兰晓帮母亲把头发绾好，插上累丝金凤，簪上碧玉桃心，我同母亲一起出去。司徒家世代替玉家女儿画像，惹的天下女子都以能在及茾时得到司徒家一张画像为荣。
    司徒家当代家主司徒寒潭是个近六十岁的风趣小老头，我每一次见他都想揪下他两根白胡子来玩玩，为这不知挨了母亲多少训斥。
    司徒寒潭一见母亲就跪下叩道：“小老儿向庄主请罪来了！”
    他比母亲年长许多，母亲一向敬重与他，忙上前将他扶起：“老爷子这是做什么，快起来！”我在一旁道：“老爷子放心，只要你给我两根胡子玩玩，我就帮你向娘求情。”
    “连城！”母亲喝道，“没大没小！”
    司徒寒潭苦笑着：“就怕少庄主听了，要得就不是小老儿的胡子，而是小老儿的脑袋了！”母亲一怔，让他坐下，唤兰晓奉茶。
    母亲问道：“到底发生了什么事，让老爷子如此着慌？”司徒寒潭长吁短叹了一阵，不时拿眼瞟我一下，欲言又止。母亲会意：“连城，先回去吧。”
    我盈盈一拜：“老爷子稍坐，连城告退。”
    他忙站起身：“少庄主慢走。”我递了个眼色给兰晓，出去了。
    在雕花亭等了一阵，兰晓出来，将事情原委给我说了。原来那日司徒家的孙小姐也到了微雨楼，见了我和惊寒互绾头发回去作了幅画，不意被司徒家小公子看见，顺手牵了去。酒醉后将画传丢了，最后竟到了江浙楚家大公子手里。
    这楚大公子是个精明人，多的揽财手段，但为人放荡，常混迹青楼楚馆，见了画上人，垂涎不已，千方百计打听到是我与惊寒，竟于酒后放下狂言：“若得连城与惊寒为妇，愿以半壁江山换之！”此话被好事者捅了出去，早已传遍大江南北，我几日疏于去微雨楼，竟一点风声也未得知。
    兰晓道：“庄主让我问少庄主，欲如何处置？”
    我沉思，笑道：“随他去吧，若真与他理论，反倒被人小窥了若耶玉家。”
    兰晓笑道：“庄主也是这个意思。玉家连城，美人如玉，自有人替少庄主出头去教训那不知天高地厚的狂徒浪子！”她告退。
    我便听到惊寒的嗤笑声，她从假山后跃下，满目嘲讽：“连城果真大度，如此下作之人也容了去，怎么偏就容不下自己的妹子？”
    我不理会她的讥讽，兀自笑道：“玉软罗既想回乡探母，又不愿被若耶山庄除名。我遣人送她还乡又接她回来，岂不一一都成全了她？”
    惊寒冷笑：“先将她迫到绝境，逼她自戕，待她捡回一条命后决计不敢再提离庄之事，又嘘寒问暖、送她还乡，好一个恩威并济！你可知，那匕首再深一寸，她就没命了！”惊寒就是这样，自己动不动就拔剑砍人，却又一直希望我保持菩萨心肠。
    “惊寒觉得我会草菅人命？”我掩面轻笑，“枉大家都赞你冰雪聪明。玉软罗怎么会死？她若真一心寻死，大力之下匕首自会收缩，决计要不了她的性命；她若不想死，匕首再锋利也到不了要害之处。当初有这么一把匕首你也是知道的，如今来说我的不是，是不是在花芜阁住的习惯了？”
    惊寒面色颇不自在，花芜阁四面封死，其实就是一座大的牢房，惊寒虽心性孤僻，高傲异常，到底做不到千重那般自囚为奴的境界。
    我道：“玉软罗最近开朗不少，也算因祸得福。”我起身回暖冰阁，惊寒跟着，突然冒出一句：“你恨她？”
    我明眸暗转：“只是有些怪她罢了。她说的那些话我是浑不在意的，倒是怕传到娘耳朵里，娘听了，心里一定会不舒坦。所以惊寒，我可以容忍你在我身上下迷香，可你若敢对娘动什么心思，我一定扒了你的皮。”
    我咯咯笑着，探身摘下一朵“唇红”，名花倾国两相映，笑吟吟道：“惊寒，我可不是在同你说笑。”
    惊寒面色如常，眸中却冰森刻骨，她突朝我半福身：“少庄主说笑了，婢子怎么敢对庄主不敬。”
    嘴角笑意更深，掐掐她的脸颊，我道：“记得我是主你是仆就好，帮我戴上。”惊寒默不作声接了，摘去外围花瓣，替我簪上。
    回到暖冰阁，香草、离离正在刺绣，锦瑟在一旁不时指点一两句，筝儿原在画画，见了我头上牡丹，跑过来叫嚷着：“小姐，你怎么又碰花！让我看看你的手。”
