吉娅那丫头缠人的本事，不亚于她未来的公公彦川仙人当年——赶也赶不走，打又下不了手；还有朵朵那小叛徒，居然和吉娅一个鼻孔出气，早把先前中咒的事忘了个干净，这会儿，跟她又疯又闹的，就差没把车篷给掀了。
    头痛得实在没办法，我只好出最后一招：“卖”了千翊。果然，那丫头一听说“千翊”的行迹，也不管真假，嚷着要去神目堂--朵朵为此磨了我一个晚上，非要跟着去，说是想念驯兽场的朋友。我捂着耳朵，仔细想想：有段日子没收到长歌的消息了，让朵朵去捎个信儿也好。
    第二天，派了一个曾到过祈族山谷的属下，匀出两匹马，终于把麻烦送走了。
    鸣国，乾京。
    初秋时节，骄阳盛火。
    胯下飞雪步履矫健，我一袭水色锦绣薄衫，玉冠华绶，丰神俊逸地率着大队车马入城——不知是虎门山寨的名气大，还是柏夜这家伙的样子过于招摇，反正轰动了整座乾京，一时间街谈巷议的都是“虎门”二字，话题积分排名第一。
    街道旁，早已有寨中分号的人恭候着，众人行礼后，主管事领着大家声势浩大地开往柏夜的豪宅。
    大概是山中久居有些腻味，别苑竟建在了市内。在都城内建一座大宅子，不仅仅是有钱就行。多少王孙贵族，多少达官权富，集聚一城，一个山野木材商也能分羹一勺，其实力旦旦小觑不得。
    刚进内室，屁股还没坐热，就有人递帖子进来。
    “国舅府？”听完管事的禀报，我一怔。皇帝舅舅家？……寒枫有个舅舅？！
    呃，这人要是当了大，什么亲戚都冒出来了。
    “就是以前的士大夫纨大人的新宅。”管事讨好地解释，“今当新皇可是他嫡亲外甥，就咱手上这单买卖也是他给牵的线，”递给我一条湿手巾擦手，“按理我们该先答礼才是。”
    我点头，“你现在就多备些厚礼送去。”
    “不急，不急，还是等晚上赴宴时捎着吧。”管事笑得有些不屑，“您怕是不记得他了。前些年他可是想过不少法子巴结您啊，今儿难得见到您，也算给足面子了。”
    ……这小子够拽哈，国舅爷还需要他给面子？！敢情虎门山寨的人际网着实不简单。
    是夜赴宴，直到我入了水榭，方知这国舅爷的请柬只请了一个人——柏夜。管事得知后，也大为吃惊，无奈又不能陪我入席，只得低声叮嘱我“小心”，便随众仆役退回到外厅等候。
    国舅爷大概四十左右，衣着华贵，一张白脸怕是经过细心呵护、长期保养的，红光细嫩，不留寸须。自我进府，他脸上一直挂着标准式微笑（笑面虎！），那两眼珠子骨碌转溜得特灵活，感觉就一成精的老狐狸。
    柏夜以前是如何应付这种场合的，我一无所知。好在听说国舅爷从未与柏夜见上面，只要遵循少言寡语的原则，应是闯不了什么祸。
    虚礼一番后，又是赏画又是歌舞的，把我肚子里那点“文化”全卖弄完了，这才入席开宴。
    酒过三旬，国舅爷遣散了下人，摇晃着脑袋替我斟酒，口齿不清道：“今儿得以亲见寨主的绝色风姿，实在是高兴，来，再敬寨主一杯！”
    我心里犯嘀咕：这男人也能用“绝色”来形容？！真不知他是怎么当上士大夫的！
    心里不爽，面上佯笑，我端杯饮下。
    他眯眼瞄着我，哈哈傻笑。
    我蹙眉，心忖：这老狐狸八成已经喝高了，我也是时候脱身了。
    “国舅爷海量，”我拱手，“在下自愧不及。这酒不如留待下次，在下作东，再接着痛饮。”
    他脸色一沉，对着我的侧脸吐酒气：“怎么，寨主这是要走了？”边说，边将手臂搭我的肩上；我嫌恶地往一旁拉开些距离。
    “看看外面这天，”他挥舞着另一只胳膊，“当今鸣皇是我亲外甥！在鸣国，有谁敢不给我国舅爷几分薄面？”忽而忿忿地盯着我，低声道：“难道寨主觉得以我今时今日的地位，还不配与你同席？！”
