无论是蝉翼、天籁，还是玲珑与斑斓，这四个人之所以会成为同伴，并非建立在牢固的朋友关系的基础之上，而是通过漫长的旅途中相互依存，彼此协力，一路过关斩将下来达成的默契。对于漫香，三人皆知为蝉翼心仪之人，故而沉默接受，可是如今闹出的事端，竟连那彬彬有礼的男子亦不能幸免地所受殃及，虽然其本人并未有所表态，只是旁边三人隔岸观火，未免心中有所偏袒，以至于那原本就少了几分热情的眼神中都不约而同地染上一层更加冷漠鄙夷的色彩。
    旁的人已然如此，就更别说当事人那宛如煎熬般的感受了。
    漫香打理这说大不大，说小不小的家族并非朝夕，各种奇闻怪诞早已耳熟能详，关于诬陷、栽赃、嫁祸的丑恶嘴脸尽皆了如指掌。飞雪是自己一手提拔起来的，如今又托付全族主持首席代理之职，其已是重权在握，又何苦在最后一刻自毁名誉，搬起石头砸自己的脚呢？况且那侍女早不招晚不招，偏偏被人一供出所属其手下立刻便供认不讳，其中蹊跷，必有隐情。
    于是下令：严查。关于那侍女的资料、亲朋好友，以及所居住的房间，近期所接触所有关系密切的人，一并不漏地查抄。
    “大人为何就不查飞雪呢？”侍立一旁的兰珂到底沉不住气，画蛇添足地补上一句。
    正巧这时温好的美酒送了上来，漫香心中怄气无从发泄，端起酒杯一挥手将那温热的液体当头泼在了兰珂脸上，怒喝道：“住口！我信不过的人又如何能将这家族全权托付！纵使他蓄意害我，也是我漫香有眼无珠，与他何干！”她这显然是气话，不过意思倒也非常明确：我信他，就算他害我，我依然信他。
    如此斩钉截铁，倒让一旁的蝉翼颇为惊讶，抬眼重新审视眼前容貌出众的女子，看见她眉宇间那一股子义无反顾的坚毅，确实为其慷慨之情所感动。
    兰珂心知漫香盛怒，不敢悖逆，垂首跪下，乖巧道：“属下多嘴了。”
    漫香不理她，伫立原地，默默等待着案情的进展。
    查抄的结果很快出来了：搜检侍女房间的同时，发现一匣子与其身份极不般配的衣裳饰品，甚至颇为殷厚的金钱！那负责搜查的禁卫队长亲手奉上一只玉镯，朗声道：“此物俱是在其室内查检到的。”
    蝉翼从旁看了一眼，立刻明白为何一只玉镯竟被单独提出来佐证了：那奉上的玉镯与当日漫香赠送玲珑不成，意欲抛弃的那只居然一般无二！那只侥幸保存下来的镯子现在正安然躺在蝉翼的怀中，这一只想来与其是曾一对，只是为何却又在那侍女房间中搜查到了呢？那禁卫队长将之呈上，又是何目地呢？
    果然漫香看见那只葱翠欲滴的镯子立刻脸色大变，一晃眼抬头瞥了蝉翼一眼，却见他亦是一脸疑惑的表情，遂转过头，拧紧秀眉质问那匍匐在地的侍女：“你老实交代，这些东西你是从哪里来的？”
    她说话的时候，眼神有意无意地瞄向狼狈跪侍一旁的兰珂，只见其早已吓得目瞪口呆，恍若见鬼一般。
    “是……大人啊，我招，我招，我全都招了——”那侍女哀哀啼哭，跪在地上不住地磕头：“确实是兰珂大人指使奴婢诬陷飞雪大人的啊！那些衣物首饰钱财，全是她派人背地里赠送奴婢的，说是定要陷飞雪大人于囹圄，永世不得翻身……还允诺，如果奴婢把这事儿办成了，定让奴婢过上锦衣玉食的好日子……大人，一切都是兰珂大人指使奴婢的啊，实在与奴婢无关！”言毕早已泣不成声，不住地叩首，及其语诚意切。
    “兰珂……”漫香突然觉得眼前事物恍惚，脑袋中嗡地一下炸开了锅，忍不住呻吟道：“为什么……你就这么看重权势么？我们三人从小青梅竹马一起长大，那一对碧玉手镯是师父赠予你我各持一只，只愿我们宛如姐妹般情投意合、友爱珍惜。可是，自从你因体质孱弱于竞技中落败，我被选为族长继承人之后，你就一直嫉恨于我么？这次，我任命飞雪为主持，你为辅，是否你又愤懑满怀，意图报复呢？”
