且说那日早膳后楚舟瑞随了金福来了书房，刚踏进门便闻见楚谨笑着对屋中立的另一位锦衣华缎的老爷语了句：“这是瑞儿的文章，葛兄且看他一看，到底中不中葛兄的意？”。
    楚舟瑞细细瞧着那被唤作“葛兄”的老爷接过楚谨手中的竹简，见他略翻了一翻。
    遂上前揖了一揖，恭敬道：“父亲、葛叔”。
    葛鹤然手持着竹简，略瞥了眼楚舟瑞，面上泄露出满意的色彩。
    旁儿的楚谨细细地把一切收入眼底，心中窃喜，咳嗽了声，笑了一笑，向葛鹤然指着楚舟瑞道：“这正是犬子，名作楚舟瑞的，亦是我适才和葛兄提的那个。”。
    葛鹤然将楚舟瑞仔细视了一番，缓说道：“倒是位器宇不凡的公子”。
    那日他们便在屋内论起了儒家思想、黄老之术的各自优劣。日尽末了，楚谨忽然岔了个话题，凭空生出，甚显突兀。
    “闻说葛兄的嫡女知书达礼，懂人情知事故的，翌年便是及笄之岁了，可有中意的人家了？”。
    楚舟瑞正坐在一旁的木椅上，一面吃着茶，手往烧得猩红的炭火上过了一过，一面静静听着他父亲的话头。
    心里有些恍然，两字“中意”倒在此时仿有了照应。
    “左瞧右瞧，总是觉着没有哪个能像楚兄府中这些个哥儿般兰芝玉树的”葛鹤然说着，瞧了楚舟瑞一眼。
    楚舟瑞且笑笑，两人又谈了几句朝政上的是，孔礼忽然在门外报：“葛老爷府上遣人来请了，说是有急事。”。
    葛鹤然闻了，便要辞去。楚谨也不再留，只说日后再要来吃酒，又差楚舟瑞伴着孔礼送了葛鹤然出了府。一时再无话。
    又说这日傍晚，宋端送礼本送到了楚成玉处，不过略待一时片刻的就要走，谁知楚成玦非要留了宋端一起吃酒吃肉，宋端直推不过，遂留了下来，吩咐如酥带了烟柳几个去楚砚芷两姐儿处送完礼便径直回去了罢。
    亭外一时起了风，宋端紧了紧猩红刺草纹雪白绒边的披风领口，又抬起手背搓了一搓些些发痒的鼻子，抬头时，瞧见楚成玉的目光正注着他，他脖颈一冷，抖了一抖。
    “再添盆火炉来”楚成玉向一旁侍立的丫头道了声。
    饭罢，宋端吃酒吃得有些晕晃晃的，起身的时候步子趔趄，还是楚成玉忽地伸出手掌托住他的手，他才立稳。
    楚成玦也是吃得晕睡了过去，楚成玦唤了个小子将楚成玦搀回了屋子里。
    一时亭内只有几个丫头忙着撤桌席上的杯盘，楚成玉盯着宋端红涨的脸，轻轻说了句：“今晚就留在我和玦儿这儿寝了罢，明早再回。”。
    宋端虽是酒高了，心里还有六七分的清明，仍惦着早上和楚舟瑞约好了的，只吃吃笑看着楚成玉，嚷着：“我还得回去吃我的枣泥糕呢。”。
    “这儿也有枣泥糕的”楚成玉哄着，可宋端不依，赖皮着吵吵嚷嚷：“我要回、要回！”。
    楚成玉终拗不过他，只从腰间卸下腰佩，别在宋端的腰上，摸了一模宋端的脸，柔声哄：“那回吧”。
    宋端身体一僵，忙着退了一两步，他见楚成玉直盯着他，他心下咯噔，被看出装醉了。
    急中生智，装傻一面摸着脸一面伸出手指着楚成玉：“你捏痛我了”。
    回了偏院，宋端站在院门口的屋檐下，正要推门又想起身后的楚成玉来，顾了他一眼，笑到：“我已经清醒了，你快回了去了罢。”。
    “就回，”他说，“你先进去吧”。
    宋端点点头，便推门进了去了，阖门时见楚成玉仍注视着门，宋端顿了一下，五脏中烧了一刻，嘭地撞上门，转身跑回了自己屋里。
    溶溶打了盆水，如酥绞来白帕，宋端接过帕子，盖脸抹了一帕。
    坐在桌子旁，烟柳倒来茶，宋端一面吃一面听着如酥在旁问：“少爷怎的吃这么多酒，脸都红透了。”。
    有些怨意的语气，宋端知她是担心自己，摆摆手说：“没事没事，我已醒了酒了，你们且去睡了罢”。
    “少爷何时将给瑞少爷的礼物送过去？”烟柳推开木窗板，瞧见对面窗户上还晕着红色的烛光，回过头来对宋端道，“瑞少爷好像还在等少爷呢。”。
    一旁立着的蓉儿同疏雨闻听谈起瑞少爷，便凑了上来，凑趣道：“这瑞少爷如今算是找了个靠山了。”。
    宋端听闻这话，狐疑地“噢”了一声，遂问道：“这怎么说？”。
