春去也，待桃李飘尽，牡丹方绽出其绝世娇容。扬州的牡丹虽比不上洛阳的名气，然而，在人杰地灵的风雅之都，惜花、赏花的人仍是不少。今年更是与往年不一般，因为恰好遇上三年一度的芙蓉花会，而刚好钦差大人代天巡游扬州。不知地方官员为了讨好还是怎的，竟将花会之期提前了几个月，召集富商名流于一品轩欢聚。这个季节不是芙蓉花开的时候，可笑为了媚上而不得不将风俗易改，赏芙蓉变成了赏牡丹……
    扬州名门皆以收到牡丹花会的请帖为荣，只有一处例外。浩然楼上，沉烟和千墨正对着两张帖子发愁。
    “落款是钦差大人，能推却吗？”千墨忧心问道。
    沉烟心中一颤：“为什么要推却？”
    “我……怕你受伤害。”
    “躲得了一时，难道能躲一辈子吗？”她在浩然楼深居四年，还是因一场绯闻而再次成为街头巷语的谈资。现在连请帖都有她的份，想必无人不知昔日醉霞楼花魁如今就隐身于浩然楼吧，她再也无法低调下去。
    “那些人不会让你好过的，不要去了，好不好？”他说的那些人自然是指蓝家人，这种宴会，他们一定也会受邀。届时若是碰上，沉烟免不了要受委屈。
    沉烟低下眉，轻笑一声：“我若不去，一样会遭人诟病的，毕竟……难得钦差大人看得起我，不是吗？况且这次也是一个机会！现在浩然楼的处境你也看到了，这种场合正是改变良机。”
    “你的意思是……”
    “按照惯例，每家必须献花争艳，我希望这次浩然楼能够艳压群芳。”
    千墨皱了皱眉头：“可是谁家的花能比过一品轩呢？”
    “这次花会主题是牡丹，众人必定千方百计寻来各种牡丹，可是……天下最好的牡丹并不在扬州，而在洛阳呵。”
    千墨顿时意会，他激动地站起身来：“扬州最美的花应该是芙蓉！”
    “千墨，你可以让芙蓉在这个时节开花的。”沉烟目光灼灼地望着眼前这个少年，“如果浩然楼能献出一盆艳压牡丹的玉芙蓉，那该多好……”若是千墨技惊全场，必定声名鹊起，水涨船高，如此一来，对那些流言的关注自然就淡了。
    “只有五天，来得及吗？”
    千墨的眼睛亮若晨星，当下保证：“我一定不负姐姐的期望。”
    望着他雀跃狂奔而去的背影，沉烟心中泛起阵阵酸楚。千墨果真是少年心性，想做什么就去做了。牡丹本来是花中之王，芙蓉要胜出很难……而要在这么短的时间内雕出一朵绝世的芙蓉更是难上加难！玉虽是有灵之物，但又怎比得上活生生的牡丹呢？她得帮帮他……
    两人经过商议，考虑到成本等各类实际情况，决定雕刻出三两芙蓉，放在汉白玉雕刻成的圆池中。然后，再在池中注入清泉水，选石头造成假山，配以宝石和碧玉的点缀，以期自然配合，形成夏日芙蓉池的妍丽景观。
    “这样能行吗？”五柳山庄内，庄主林衍之迟疑着。
    沉烟笑了笑：“此事还得倚仗您老出手相助，我们今日就是求画而来。”林衍之是饮誉江南江北的饱学之士，尤其又以书画为攻。如果能得到他手绘的芙蓉，然后按样做出……必定是不俗之物。
    林衍之低头略略沉思，而后抬眉望向千墨：“千墨，你能雕刻出什么样的芙蓉？”
    “根据所选的玉石大小和色泽，我估计完工后大概会是这个样子。”千墨说着，展开手中早已备好的画卷。
    林衍之目露喜色，不住地点头：“不错，不错，栩栩如生啊……”
    “老师认为可行吗？”沉烟在一旁小心问道。
    老先生仔细再看那幅画，几番斟酌，最终说道：“其实，你们何必要执着于真呢？这花本来就不是自然长成，一味去较真倒显得过于在意自己的短处。既然不是真的，何妨脱俗一些？就大方告诉别人，此花并非凡品。”
    沉烟二人相看一眼，神情皆是触动。与君一席话，胜读十年书，大概就是如此吧。林衍之是楚浩然的启蒙恩师，楚浩然的出尘，楚浩然的风骨，皆由他一手培养。书画历来讲究写意，他这话算是说到点子上了。细细端详着千墨的画，想起方才这两人的描述，林衍之顿时灵感奔涌，不消片刻功夫，便另外手绘了一幅芙蓉泣露图。
    “千墨，两幅画中的芙蓉有何不同？”