    我一惊，暗叫糟糕：估计是戳到他什么痛处了。（唉，这人的酒品……不敢恭维。）
    “国舅爷这是曲解在下的意思了。”用擒拿手轻巧地从他“魔掌”中逃脱，我彬彬有礼地举杯，“在下草莽一名，今日何其有幸才能与国舅爷同席畅饮，说到不配，也是在下不配。”豪爽地自斟自饮，“是在下言语欠妥，唐突了国舅爷，失礼之处，甘愿自罚三杯。”
    “好！寨主果然豪气。”他夺过酒壶，“往事往矣，只盼日后能常与寨主把酒言欢才好。来，我陪寨主痛饮三杯！”
    我一头冷汗。这老狐狸是真醉假醉哦？
    老狐狸趴桌子上时，我也有些头重脚轻了。刚想起身喊人，就听他大着舌头，嘀咕：“。。。。。。笨啊，不离开乾京，他们怎会放心？”
    我一楞，半天没明白这酒话是对谁说的。
    又起身，他猛地高声喝道：“不想死，就给我坐到高位上去！”
    “什么？”着实不解，我反问。
    “你。。。。。。你也不想想……皇上若是对你还念……有一丝骨肉亲情。。。。。。哪。。。。。。哪会放你在苛。。。。。。里沃这么久。。。。。。”
    晴天霹雳！
    他。。。。。。敢情把我当成寒枫了！……而且是登基之前的寒枫！
    一喝醉就爱唠叨，真不是个好习惯。这老狐狸若是在国家保密部门工作，啥秘密都泄光了。
    说起寒枫上位，还有真点“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”的意味。有些事情的转机，往往在于某一次意外，比方说云依刺杀鸣皇一事。云依来鸣国的确是听信了断袖王爷的话，认为是鸣皇派人毒害了她父兄，所以要来报仇雪恨。寒枫虽已跟她解释过鎏红及相关事情的来龙去脉，她也只是将信将疑。入宫行刺之前，寒枫向她挑明了一切，并以自身人头打赌，给她出了一条反策计——装作行刺失手，追捕时逃回穆城投靠甯清王，伺机潜伏在他身边，找出真相。云依勉强同意；谁知行刺当晚，大皇子突然觐见，还逞能的跑去追杀刺客。待寒枫赶到时，大皇子已被刺客失手刺中了要害……
    随后被捕的那些云依手下，不过是帮小喽罗罢了。
    ——我莫名地想起流影曾说过的一句话：有时候，谁是螳螂，谁是黄雀，还真说不准。
    寒枫因护驾之事被鸣皇启用，派往边境战场。临行前，他拜见过时任士大夫的舅舅。国舅爷认为战场虽危险重重，却远比乾京安全，要他赶紧赴任。
    随后，听老狐狸东一句西一句嘟哝着诉了半天苦，我大概了解到寒枫的母亲死于生产，他家外戚单薄，就老狐狸一人在朝为官。寒枫在外六年，他的处境也甚为尴尬，一直努力明哲保身，信奉韬光养晦之道，与各皇子及皇帝间保持微妙平衡。
    大皇子被刺后，三皇子如脱缰之马，一跃而出，起先的大皇子党大部分投靠了三皇子，三皇子派日益壮大。由于大家都没把寒枫放在心上，国舅爷又识时务，因而很快参合进了三皇子派，但，私底下却是皇帝的眼线。
    国舅爷的“左右逢源”，最终使皇帝对三皇子的“谋反”之意大为恐慌，于是乎，为削弱三皇子派的势力，皇帝对朝堂进行了一轮又一轮大换血，其结果是直接导致了三皇子强烈不满——他原本只想弄个太子当当，可皇帝一次次将他“置于死地”，逼他不得不改变了初衷，速战速决。
    三皇子终于感悟到：与其等待遥遥数十载后的继位，不如人为去争取！付之的行动是：买通了皇帝身边的贴身奴婢，每日在饮食中定量下药。谋命，在宫廷里最常用最安全有效的办法就是用慢性毒药——服用者不易察觉，医者又不易诊断。谁料安稳不过半个月左右，东窗事发——皇上将自己的膳食拿去喂宠物，结果药死了。（这就是人类与动物在使用药剂上的区别）