    我掐她的脸颊：“不碍事，是惊寒帮我的。”她仍是嘟着嘴，直到我挽起袖子，让她看清并没有什么红疹，她这才舒了一口气。锦瑟迎我坐下，端碗莲子汤，放下后帮我打着扇。
    没一会儿料峭满头大汗地跑了进来，锦瑟忙倒碗凉茶给她，嗔道：“死丫头跑哪去了？呀，这怎么还一身土的，快去换衣裳！”
    料峭笑得眉眼俱弯：“我刚同三姑娘院里的翠微她们弹珠子来着，小姐，你看我赢了好多！”她双袖一抖，竟哗啦啦滚出小半桌子的珠子，她自顾跑到里间换衣服。香草离离也凑过来，看清是泪珠之后，撇撇嘴又回去了。
    泪珠，珠体圆润，中有泪滴状凝结物，因而得名，大重朝初年颇受名门仕女追捧，千金难求。后大量泪珠从南疆涌进，加上玉家三任庄主玉当歌不咸不淡的一句：“泪珠嘛，不过如此。”而身价大跌。时至今日，外面虽有买卖，到底不如明珠来的珍贵，在若耶山庄也不过是丫头们手里的玩物。
    那边离离忽然说道：“筝儿快帮她收了，小心哪天人家再找她来玩。到时她若输了，还要拿小姐的珠子抵债不成？”筝儿、锦瑟连声称是，取来锦盒收了。
    料峭出来，果然第一眼就找她的泪珠，锦瑟道：“扔了！又不是什么好东西，小心污了小姐的眼睛！”
    料峭登时急了：“扔哪了？我和翠微明日还要玩呢！”她蹬蹬蹬跑出去。
    我笑瘫在锦瑟身上，几个小丫头也笑到肚子痛，都说料峭不知怎么得罪了锦瑟，才让锦瑟这么惩治她。锦瑟直喊冤枉，她不过随口说说，哪知料峭竟当了真。
    三天后，我行及茾礼，先着白色羽衣，头上插白玉凤首茾，凤口衔着一串珠子，垂到额际。司徒家长子司徒仪来为我画像，挥毫泼墨之间，美人灼若芙蕖出绿波，留下了我至纯至美的一张画像，不出意外，百年之后，湖心小筑挂的就是这幅画像。
    之后，换上盛装，环佩叮当，锦瑟，香草一左一右扶着我，行到湖边。母亲独自撑船静候。待我上了船，母亲撑船，一路破开荷叶，驶向湖心小筑。
    停船上了延展木台，我与母亲褪下鞋子推门进去，齐齐叩拜：“玉家明雪（连城）给列祖列宗磕头了。”
    母亲上前上了三炷香，向我点点头。我起身，朝母亲笑笑，出了小筑。穿上鞋子，向左走了几步，眼前荷池被精心修剪过，一条水路直通对面，水面下立着木桩，在粼粼波光下若隐若现。
    我要做的便是踩着这些暗桩舞过去，玉家女儿善舞，而我要施展的“荷风”舞尤其精妙绝伦。此舞对舞者要求及其苛刻，需一气呵成容不得半点闪失。我深吸一口气，探脚踏上并排的两根木桩，前面的木桩星罗棋布，踩错一桩，谬之千里。
    我甩袖，踏步，旋身，对面同时响起“荷风”的曲调，“荷风”一舞最难的就是舞者引导琴音，弹琴者若破了音，舞者也不必舞了。
    凌波微步，罗袜生尘，跳转间，水珠敲新荷，衣袖频甩，不一会便沾染了荷香，沁人心脾。惊寒的琴声与我的舞步相辅相成，我已舞到湖中央，一个跳跃面朝阳光，突然一道银光闪过，我一慌，左脚落桩时踩脱，人向后跌去。
    我强定心神，顺势向后一甩袖，万幸，一只手托住了我踩脱的脚底，紧接着，一股柔和的力量托住我的腰部。右脚凌空撩起，我身体向后半弯成圆，张嘴咬下一片新荷，亏得惊寒临危不乱，借用《沧州曲》中的一个转音跟了上来。
    待得右脚慢慢落下，踏实木桩，身体忽地向前弹起，衣裙如散落的花朵，左右翻覆。左腿向背后抬起，身体前倾，将花瓣唾到碧绿荷叶上，惊寒一个转音又跟上。我立直身，挥袖前行，接下来一路顺畅，直到借着最后一个暗桩跳上岸，才感到后怕。
    虽是有惊无险地过来了，但发麻双唇也让我叫苦不迭。
    屏息的众人长吐了一口气，面露笑颜，齐齐跪拜：“恭贺少庄主！”命她们起了，锦瑟，香草忙过来扶着我一路回转暖冰阁。
    卸去繁复饰物，脱去外衫长裙，才发现内里都湿透了，洗去脸上妆容，我快步走过重重沙帷，随手丢下扯下的衣裳，直到沉入池中，才闭目长舒了一口气。锦瑟将我的长发撩起，置在池边，香草则拿了药汁涂抹于我的双唇及面颊。