    “因瑞少爷是老爷还未结亲之前同通房丫头生下的，本来说是提通房丫头为姨奶奶的，可谁知这通房丫头命薄，竟难产死了，幸得了个哥儿，死后也给了通房丫头个虚名头，可终是不受用的！遂此瑞少爷的地位其实甚低下的，比不得玉少爷玦少爷的，幸得老太太收到手里养着。”溶溶兴致勃勃讲着，一面又看着其他几个人，见他们都痴痴地听，心里愈发高兴，说得很多，“所以瑞少爷虽是长子，老爷的家产爵位他也是得不了袭不了的。可是今儿个不同了，闻听老爷见瑞哥儿懂事，遂给他找了家不错的亲事，好像是葛郡侯家的嫡女，从此算是真的翻身了。”。
    宋端听完，心里五味杂陈，说不出的滋味。像是潦水尽而寒潭清,烟光凝而暮山紫，心头凄寒，怅怅然。
    “你是如何知道这么多的？”宋端愣完，淡淡笑，看向溶溶。
    “她母亲是王夫人贴身的李嬷嬷。”疏雨在一旁抢道。
    “原是这样，”宋端看了眼溶溶，语气些冷了下来，“溶溶你可知白云溶溶状才好看的，却又要收得住自己的嘴，可懂？”。
    溶溶立一旁，愣了些愣，屋内几人闻了也是心头一震，半晌疏雨才在溶溶身侧攘了她一下，溶溶方回过神，不悦地冷“嗯”了一声。
    “便各自去歇了罢！”宋端似是有股无名火，微怒道。
    溶溶先冲了出去，嘴里咕唧着什么。疏雨和烟柳也退了出去。
    只如酥愁容立在宋端身旁，宋端沉静了一沉静，抬头看了如酥一眼，轻轻语：“何故不去歇了？”。
    半晌，如酥才吞吞吐吐，蹙着眉儿，些些琢磨不透地掷了句：“少爷这是生谁的气？！明明是少爷自个儿故意引纵着溶丫头说出来的，何苦又恼她？！”，她顿了顿，迟疑着发问，“不成少爷是为了瑞哥儿动气？这更引人不解了，瑞哥儿结上一门好亲事是好事，该高兴的，少爷又有何恼的？！”。
    宋端摇摇头，只说道：“不是的，不是的。”，却又没说出个所以然的。
    如酥心中积着气儿，立了一会儿，瞧着宋端如个痴人般只作摇头，心内只是一股儿郁结气，摔了手出了去了。
    
    
    门推开的时候，几案上的油灯芯子长的豆火光儿晃了一晃。楚舟瑞抬起头来，见到宋端端着一黑漆长盒子立在门口。
    “还在看书啊”宋端行至几案旁，将盒子放下。
    “正打算歇了”，把毛笔放了笔山上，起身正对着宋端。
    宋端这才发现，自己的脸竟只对着他的衣襟口子处。许是适才寒气的室外入来屋里，自觉他衣裳的热气扑面来。
    “你早上不是有话同我讲吗？”宋端退了一退，远了楚舟瑞一截。
    “只想说，”楚舟瑞顿一顿，话头忽转“我房里的书籍端弟弟都可来拿了看，权作解解闷儿。”。
    “如此甚好的，”宋端笑了一笑，“整日倒是无聊，便是谢了瑞哥哥的了”。
    “自家兄弟，”楚舟瑞也笑，“有何好谢的”。
    宋端一时没了话，看了看楚舟瑞一眼，走到窗前掌起窗板，外头泠泠的月光，梧桐树的枯枝，地上倒没了雪的踪迹。
    宋端感慨：“夜来风雨声，花落知多少。”。
    “花落知多少？”楚舟瑞步了过来，笑着反问，当了个笑话。
    “只觉得是这样的心情，时间过得快，冬日就过了去了，也可以如此作首诗。”
    宋端想着，慢慢吟：“寒声凋木人不归，东风不闻残冬泪。”。
    “倒是个四不像的句子，”楚舟瑞看着他。
    “端哥哥，我不懂，”宋端摆过头看着楚舟瑞，“百花竟开，短短时日，也要指头挣个灿烂的名头儿，那人活着是为了什么？”。
    “总有个活法的！”他说。
    只说这夜太过分的沉重，兴许是喝了酒的缘故，夜里宋端做了个梦。
    梦里他成了他瑞哥哥，外祖母给他说了一门亲事，初时，他无可无不可，觉得倒可以拖他一拖。可是梦里一切都仓仓促促，不知怎的，忽然到了结亲那日。他竟逃了婚，谁知女方父母是个厉害的角儿，竟招了几群几路人追捕他。然后他也一直逃一直逃，终是饥寒交迫，被抓了住了。
    翌日早晨醒来，后背汗涔涔，竟吓得发了高烧，浑身糊糊涂涂的，连过年也是在病榻上过了去了的。
    等好过来，已是春日的天色，花光浓烂柳轻明。