大殿外，树欲静而风不止。悲哉秋之为气也！曾经花气氤氲的“小蓬莱”，竟也有了草木摇落露为霜的萧瑟。满院的花，众芳凋零，唯有一地的龙爪菊，黄白红紫，间色深浅，暄妍怒放。
    秋水已经不知道自己是怎样迈出慈安殿高高的朱红大门。回头望，抬梁式大殿高耸背后，斗栱重檐轻盈端庄，黄绿琉璃瓦倒映在地面上，四壁的龙凤和玺彩画穿云绕月，格调华贵，门庑上山水旋子彩画素雅灵活。层层叠叠的富贵逼人迎面而来，挡也挡不住地掉进她眼睛里，却让她心底涌起无穷无尽的悲凉。
    绿袖和红藕亦步亦趋地跟在后面，猜不透自家主子与太后究竟发生了什么，面面相觑地不敢开口。
    “对面可是皇后娘娘？臣妾惠如给娘娘请安。”一个清亮柔和的声音迎面破空而来，划开了空气中几乎窒息的静。
    秋水蒙着面纱的脸微露诧异，抬眼细细向前一看，只见一乘装饰华丽的小辇从花树后穿出，一径往慈安殿而来，堪堪停在离她不远的路旁。小辇旁，一个身着素白百折留仙裙的明丽女子温婉站立一旁，一双美目看似不经意扫过，落在她蒙着面纱的脸上，立刻浮起十二分端丽的笑，明明如花。
    “惠如？可是如今盛宠在身的惠婕妤？难得这宫里还有人惦记认得我这失宠的皇后，有心了。”秋水似笑非笑地瞟了她一眼，语气里多了分难以言说的暗嘲，不知对己，还是对眼前突然出现的佳人。话音落，心头突然浮现出那个白衣翩翩的俊逸男子，柔情似水地拥起眼前的如花美眷，心中没来由一阵地酸。
    “娘娘说笑了。臣妾腆颜，愧受皇宠。时已入秋，凉风西起，见娘娘依旧团扇执手，臣妾愚昧，不知何故，斗胆请教娘娘。”惠婕妤依旧端庄含笑，仿佛秋水适才的话语，不过与她无关，稳稳地朝她行了一礼，笑容明丽灿烂，如仙气缭绕的山谷中冉冉浮气的一朵解语花，令人不由心生好感。
    “新制齐纨素，皎洁如霜雪。裁作合欢扇，团圆似明月。出入君怀袖，动摇微风发。常恐秋节至，凉风夺炎热。弃捐荚笏中，恩情中道绝。人道秋扇弃捐，我不过一时感怀不舍。今日适逢惠婕妤提起，果然是我不合时宜了。”秋水见她态度谦恭，不似宫中宠妃的飞扬跋扈，适才的些许不快，皆都散了去。
    “秋扇不弃捐。娘娘想法果然新颖，娘娘惊觉不合时宜，臣妾反倒喜它别致，臣妾惶恐，不知娘娘可否忍痛割爱与给我，惠如感激不尽。”
    “不过一把团扇，有何不可，只怕污了婕妤娘娘的手。”秋水见她两道明亮的视线目不转睛地落在手中的团扇上，一时间不好拒绝，只好微微一笑，将手中的团扇递了过去。
    “云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。好诗好字，让人不禁浮现出红颜素美人，灼灼芙蓉姿。眉目艳皎月，皓齿白胜雪。不知此诗此字出自何人之笔？”惠婕妤款款接扇谢过，细细端详了扇面上的字，突然惊喜叫道。
    “不过是一时兴致所至，涂鸦而成，婕妤少有才名，博学能文。素闻有谢道蕴咏絮之才，字陋诗粗，望勿见笑。”秋水两道目光重重地落在她身上，迟疑了一下，还是照实答道。
    “娘娘说笑。臣妾自愧不如呢。适才闻太后病体微恙，正欲前去探望，不知娘娘……”惠婕妤娇羞一笑，眼中柔波一转，绣帕轻掩嘴角，扯出无限韵味。
    “你不必管我，自行上辇去吧。”
    “如此臣妾告退。”惠婕妤朝秋水深深施了一礼，温文转身，在侍女的扶持下上了车辇，一时含笑扬尘而去。
    秋水若有所思地凝视着她渐渐远去的车辇，目中精光一盛，只觉周遭无不透着诡异，隐隐觉察哪里不对，却又猜不透也捉不住。