天未明，上官府早早掌灯，婢女匆匆忙忙，准备着什么。
    “止儿，母亲的话你听清没有。这九皇子如今最得皇上宠爱，母亲送你入宫去做侍读，就是为了给咋们上官家挣脸面，你可要跟九皇子好好相处。”上官氏一遍又一遍告诫自己的孩儿，生怕他做出逾矩之事牵连了上官家。
    上官止，拎着小包袱，少年人的身躯，挺得笔直。“母亲，我知晓了，您在家中好好照顾羽儿，她身子弱又顽皮，您莫准许她到处疯跑，到时候生了病，还得您照顾。”
    “这些话我自然知晓，你只需好好将母亲的话记住就行。”上官氏非但没有被儿子的关怀所感到，还觉得颇为不耐烦。
    这上官止对自己倒是恭敬，只不过……可惜自己又生的是个女孩，要是个男孩，这上官府早没有他的容身之地了。
    如今的上官氏不是上官止的生母，他的生母早早辞世，上官止的父亲续弦后生了上官羽，上官止最疼的便是这个古灵精怪的妹妹。
    “好了，你去向你父亲辞行吧，早些去府门候着，莫让宫里的人说我们失了礼数。”上官氏捏着丝绢，擦擦额上的汗珠。
    这闷热的屋子，也只有上官止住得惯。
    “孩儿告退。”上官止背着自己的小包袱，跪在地上，向上官氏行礼。
    “行了，行了，起身吧。”上官氏挥挥丝绢，并未上前将上官止扶起。“莫拖沓了，快去你父亲那里。”
    上官止起身，再次告退。
    走过游廊，院中翠绿的芭蕉叶浓艳明亮。咻咻，无风起浪，宽大的叶片不自然的晃动。
    一抹倩影，藏在树后。上官止装作未发觉，继续走着。
    “喝！”嫩粉的人儿从芭蕉树后跳出来，张牙舞爪地吓唬人。上官止宠溺的笑了，招招手，那人儿耷拉着脑袋走过来。
    “哥哥，你好坏，你肯定早就看到我了。”上官羽粉嘟嘟的小脸气鼓鼓的，揪着上官止的衣袖说。
    “啊——”上官止装模作样惊叫一声，“好可怕，羽儿快保护哥哥。”
    上官羽杏仁眼一翻，戳戳上官止，“哥哥，你好傻。”
    上官止大笑，将她抱起来转了一圈。上官羽咯咯咯的笑声，如银铃，传出老远。
    “哥哥，你要早点回来。”欢笑完，上官羽抱着上官止的肩膀，低声说。
    红彤彤的眼睛，如同小兔子，上官羽极不舍得哥哥离开。可是娘亲说，哥哥是去享福的。既然是享福，那我可不能拦着。
    八九岁的年华，正是天真烂漫。上官羽在娘亲的教导下，逐渐收敛小女儿家的顽皮。但只要哥哥在，就会陪着自己逮蛐蛐儿，逛庙会，在院子的捉瞎猫。
    一想到疼爱自己的哥哥就要走了，上官羽难受的无以复加。
    上官止揉揉妹妹的脑袋，“哥哥保证很快就回来，等你绣出蝶戏牡丹，哥哥肯定就回来了。”
    上官羽嘟着嘴，可怜巴巴地说：“蝴蝶我都绣不出来还绣牡丹，哥哥你是不想回来了才这么敷衍我。”越想越可怜，上官羽金豆豆一颗一颗的掉落。
    “我……”上官止刚想安慰，被一道声音打断。
    “止儿，你还磨蹭什么！”游廊尽头，上官文华插着腰，训斥儿子。
    上官羽瑟缩进上官止怀里，小声说：“爹爹又来了。”
    捏捏上官羽的鼻子，上官止说：“哥哥走了，你乖乖的，不要哭，再哭就不好看了，小心变成丑丫头。”
    上官羽可不想变成丑丫头，擦干眼泪，放开上官止。
    上官止又安慰了几句才走到上官文华跟前，“父亲。”抱手行礼。
    上官文华看着儿子，轻叹一口气，他摸着上官止的脑袋，“止儿，你去了皇宫要多加小心，莫要人知道你身患隐疾。”
    “是。”上官止应答，即使父亲忧心的是自己的隐疾被人发现，而不是忧心自己的安危，上官止也毫无触动。毕竟，这么多年，早已习惯。
    “你去吧。”上官文华转身，不欲前去相送。
    上官止对着父亲背影叩拜，“孩儿告辞。”
    “哥哥——”上官羽哭着想跑过来，被婢女拦下。上官止快步离开，多停留一刻，便多一分不舍。
    不过十二岁，说到底，也还是个少年。
    “公公好，有劳久等。”上官止跨出府门，一辆马车等在外面，他走下石阶，对候在车旁的人行礼。
    那太监颇为满意上官止的懂事，笑着说：“上官公子，快些入车吧。”
    “嗯。”上官止踩着小凳，跨上马车，撩开车帘，钻入车中。