    “大人！兰珂不敢，兰珂绝对没有做过这种为天地同诛、丧尽天良的事情！大人，是她栽赃我啊！那镯子兰珂一直谨慎保管，又怎可能将这么贵重的东西随意送人呢？”
    “那也未必。”自己不就在意图离开这个家族之时将那睹物伤怀的东西赠送玲珑了么？“你既然说过是谨慎保管了，那这镯子又怎会在她那里？难不成她一介小小的奴婢，竟有那通天的本事能偷窃到你私藏之物？”
    “啊……”兰珂抬起脸庞，惊恐异常，一时想不出该如何辩解，只是颤抖着俯下她那娇弱的身躯悲泣道：“兰珂没有，兰珂不敢，兰珂是被人冤枉的啊！”
    “如今人证物证已在，你还不承认？”漫香上前一步，悲怜地望着那瑟缩战栗的身影，伸出手，缓缓抬起她的下颌，手指轻柔地拂过她羊脂般细腻柔嫩的面颊，眼神中荡漾出无限温柔：“你比我小一岁，我从小是最最心疼你的了，有好吃的总想着先留给你吃，有好衣服总是先让给你挑，一心宠溺着你，生怕你受到半点委屈，你就是这么回报我的么……”眼中倏然闪过锋利的光芒，霎时间沾染上尖锐肃杀之色，冰冷地宣布道：“兰珂意欲夺权篡位，谋害现任族长及其代理飞雪，罪无可恕，现下令革去其职位，拖出去‘凌刑’伺候，从此囚禁地牢，苦役终身，无大赦。”
    “啊——！！”兰珂瞪大双眼，不可置信地望着漫香，身形晃了晃，几乎把持不住就要睁着眼睛昏死过去。
    ‘凌刑’是落影族特有的刑罚，受刑者无论男女老少，皆由勾魂离火锁住四肢，剥去衣裳，赤身裸体承受‘引雷鞭’无情的责打，不记数目，一直打到皮开肉绽、鲜血淋漓、经脉寸断为止，是一种及其残忍的刑罚。一般来说，大都是些罪大恶极的死刑犯所受的处分——被如此折磨过来之后，多数活活被打死，少数存活下来的，最多苟且数日，差不多也就完了。
    更何况对于年轻女子来说，赤裸身体受罚，无不是一种莫大的羞辱，是比被天雷劈死，被烈焰烧死更加让人无法忍受的精神上的耻辱与痛苦。
    虽然蝉翼一行并不清楚此刑罚具体为何，只是旁观兰珂如此惊愕恐惧的反应，大致也明白当为极刑，心下怜悯，未免谴责漫香太过心狠。可那‘谋权篡位’是天地不容的罪名，确实当诛，更何况几人并非落影族人，隔岸观火，自然也不便出言相劝。
    “大人！大人不要！兰珂冤枉，兰珂冤枉啊——”被祭司、长老出面封印潜在魔法与真灵之气的兰珂在被拖下去前啜泣哭喊着，撕心裂肺，那声音让人闻之悲怜，以至于连飞雪亦忍不住深颦双眉，出面替她求饶道：“大人，我们三人从小一同长大，飞雪深知兰珂不是那背信忘义之人，其中必定有所蹊跷曲直，还望大人详查后再做处罚！更何况她自幼侍奉大人左右，没有功劳也有苦劳，向来是大人器重的左膀右臂，如今又怎能单凭那奴婢一面之词，单凭数件所谓的‘证物’就擅断兰珂之罪呢？依属下愚见，不如先行关押下来，待查实核证了，再行刑不迟……大人啊，您饶过她吧，兰珂初绾髻（女子十八、九岁的模样），聪慧机敏，才华横溢，将来必是不可多得的将才，这‘凌刑’下去，可真没了啊！”
    “她倒是‘聪慧机敏’的，否则又怎会落得如此下场？”漫香麻木地摇了摇头，从腰中掏出一件紫檀木令牌，递予飞雪，樱桃般的面庞上浮泛出游离蒙昧的表情，缓缓道：“飞雪听令，这圣谕金牌拿去，兰珂由你亲自督刑，严加处置，不得徇私有误。”言毕，深深望了他一眼，眼中闪烁出异色光彩。
    “啊……”飞雪愣了一愣，旋即抿紧双唇，双手接过，皱眉沉声应道：“是，属下明白了，定不负大人托付。”言毕起身鞠躬，转身追随押送官一行而去。
    漫香望着他远去的背影，动了动嘴唇，犹豫半晌，终于什么话也没有说出来。