三年前，荒国大将军安昭文，渡十三万大军过洧水，缴叛平乱扫匪，一直打到淮水以南，与巫马寐大军隔江而望，后经皱步亭一事，两方休军，荒国与凉国便划江而治。
十八月前，凉国皇帝薨，二、三皇子相争继位。三皇子即墨得八皇子司空之助，斩二皇子于都城之外，得太后外戚扶持，可登大宝。
淮水以南虽归了荒国管辖，却相隔两江，鞭长莫及。再说十国之内，却是于三年前起，革新维法，朝中换上一批新鲜人物，涤荡整个朝堂，倒也是国运日上，逐而强盛起来。
十国与荒国交界地最多，以往国运不昌时总是有些俯首纳贡，而今农商渐贸，逐是有些强势起来，边境上再有纷争，绝不会是低头退让了事。
如是，荒国无甚精力打理淮水南的军叛，索性做个顺水人情，便将这大半土地还给凉国，做那新皇登基大礼。
他国新皇登基，使节带礼朝拜总是常事，如今带着这份人情厚礼去给凉国原二皇子祝贺的，便是烟尘出生，而今官拜上卿的湘楚冉。
三年前湘楚冉要入仕，举朝皆震，以他为二王爷党羽，反对之声如潮。
偏而湘楚冉入仕，不见二王爷一丝动静，却是五王爷几次入宫，用颈上人头作保，终是拜尹。谁知一年之内连遇三庄贪赃大案，连破，大获圣心，连提三级。
自此之后一直圣眷不断，却不再见那小倌出生的湘大夫和二王爷再有牵连，朝中渐有媚态惑主之谣言。却是在一年之前，皇上连封三位才人，数月之后便有喜报出，两位晋升贵人，又接连是在数不清的美嫔娇妃，原来那些公子，虽不见扫地出门，却再无往日风光，隔了些时日也放了好些出去，朝廷内外才将矛头收回，不再多言论。却是有人性急，渐渐上贴要立后，却不见皇帝任何举动。
再说那湘大夫，面目温润，玉树临风，断官了案，行事举止却是狠断异常，将些溜滑老官一路得罪尽，却是同那些新生进士热络的很，渐渐也自成一番气候。因为是幼时同王爷们一同教导长大，虽流落风尘一阵，却是心自比天高，在朝廷上不结党，却营私，收归了一批死士。
照说皇上不该由着官员僚下招死士，却偏赦湘大夫，明眼人不久看出皇上待他显而不同。若是湘大夫也做个宠臣模样，除了让人红眼，倒也天下太平。偏他便是对皇上也是一般冰冷态度，朝上争执违逆竟是常事，冷着一张俊俏面目，言辞都犀利。平常人听着都心惊，偏皇上不加计较，便什么都不好说了。
这次出使凉国，该当挑一个擅辞令的，偏是选了湘大夫，晋官上卿，揣着让地厚礼，不过几日便要动身。
秋风落叶，扫不去一地的荒凉。去年落红残英还在，如今春来又发花。
月白衣袍男子站在荒芜的园中，仰头看那老枝穹虬的花树。立春早过，却还一芽未发，完全光秃狰狞的苍老，独自竖在花间，像是守护什么，完全不动。
仿佛还是昨天，那个嘻嘻的女孩，不管自己一身白衣，就抱着树干笑道：“乱说什么，谁说春天就当发芽的，你才只见了一面，怎么知道老树就不能开花的？”
慢慢走过去，伸手抚上粗糙的树干。干和龟裂的表面，好像还残留着过去的温度，残留着那女孩几乎灼人心目的笑。
“这树晚春开花，开花时如雪如瀑，落花时黄金急雨。定要等花落尽了才肯抽芽。”
仰头看那枝枝杈杈，将一片天空划得支离破碎，恍然想起：“花不见叶，叶不见花，两不相见，生生相错。”
那年初秋种的，连它一次花开都未见到，人就已经走了。
还晃然，身后却是一声轻笑：“湘大人好兴致，立时就要起身，怎么还在这里流连。”
楚冉不用转身也能想到，后面的安昭文会是怎样笑着。
没有转身，就对着那荒废破败的白玉浴池说：“楚冉心中自有分寸，劳安大人费心了。”
安昭文像是没有听见他生硬的语气，仍旧笑嘻嘻地向前跨了一步，似是要说什么。他眼睛在楚冉身上转了半天，终究把话咽回去，笑叹口气。
“三年时间已过，湘大人还是没有死心么？”
楚冉自是知道他的意思，就算一直相信着那人没死，这么多年都找不到，只能说明她不愿再见面，如此，即使再过一个三年，又如何能找到。
垂了眼，还是不咸不淡地回过去：“皇上的死士还上天入地地找，安大人这话可是什么意思？”
安昭文还是一样不变地笑嘻嘻：“皇上自然有皇上的道理，不知湘大人这样拼命，可也是有什么缘由？”
当时于罕殚，安昭文虽不在，却也是听了线子完全的报说，里面的事情不叫一清二楚，也多少知道些。可他一直不知道，到底是什么事情，能让那个女孩就这样抱着木尽风投崖。
楚冉一颤，回过身，像是没见到朝服官帽的安昭文，只盯着他身后两间已经破败的房子，半晌没有说话。
那人已经不在这么久，甚至连她的音型相貌都要忘记了，只有那张永远笑着的脸，和难得笑出笑意的眸子，像是烙在这空气里，挥也挥不去。
不是没有想过，要回到当初，当初在街上捡到她的时候，从她最落魄的时候开始，一切重来。
只是一切重来又能如何……
回神垂眼朝着安昭文一揖：“烦请安大人转告皇上，楚冉定不负圣望。”
安昭文回礼：“凉地多蛮夷，湘大人还要自己保重才是，此次出使事关重大，湘大人年轻有为，皇上托以重任，前途不可限量。”
楚冉只淡淡一礼：“托安大人吉言。”也不抬头，兀自转身走了。
安昭文看他那愈发消瘦的背影，一直走出院门去，摇了摇头，面上的笑转淡。又再回头看那荒废多久的庭院，倒是想起以往在这里一杯劣茶，和那女孩几声谈笑，便是一个下午挥霍过去。
她虽貌若无盐，却既不似一般闺中羞女拘执谨慎，又不似灵巧女子心中算计。躲你不过，便勉强陪你喝些茶水，及时言笑，过耳不留，性散情懒，胸无点志，完全是个红尘闲散人。
真要说有些什么追求，怕也只有吃食了。挑而不捡，什么都可入口，可却不放过一处美食。
便是这般一个无聊女子，即使相貌已经记不起来，却还是没有忘掉呢。
淡然一笑，也抬起头来往那棵光秃花树，果真如他说的一般苍凉。
若故人还在，该是十五岁，及笄年纪正当好出嫁。
只是她那懒散的样子，没心没肺又清犟的脾性，真不知要哪个夫家不幸，得此女为妻。
虽这样想，心下却一动，再笑不出来。
看那惨败不堪的白玉浴池，嘴角轻轻一勾，皇上，怕你也是颇为怀念当初这里的松散，只可惜回不去了呢。
有些东西只能捧在手心里护着，即便这样还会变了，何况是如此一棒敲下去，到时如何希望不变。
立身起来，踩过一地的落英，从那衰破的后西门走了出去。