    “走——”公公一声令下，马车轮咕噜噜向前转动，转向未知的地方。
    即使没人看，上官止也端坐在车里。将膝上的包袱打开，里面除了几件薄薄的换洗衣衫，还有一根簪子。
    极普通的金簪，嵌了两颗红玛瑙，这样式的簪子，随便一户较有家底的人家都拿得出手。
    久经年月，那簪子的颜色暗沉，比不了当今家家女子追捧的步摇，铃簪。上官止却视若珍宝，将簪子捧在怀中。
    “娘亲。”低声呼唤，那个早已不在人世的亲人，那个曾经抱着自己说故事的母亲，那个举止端庄的大家闺秀，那个天妒红颜的女子。
    藏不住的泪水沾湿衣襟，上官止害怕自己的哭声传出马车，便狠狠地咬住手，不让一丝声音泄露。
    快到皇宫时，随行的太监将上官止叫下车，并叮嘱他不该看的不要看，不该听的不要听。
    上官止恭敬的称是。
    那太监领着上官止朝上书房走去，一路上，上官止都未曾抬头。盯着脚尖行路，领路的太监说停便停，说行了便行礼，一举一动，犹若木偶。
    “到了，你快些进去吧，今日九皇子说不定来得早，你去晚了……”那太监没说去晚了会如何，上官止估摸着也不是好事。
    这九皇子若是好相允的主，怎会伴读换了一个又一个。
    “多谢公公。”上官止看破不说破，官宦世家，又有几个孩子能单纯长大。谨言慎行，方是正礼。
    那公公没跟上官止周旋，将人领到上书院，很快便离开，只留上官止一人站在书院前。
    敞亮的学堂，错落有致的摆放着书桌、木椅，太傅的几案端放在前面，四扇开的屏风上绣着气势磅礴的山河图，针针严密，定是耗费了不少绣女的心血。
    此时皇子们的晨读已完，书院里空空荡荡不见人影。上官止不知自己该做些什么，就抱着包袱坐在石阶上。
    “九哥，你不是说今日不来书院吗？”
    “我不来，指不定那孟霆又要给太傅告什么状。”
    “九哥英明，是该提防那孟潭浚。”
    “那是，父皇最爱夸奖我聪明。”语气中的骄傲，丝毫不加以掩饰。如此之人，多半没什么城府。
    由远及近，传来一段交谈。上官止知道，自己的“主子”来了。
    九皇子孟钧，如今不过七岁，深得圣上宠爱。却也因这宠爱，养成了蛮横的性子。且平日里不爱念书，整日拉着一帮太监在宫里为非作歹。
    其母丽妃，忧心不已。故从官宦之家寻找适龄公子入宫伴读，这可给了孟钧戏弄人的机会。
    上官止平日多待在府中，名声不显，若不是孟钧弄走一个又一个伴读，那些品阶较高的臣子都不愿送公子入宫受罪，也轮不到上官家。
    “参加九皇子。”上官止跪在地上，朝着比自己小了五岁的孟钧行礼。
    “你是何人。”七岁的孟钧，众星捧月的长大，很傲慢地询问眼前这个不知从何处钻出来的穷酸人。
    “回九皇子的话，我是您新的伴读。”
    “新伴读，那行，你便跪在这里伴读吧。”好不容易撵走上一个，这又来一个。孟钧极不开心，准备教训一番这个看起来一板一眼的新伴读。
    皇子令，上官止岂敢不从。
    渐渐的人多了起来，上官止被来往的人好奇的打量，却没一个人上前询问。
    “你是哪个皇子的伴读，为何受罚？”又过了一阵，太傅拿着书卷经过上官止，出声询问。
    “我是九皇子的伴读。”
    一听是九皇子，太傅欲言又止，停留片刻，越过上官止走了。
    自身的傲气不许上官止低头，一双拳，紧紧握住，好似这样就能给自己力气。
    目光直视前方，一道身影，走入视野中，越走越近，越走越近，最后，停在上官止面前。
    “你是九弟新来的伴读吗？”稚气未脱的脸，依旧让人惊艳。少年弯腰，好奇的询问。
    “九弟顽皮，你这么跪着也不是办法，随我进去吧。”那少年，一双桃花眼，笑眯眯的说着。
    凭着直觉，上官止猜出眼前的人应该是当朝太子——孟霆。
    既知他是太子，便也知晓九皇子平素最不喜欢的人就是此人。
    寻常人家的小孩子，互相厌弃，不过是争些吃食、玩具，这皇宫里的小孩，争的，是那太子之位。
    先皇后早逝，当今圣上乃重情之人，封了皇后遗子为太子，这些年下来，虽也有过得宠的皇子，却从未撼动过孟霆的太子之位。
    到底是圣上的意思，还是眼前这人畜无害的少年自己的本事，就无从得知了。