    缓了一会儿，睁开眼，我叫：“惊寒，你怎么样？”
    惊寒轻描淡写地说道：“没事，破了两条口子。”
    “过来我看看。”我以少有的命令口吻说道。
    惊寒过来，面无表情地摊开一双手，指肚都有刮痕，拇指食指被绞开口子，血肉模糊。“荷风”婉转悠扬，《沧州》曲苍凉霸道，饶是精通音律又有武功在身的惊寒也抵不过这琴弦之锋利。
    锦瑟惊叫：“呀，怎么这么严重，不是有护甲吗？”惊寒默不作声，香草跑去取了药，小心地帮惊寒包扎。
    “嘶”地一声呻吟，惊喊竟是怕痛？！
    我心下大惊，习武之人难免有损伤，可惊寒如此怕痛，那一身高绝武功又如何习得？香草也有些着慌，紧咬着下唇，眼泪就要落下来。
    门口有响动，锦瑟出去看了，小跑着回来，道：“小姐，料峭她们回来了，我让她们换衣服去了。”我点点头，这几个小丫头这次怕也是吓坏了。
    昨晚离离开玩笑说：“别人在岸上看小姐跳舞，我们到水里去看。筝儿，料峭？”这三个小丫头自小在水里泡大的，又爱玩胡闹，当下一拍即合冲我一顿撒娇，我没多想便允了她们。现在想来，若不是她们小孩心性，今日无意中帮了我一把，我真是难逃跌入湖中之辱。
    不一会儿，筝儿过来帮我洗头，手仍轻轻颤抖，我抓住她的手，她深吸了一口气方才说道：“小姐，我们看得清楚，那道银光不时闪现，时强时弱，就像阳光落在成排的刀剑上泛出的光一样。”
    我豁然转身，头发从筝儿手中滑落平铺水面，惊寒也骤然变色，想不到那日她与我在微雨楼的话竟一语成戳，真有人欲武力犯庄，强硬逼婚。
    换好衣服，去母亲那里闲谈了一会子，回来后和惊寒直奔微雨楼。摊开图，惊寒在神箭洛家，长刀沐家的势力范围上一指：“当是这两家之一，连城……”我转身抱过狩玉城，猎玉城的资料，与惊寒整整研习了三个时辰。
    傍晚时分，家宴起。
    玉家女儿全部盛装出席，依礼轮流向我敬酒，中间自少不了歌舞表演花笺酒令之类的助兴节目。
    夜深，人散。
    我命料峭她们自回暖冰阁，悄声跟在母亲身后，兰晓看见我，低声叫道：“庄主。”
    母亲回头见是我，略诧异：“连城？”
    我跑过去抱住母亲，叫道：“娘！”
    母亲笑道：“都行及茾之礼了怎么还像个孩子一样！”
    一旁兰晓笑道：“少庄主再大在庄主面前不也是个孩子嘛，我看少庄主今晚还想跟庄主一起睡呢！”
    我欢欣道：“兰晓当真蕙质兰心，难怪娘那么疼你。”
    到了母亲房里，兰晓并几个丫环伺候我与母亲洗漱后退下了。我帮母亲散了头发，换了衣裳。躺在床上，我依偎在母亲怀里，母亲有一下没一下地拍着我的肩。母亲温语：“连城你怎么了？”
    我轻声说：“没事，就是想跟娘在一块，静静地待着，谁也不理！”对于我孩子气的话语，母亲宠溺地在我额角亲了一下，没再说什么，静静睡了。
    我唇上的红疹尚未消退，母亲没问自是也看见了那天边忽现的银光，依母亲的历练自然也猜得出非洛即沐。行过及茾礼后，母亲名义上还是庄主，但庄中大小事物皆要由我来过问，这样棘手的事情，母亲倒也相信我。
    三日后，五百骑兵陈列若耶山庄脚下，兵士持长刀，打着“沐”字旗。一张拜帖递到我面前，落款是齐朔。料峭她们都很是担忧，又怕扰了我，远远望着。我问管家：“明老爷子，您说连城若不让齐朔进庄，他会不会一怒之下武力犯庄？”
    明老爷子满意地笑笑：“少庄主多虑了，沐家也算名门望族，这点气量还是有的。”
    我笑道：“如此甚好！烦请明老爷子支会他一声，就说，就说连城方行及茾礼需沐浴戒斋三月以敬先祖，劳烦齐将军在山下安营扎寨侯上一候。”
    明老爷子笑意更深，甚至有一丝狡黠意味：“老奴这就去办。”他告退。
    我自去微雨楼找惊寒，她手上结痂已落，又涂抹我与她钻研多年的“灵脂膏”，根本看不出半分伤过的痕迹。
    惊寒被我看得颇不自在：“你笑什么？”