金蚕蛊风波终于平息，皇帝仿如打了一场持久战，显得慵乏而疲惫。皇后走至他的面前，用温柔绵软的声音安慰道：“阮妹妹这样，臣妾也是万分难过。皇上还是以龙体为重，切勿躁了心，臣妾再去选个德才兼备的来侍奉皇上。”
    皇帝大受感动，长叹一声：“你我夫妻十年有余了，当中那些人换来换去的，真心待朕的能有几个？没人像你如此的大度谦和，许多事情也真是委屈你了。”
    皇后看皇帝当众赞赏她，不由得绯红了脸。她本就是个美丽的女子，这回越发显得娇姿欲滴了。皇帝心里一动，微碰了她的袖肘，轻声低语：“今晚朕来陪你跟濂儿。”
    皇帝心情逐渐好转，方坐直了身子，对着柳南天微笑道：“这次多亏了柳爱卿，宫内才保住了平安。朕一定要奖赏于你，不知爱卿有何要求？爱卿尽管提出来，朕肯定会答应。”
    柳南天跪地谢恩：“替皇上分担解忧是为臣的本份，为臣不敢有丝毫的要求。”
    “君无戏言，爱卿尽管提出来，不必客气。”
    柳南天微微沉吟，才恭身回道：“臣膝下有一女，年方不到六岁，乖巧秀气。臣斗胆恳请将来我女能侍奉太子殿下，臣心中不胜荣幸。”
    “哦？”皇帝扬眉，侧脸看向皇后，“听皇后说起过，柳爱卿是你的远房表亲。如今柳爱卿要将掌上明珠许配给濂儿做妃，不知皇后有何意见？”
    一直没出声的楚士雄冷眼瞥向皇后，嘴角牵起讥诮冷薄的笑，今天最大的赢家就是她了。
    皇后已经隐约感觉到他的目光，却含笑道：“臣妾虽还没见过这孩子，可早就听说她生来就明眸皓齿，人见人爱。一岁多已背熟四书五经，两岁就会吟诗写词了，等她成年必是个才貌双全，倾国倾城的美人，跟濂儿倒是天生的一对。”
    皇帝兴致颇高，话语显得爽朗轻松：“如此才貌，可不能委屈了你家千金，等濂儿过了弱冠之年，朕就赐她做太子妃。”接着微笑看向皇后，“皇后亲上加亲，这里要向皇后道喜了。”
    柳南天嗑跪谢恩，一旁的楚士雄趋前恭贺，一桩儿女亲事就这样定了下来。
    天气逐渐转凉，秋天到了。
    柴房里的疯女人已经被放了出来，紫桐曾经进去过一次，对着她一顿长时间的训斥，疯女人变得安静乖顺了。她本来就是紫桐收留进来的，紫桐的话她自然最听得进去。
    疯女人又开始在后院里兜转，青琐突然发现她手中的木镯不见了。会到哪里去了呢？青琐纳闷地想。
    天香楼里的生意如秋天的气候开始萧条。这一天，写着“小菊”名字的红灯笼挂出去了。
    看着小菊痛哭流涕的样子，紫桐跨进了鸨母的房间。
    “妈妈，小菊是个粗人，没有受过任何训练，也没有学过琴棋书画，你怎么就让她见客呢？”
    鸨母眼含微笑：“小菊不用这些，只有这张新鲜的面孔就够了，那些爷儿们喜欢的就是一张清秀的脸。”
    “小菊才十五岁。”
    “紫桐姑娘的第一次不也是十五岁？这才嫩呢。”鸨母含笑的脸上透着冷酷，“到我天香楼的女人可不能光闲着白吃饭，那些嫩雏早晚有一天要竞价开苞的。”
    紫桐听罢一言不发，径直步出了房间，一直走到榭台。
    已过晌午，后院找不到疯女人的身影，想是已到柴房睡觉去了。这时一个细弱孤独的身影出现，阴暗的树影投射到她小小的脸上显得模糊不清。紫桐想起她换上湖青色新衣时娇嫩细巧的脸，一种不祥的预感由她的躯体深处幽幽地升了上来，她不禁打了个寒蝉。
    十年？十年后她紫桐本人会是什么样子？她不禁苦笑。她连一年都保证不了，怎么可能再去保护这个弱小的身体？这个小生命本来就不应该来到这个世上的，她仅仅来自于一个偶然。
    紫桐真希望她被疯女人掐死了，或者倒在红柳的拳打脚踢之下，可是她的生命力之旺盛让她暗暗吃惊，内心一种母性的本能又驱使她去保护她。
    想到这里，她定了定神，眼光再次落到后院的青琐身上。青琐正抬头巴巴地望着她，榭台上的紫桐茕茕孑立，那抹湖青在天衬地映下更是清雅而高贵。青桐似在犹豫，过了良久，才向她轻轻招手。青琐得了旨意般，飞快地向红楼跑去。
    “这是什么？”当紫桐开启履箱，从里面拿出一个小木盒，盒内只有一粒粟米大的药丸时，青琐不禁好奇地问道。
    紫桐的眼睛一直紧盯着这粒不起眼的药丸，她珍藏它已经好多年了，这是她的母亲临死前留给她的。当她的姐姐进宫的时候，姐姐并没有服它，结果落了个悲惨的下场。她也不想服它，因为她太爱惜自己的美貌了，所以成了天香楼第一名妓。
    紫桐轻笑，带着一丝酸涩：“这是去香散，服了它，美丽的人会变得很普通，普通的人会变得很丑。今日我叫你服了它，你怕吗？”说完，将药丸摊在掌心，缓缓伸到青琐面前。
    五岁的青琐是懵懂无知的，她对美丽的概念只停留在紫桐一个人身上，在她的眼中，除了紫桐，别人都是极普通的。而对丑陋更是模糊，在别人的眼里，没有比那个疯女人更丑的了，可在青琐看来，她一点都不难看。
    她听话的用双指掂起药丸，在紫桐疼惜无奈的眼光下慢慢咽了下去。当一股似有若无的暖流从腹腔弥漫到脸上，她向紫桐投去了怡然无邪的笑意。