玄要了碗金陵名小吃鸭血粉丝，想简单垫垫肚子，再去酒楼吃些好的。金陵菜属于淮扬菜系，李玄早就对蟹粉狮子头、煮干丝慕名已久。
    不一会，一碗鸭血粉丝端到了他桌上：细白如丝的粉条晶莹剔透，浸在乳白色的鸭架汤里，上面铺着一层软糯弹跳的绛红色鸭血块，每个血块不过黄豆大小，被均匀地切成正方体。在这绛红之上，点缀着一撮翠绿的香葱，葱圈不过赤豆大小。即便现在还是盛夏，李玄都能看到粉丝汤碗上方冒着的热气，而香味正随着这热气渗透进周围的空气，再通过呼吸将无形无色的气味因子吸入鼻孔，再传入神经及大脑。不过一瞬间，此起彼伏的吸气声在大堂里响起，还没吃过的毫不犹豫地点了一碗，而吃过的恨不得再点一碗。
    李玄看看众人的反应，猜测味道应该很不错。他拿起筷子，先是将上面的香葱挑到一边，再搅了搅，让鸭血浸入鸭汤里，这才吃起粉丝。粉丝比米粉略细，据老板说是绿豆粉所制，不过李玄也没有吃出不同，倒是鸭血鲜嫩无比。喝一口鸭汤，鲜咸香醇，唇齿留香，顺着食道滑入胃袋，连同滚烫的感觉一起传递到每一个神经末梢，就算吃的满头大汗，却也畅快淋漓。当然，李玄有内力作弊，虽未流汗，却也觉得畅快之极。
    埋首将一大海碗鸭血粉丝汤吃光，李玄竟然觉得饱了。想到还要准备一些考试用的笔墨纸砚、考篮、干粮，他就打算好歹去逛逛。
    在集市坊市转了转，将考试用品备齐，李玄就缩在租借的小院里备考，并不出去参加文会、结交文友，他可是指望能一次就过，中个举人。就像是读高三，有谁希望多来一次呢？早点中了举人、进士，就能早点了却原主的残念，完全拥有这具肉身，这对自身的修炼也很有必要。他不知道随着自己的修炼，会不会有如同修真小说里写得要经过心魔的考验才能凝结金丹，不过为了消除这可能存在的心魔，还是要圆满完成原主的心愿，消除残留的执念。在那之后，就随便自己浪了。
    想到一步步靠近树立的目标并逐一完成它们，李玄很有些意气风发，学习起来更加勤奋，连平时埋首故纸堆也不再难以忍耐。
    时间一晃而过，就在李玄还沉浸在读书的愉快中的时候，八月九日的乡试到了。
    来到贡院，李玄随着人流走了进去，经过检查，等了许久才来到自己的考号前。
    身心投入考试的时间过得飞快，等上交完最后一张稿纸，李玄才恍惚间意识到这乡试就这样结束了，只是进场好像就在昨天。
    完成了目标，一下子放松下来的李玄顿觉疲惫之感一下子充满了身体每一个细胞，让他昏昏欲睡，眼皮都不想睁开。往贡院外走的时候，双腿犹如灌铅，迈不开步，只能慢慢挪动身体。好在李重早就备了马车，一见到他，就将他抱到车上，盖上薄毯。他很快坠入黑甜梦，连呼噜都比平时响。