    一路查下来，自然就查到了三皇子。皇帝本就担心他谋反，这样一来，更是火大，一旨皇令：凡涉及此案的相关人等，一律斩首，以儆效尤。三皇子的母亲靠装疯逃过一劫，被软禁宫中。
    这些事情发生的时候，寒枫还在前线。朝中六大将门，有四门出征。寒枫入营时，这帮手握重兵的将军，根本没把他放在眼里，当众出言顶撞，甚至侮辱；上阵杀敌，这帮人还在背后放冷箭，令寒枫几次差点丧命。隐忍的结果，往往会让人误会成软弱，终有一日午夜，有人潜入军帐行刺，未果，竟成功逃逸。寒枫那一刻才顿悟：不是某某死，就是自己亡。
    寒枫若要灭四大将军，其实易如反掌——在此之前，早已有人潜伏在了他们身边，不然，寒枫怎能次次险象还生，保住性命？问题是：灭了他们，会引起军变，危险更大。于是，国舅爷献计：偷梁换柱，李代桃僵。杀了四大将军，以自己人替换——流影的人皮面具技术，在此时起了关键性重大作用。
    云依登基后，撤兵和解。此时，寒枫已经掌控了四大将门的兵力。只是再真的模仿，到了家人面前，也会露馅，所以，最好的解决方法就是留守，而且留守些兵力，也是为自己留后路。于是，有两“将军”上书表示愿留守边疆，皇帝准了；一将军战死沙场（应该是对战中，就已经安排过的）；另一“老将”在返朝途中恶疾而亡。搬师回朝时，寒枫只带了两将门的兵马。
    回京几日后，皇帝还未查明寒枫没死于战场的原因，便怆然病故了——事实是：三皇子的母亲收买了皇帝的近侍投了毒。那毒居然很先进，只需吸入足够的量，便会七窍流血而亡。（唉，再仔细又如何，只要出现一丝纰漏，立马有人补上一刀，要了你的命。）
    之所以最终选择寒枫登基，并不是象表面上所说的什么“顺延继位”，而是因为他真有实力：手头上明里暗地有些兵马，朝堂上有个巧言善辩的舅舅，苛里沃、扶离两国国君皆是好友。
    “。。。。。。喜。。。。。。欢。。。。。。也要有能力。。。。。。保护。。。。。。”国舅爷彻底说睡着了。
    最后一句，我听得很模糊。
    次日去了几家铺面转了一圈，算是视察。午餐定在市中心一家五层楼的酒楼，名字够特别，叫“梦寐以求”，听说在三国也是数一数二的名店。
    管事非常豪气地用柏夜的钱为我包下了城中最高的五楼。
    依栏眺望，烈日下的琉璃屋顶，饶是晃眼得很；好在远山如水墨，格外苍浓清新。
    酒菜初上，我刚拿起筷子，便听到楼梯旁有人争执。
    “……场子空着也空着，不如腾出一席？”
    “我家主人喜欢清静，要吃饭，楼下也一样！”此时，管事的声音特别坚定。
    “你家哪位主子，喊出来见见，居然在京都摆谱儿！”
    这……这声音好熟悉……
    我放下筷子，“谁要见我？放他上来。”
    不一会儿，一短装汉子就蹦到了我面前。我还没开口，他就大喜过头地嚷嚷：“人妖寨主！”
    我原本的高兴劲儿，一下子冲没了——这笨蛋，人妖能当人面喊的吗？当初我是吃错药怎么了，干吗告诉他这么喊柏夜？冲我喊喊也就罢了，若碰到是真的柏夜，他小子早挂了！（连带我也没好日子过）
    干咳一声，我装作没听见，“怎么是你？”
    他这才行礼，笑道：“哪会是我哦，是我家主子。”指了指楼梯，“我家主子这会儿还被拦在下面，我是气不过，上来瞧瞧。”
    他家主子？那不就是……
    手指禁不住微颤，略稳了稳情绪，我淡笑道：“看来我这次是闯大祸了。小杨，快领我去向鸣皇谢罪！”