纸条上泪痕点点，我着实一点头绪也无，宁倾城为何一定要将这个故事说给我听，又或者，这真的只是一个故事吗？一曲罢，珠帘外的歌妓敛敛衣襟，行了一礼，退到随行的画舫上。让船家弃浆，任小舟随水流晃动，我歪在榻上，不觉湿了眼眶，翻身让船家唤那班歌妓回来。
    船家隔帘禀道，说是有一位公子求见，自称是我的故人。我起身，略敛衣襟，命他带人进来，隐约见得一人从另一艘画舫跃下，同船夫耳语几句，举步过来。船夫挑开珠帘，那人惊喜叫道：“少庄主！”径冲到我面前。
    我微微一笑，道：“原来是先生。漠北一别，先生安好？”华潋一向冷静自持，初见的激动过后，他后退一步，揖道：“多谢少庄主挂念，华潋一切安好。”我自嘲一笑：“若耶山庄已成一片废墟，还提什么少庄主。先生若是不嫌弃，叫我一声连城也就罢了。先生请坐。”
    华潋依言坐下，言辞恳切：“少庄主若是有心，重建若耶山庄也不是什么难事，恕华潋斗胆，敢问少庄主缘何作此等失意凄凉之语？”我无谓道：“连城本弱质女流，无意于天下，只求平安终老。不料遭逢此等巨变，娘亲与众位妹妹下落不明，加上我所托非人，时至今日，已是四顾茫然无所依托，哪里还会有什么中兴玉家的念头呢？先生莫再提了。”
    一时相对无言，周遭管弦，流水声如潮涌入，倒一杯茶递到他面前：“听闻先生游历四方，怎么今日还在江南地面？”华潋道：“不过了结一些旧事。少庄主眼下有何打算，若是有用得着华潋的地方，但请明言。”
    我道：“原想去莫家借胭脂玉一用，不过又想他莫家一向将胭脂玉奉作至宝，此番失而复得，断不是我三言两语所能打动。因此暂在这江上盘桓几日，以期寻到好的说辞。”华潋不语，面上灯影憧憧，越发看不清他的表情。
    我有些倦怠，正想遣他下去，不妨他突然开口道：“不知少庄主求这胭脂玉作何用？”我慵懒一笑，道：“不过是受人所托，料他也是让群医束手无耻的病症，才会厚颜求到我头上。”华潋笑道：“华潋不才，愿为那人诊上一脉，或许还有几分转机。”
    我摇头道：“多谢先生好意，只是我翻遍古卷，只知他那病症须得胭脂玉救治，至于以何种药材作辅，中间又有哪些忌讳，却是一概莫知了。”华潋从怀中掏出锦盒，推到我面前，冰寒凉意几透盒而出，我诧道：“胭脂玉！”华潋道：“世人传言说是少庄主归还的胭脂玉，如今看来是真的了。”
    我十足欢喜，笑道：“这胭脂玉怎么会到了你的手里？”谦谦君子淡然一笑，道：“物是死的，人是活的，我许莫家代代有我华氏中人尽心照拂，莫说一块胭脂玉，就是再金贵的东西也唾手可得。”
    我摩挲着锦盒边缘，喜悦之情溢于言表，华潋静候一刻，思虑再三方道：“这胭脂玉原是吸附毒物的玉石，虽稀罕，但也并非不可求。只是百年来，它数次浸在女子血脉之中，那些女子骨骼体质都异于常人，是炼制胭脂玉的绝妙所在。女子气血耗尽，红颜白骨，俱为碧血，独留下的胭脂玉已近神物。佐以江心水服食，便是传说之中无药可解的‘芳华’也可连根拔除。只是胭脂玉生性薄凉，服食之人会性情冷漠，忘却挚爱之人，一生难逃孤苦。”
    红颜白骨，俱为碧血，独留一块胭脂玉。当日我以一丸‘“红衣”相赠，管娃的失态如今看来再正常不过。原来一直对我竭尽心力，温润无求的男子背过身去可以如此冷漠无情。将我的愕然和厌恶尽收眼底，华潋平和说道：“少庄主想必已经知晓了，上一名骨骼体质异于常人的女子就是管娃。初相逢，她便知我无意与她，但她执意骗取胭脂玉，并亲口服食，我也莫奈何。想来她对此事，甘以飞蛾之身以扑烈火，少庄主又何必如此介怀。”
    我收拢手指，怒极反笑：“可你暗点迷香困住我，我少不得要追究一番了吧？”华潋一揖，道：“华潋造次了。不知少庄主欲将这胭脂玉送到何人之手，华潋自当命人快马加鞭送去。”身体无力伏在案上，我不肯再看他一眼，低声道：“江浙楚鸿。”
    在逃离奈何阵的第六日，我被华潋囚居。不过两三间厢房，坐落在竹林中，窗前花姿绚烂，我却无法妄出一步。我身上的“青梅”无毒，庭院中的“竹魂”也无毒，但“青梅”却一时一刻也离不得“竹魂”。
    华潋仍对我礼数有加，偶尔跟我说一些秘闻俗事，但凡我面上有一丝不悦立刻起身离开。华潋外出时，我曾试着走出院子，不到十丈，就头晕眼花，五脏欲裂，不得不乖乖地回来。
    傍晚时分，华潋回来，整治了一桌酒菜，我虽不喜他一些作为，但也没到仇视的地步，遂趁饭间问他外面可有什么新鲜事。我不再冷面冷颜，华潋也很是个高兴，将所知一一道来，真是想不到这短短几日，外面已经天翻地覆。
    沐家家主沐青原封刀退隐，张榜寻找沐花卿的下落；楚鸿闭门谢客，但有想打天下水道主意的，他不问是非一律诛杀；康王纠结死于奈何阵中的少年英才的家族，要洛家血债血偿，洛家面对一世诘问，避而不答，倒是萧家裂天骑已开往洛家重镇长风，萧晚笑言，未灭裂天骑，他人休想染指洛家寸土；风迟迟回到风家，并在燕凛的支持下，重归于族谱，传闻风家欲为她另觅新婿。相对于中原万里河山的动荡，南疆则平稳许多，家主万俟兮越发约束族人，严禁妄踏中土半步。南疆历代家主开拓不足、守成有余，但也正是这份知足常乐，让万俟家可以避开中原几场大的战乱，独善其身。而若耶山庄在这场动乱之前毁于烈焰，真不知幸与不幸。自是一夜难眠。
    天刚蒙蒙亮，就不见了华潋踪影，忆起我昨晚偶尔提及秦淮河畔的一种水晶糕，他似乎应下了今早替我去买。花间露重，立了一会正待回转，突听衣袂声，一人落下，风尘仆仆。我喜不自胜，忙牵她到屋里，倒茶水给她，惊寒一连喝了几杯，才瘫倒在我怀里，庆幸道：“总算找到你了。”
    我扶她去略作梳洗。乍见惊寒心里千头万绪竟不知从何说起，惊寒冷眼看我：“我来时避开华潋，我真没想到你会和他在一起！”我不动声色去取了新茶，我太了解惊寒，她对我面色越不善，就有越多的话要跟我说，我若立刻告诉她我受制于华潋，她会不惜一切代价助我脱困，但她原本想说与我听的话我一个字也别想得知。我隐约觉得惊寒带来了一个连楚鸿也未必尽知的秘密。