    “晚辈愚昧，只可看出一二。”
    沉烟闻言，心上一紧。林衍之却自在地笑道：“我觉得你起码可以把握八分，回去好好琢磨，时日也不多了……”
    两人想起时限，也不敢多留了，急忙拜谢离去。
    山间的官道上，车轮转得飞快，沉烟却还急急催着车夫：“陆叔，再快一些！”
    千墨有些担忧：“你别着急，万一撞着人怎么办？”
    “怎么能不急呢？没多少时间了，一定要成功，一定要成功……”
    他突然感到了一丝不安。沉烟的个性向来沉稳从容，可她现在却是非常迫切想要做好这件事情，让它圆满完成，然后功成身退。心头蓦地被什么东西狠狠捶了一下，张了张口，迎上沉烟殷切的目光，却是半个字也问不出来。
    正在此时，马鸣嘶厉，似乎有人惊叫了一声。同时，车厢猛地一震，险些将他们甩了出去。千墨稳住身子，立刻掀开车帘，恰好看见一道白色的身影滚下路旁的斜坡。
    “公子不好，有人坠马了！”
    千墨一看这里的地形，正是山道转弯拐角处。自己的马车赶得急，那骑马的人也快，发现对方的时候都急切煞住步势，虽然没撞上，毕竟是晚了些。陆叔是个老把式，驾车功夫熟练，他们这边倒没出什么事。可那骑士却被这股力道给甩下了马，更沿着山坡一路滚下谷底去。
    “赶紧救人！”
    所幸这官道旁的斜坡并不陡峭，千墨和陆叔二人轻易便将那人背了上来。是个年轻的男子，一身白衣，面如冠玉，只是现下脸色有些苍白，额角还冒着冷汗，想必伤着了。
    沉烟赶忙上前询问：“怎么样？伤到哪里了？”
    那白衣公子一见沉烟，并不答话，反倒怔怔看着她，口中跟着低低说道：“是你……”
    “你认识我？”
    那人看了眼扶着自己的千墨，唇边扯出一抹微笑，似乎刚想说什么，身子一软，却是先晕了过去。
    千墨吓了一跳：“兄台，兄台……”
    “都怪我……”沉烟非常自责，“我们还是先回城里找大夫要紧。虽说没有流血，但是这样摔下来，说不定伤着了哪根筋骨呢。”
    见这两人手脚忙乱，陆叔不禁劝道：“姑娘不必担心，我方才已经粗粗查看过了，这位公子应该没什么大碍的。”
    千墨轻轻拍了下沉烟的手，示意她放心。其实这次还真的不能全怪沉烟，那坠马之人正是花莫离。方才他心绪纷乱，一路策马狂奔，加上自己本身骑术不精，本来就很容易发生意外，不过偏偏撞上了他们……
    花莫离醒来的时候，发现自己躺在柔软的被褥里。纱帐是粉红色的，淡蓝的流苏从银钩上垂下来，如梦似幻，鼻端还飘着淡淡的药香。视线渐渐清晰，最终落到立在床前的沉烟身上，他吓了一跳。因为，她竟是一直在看他。
    “你醒了？”
    花莫离点点头，撑起身子，只感觉骨头酸痛。
    “红莲说你是一品轩的主人……”沉烟低下眼帘，语气歉然：“对不起，是我们的马车撞到了你。还有——，那日沉烟酒后失态，本该亲自登门谢罪的。这下还没来得及，又再次得罪了公子，真是羞愧……”
    花莫离抿了抿唇角，淡淡回道：“姑娘言重了。”那天，他没计较她的失态，只是记住了那抹憔悴而又妩媚的笑容。今日，是他一时意气，以为纵马乱行便可泄去心中之愤。全都不怪她……
    “你还需要什么？我立刻叫下人去准备。”
    “不必了，我……”他掀开被子，双脚刚刚着地，腿上顿时传来一阵剧痛。
    沉烟顾不得男女之防，连忙伸手扶住他：“你别着急！大夫方才来过，说腿上撞伤了，这几日行走可能有些困难。”
    亲密的接触让花莫离感到有些无措，纵然知道对方心无邪念……也许，有邪念的人是他吧。他还记起，湖面小舟那场激情的拥吻。心陡地一沉，如此不合规矩的女子，他却偏偏无法讨厌。
    “姑娘费心了。”
    花莫离的语气向来冷淡，别提此刻他心中更有别扭和复杂，说话时脸都扭开了。在沉烟看来，这是明显的疏离。她缩回双手，眉间拢上黯然之色。转过身，却见千墨含笑立在门口。
    “姐姐，我看我们的确需要好好跟花公子赔个礼。”