似是一段暗流，起了又平，那日繁花中的歌舞耗尽了所有的挣扎。水盈半躺在楼前摆设的软椅上，读完沉烟托人转来的诗文，欣慰之情渐显。虽然没有明说，但从那字里行间可以看出下笔之人欲说还羞的心情。而且，她再也不提去汴京的事情了……想是慢慢想开了窍。
    起身回到书房，唤来绿柳，备好笔墨，水盈信手回了信。墨迹未干，无端一阵风动，沈擎风便寻来了。
    “礼都办好了？”
    前两日钰明抵达扬州，竟意外带来婚讯，此次就是来接母亲回徐州主持婚礼的。姑妈心头的大石可算放下，问了下女家，正是门当户对，恨不得马上就将婚礼办了。无奈水盈身子重，不便远行，家人商量一番后，决定让沈擎风留在扬州照顾她，而家中两老则前往徐州。约定过几日启程，沈擎风这两天便忙着准备贺礼。故而水盈见他回来，第一句便是此问。
    沈擎风神色微动，一抹浅笑却将其掩饰得不着痕迹：“的确得花些心思，不过都办好了。上午都做了些什么？”
    他说着，便凑上前去看了一眼摊在桌上的信。
    “尊重隐私，不许随便看！”水盈一手挡下他，一手急急将信纸撤走。
    沈擎风不依，伸手便要去夺，口中还振振有词：“夫妻之间哪有什么秘密？”
    水盈没办法，只好说：“不过是写给沉烟的几行字，你看来做什么！”
    沈擎风原来也是装样子，见好就收，顺势揽了爱妻坐下：“吓吓你罢了，我哪是那种小家子气的人？她……最近可好？”
    “方才读了她的信，我猜应该不错。身子好了，心情也轻松不少。”
    沈擎风似是有些迟疑，然而看水盈如此高兴，也不好再说什么，旋即淡下这个话题：“是吗？那就好……”看着妻子细心叠信，封蜡，他实在不想将所闻告诉水盈。
    这两日，外头无端兴起流言，直指浩然楼主人楚千墨与昔日名妓沉烟的风流韵事。起因似乎是楚千墨婉拒了四季织蓝大小姐的示好。这事儿不知怎么传了出来，两家在扬州城都不是普通人家，因此特别引人注意。一时间，街市酒馆引为谈资，各种版本飞了满天。方才，他和钰明坐在雁回楼的帘后，已将大概的情况听了个清楚。
    流言的主角是沉烟，可牵涉到的人却不止千墨。已经故去的浩然楼前主人楚浩然，甚至沈擎风……都被传成曾是她的入幕之宾。故事编得极其香艳风流，传神而又猎奇，加上主角身份特殊，种种因素都非常利于市井传播。
    钰明当下便沉不住气，欲出去理论辩解。
    “清者自清，你冲出去反驳又能如何？”他敛下眉，继续斟酒自饮，“况且……钰明，我最后提醒一次，你即将成家，她也早就不是你的责任了。”
    钰明身子一僵，复又坐回椅上。
    他低笑一声：“我都不着急，你急什么？”
    钰明有些受不了，反唇相讥：“你了不起？要是表嫂听到了，看你怎么办？”
    “放心吧，此事我自会处置。”
    “表哥言下之意……”
    将酒杯重重搁下，他目光中迅速闪过一抹凛冽。扬州城里每天发生那么多事，流言蜚语自是不少，但是——还没听过谁能把这些闲言碎语编成一个如此完整的故事。人言是可怕的，却也是健忘的。明明只是一桩儿女婚事，为何会将他和楚浩然也扯了出来？此事背后定然不简单。
    “街头巷语罢了，过些时日自会平复，你不相信我么？”
    “我怎会不信你……”
    后面的话渐渐低下去，钰明似乎也意识到自己的确不该再关心沉烟之事，表情顿时有些复杂。
    正在思量间，他伸手拍了下表弟的肩，安慰之意非常明显：“就算只为了盈儿，我也会尽力不让她出事。”
    “这话总算说得教人放心了。”
    ……
    既然已经应允钰明，而且此事还关系到了自己，沈擎风心中已然断定是不能袖手旁观了。以他敏锐的直觉，这股谣言背后可能人在推波助澜。而此人必然对楚家和沉烟的事情非常熟悉，这可不是一天两天的关注能做到的……
    “盈儿，你平日与沉烟交好，她可曾得罪过什么人？”
    沈擎风问得严肃，水盈先是失笑：“她迁入浩然楼后一向深居简出，哪有功夫去得罪旁人？”可刚刚说完，她又想起了一件事，似乎觉得不对劲了，“不过前些日子知府夫人去浩然楼找过她。”
    “所为何事？”
    “她想请沉烟在钦差大人的洗尘宴上献艺，但是沉烟拒绝了。”
    这倒大大出乎沈擎风的意料：“是她？”
    水盈盯着他：“相公，我闻到了一丝阴谋的味道。”
    的确是阴谋。流言，可大可小，可轻可重，一个不注意，也许还能杀人于无形。蓝家小姐的闺誉尽毁，几次三番寻死觅活，所幸都被家人救了下来。孰不知她这样折腾更教事情难以平息，蓝老爷子爱女心切，竟气极败坏寻上门去痛骂楚千墨不识抬举。
    足不出户的沉烟就是在这个时候知道了所有的消息。
    浩然楼的大厅里，一片狼藉，能砸的东西几乎都砸了。主人却无半点吝惜之意，冷冷立在厅中，毫无畏惧望着依旧怒气难平的蓝老爷。
    “你还有什么话说？”
    千墨恭敬答道：“晚辈无话可说。”
    “你现在负荆上蓝家请罪，若晴儿肯原谅你，此事便算过了。”蓝家是江北的纺织大户，年年都献贡品入宫，有这样的背景，其口气自然不小。其实，千墨与蓝家并无婚约，如此要求，不止强人所难，更是仗势欺人。
    “蓝老爷，晚辈对蓝姑娘确实心中有愧。但晚辈不认为自己有罪，又何来请罪之说？”
    蓝老爷闻言，火气又立刻窜上脑门，拍案而起：“你毁了我女儿的清誉，害得她为你死去活来，还不是罪过吗？”
    千墨见他蛮不讲理，也不再客气了，冷冷说道：“老爷子这话是什么理儿？没有人规定楚千墨一定得接受令千金的心意，缘分本来就是不能强求的。她顺心意而求，我顺心意而拒，谁都没有错。至于说到毁她清誉……这更是荒谬。千墨与蓝姑娘根本没有任何私交，每次见面都是在浩然楼，在您的陪同下。光天化日，多少双眼睛盯着，我又怎么可能做出毁人清誉之事？”
    “照你的意思，是想置身事外了？”
    “晚辈不敢！”
    “哼！就凭你……也敢拒绝我们蓝家的女儿，我看你这小子是活腻了！不管怎么说，现在晴儿的清誉的确因此而毁，你必须给一个交待。”因顾及女儿，蓝老爷仍是给了千墨一个机会。
    他问得直接，千墨也答得决然：“蓝家高门大户，晚辈自知高攀不上。”
    一怔之后，蓝老爷怒极反笑：“好，好！楚千墨，且记住今天所说的每一个字，看他日你是如何下场。为了一个低贱的妓女……赔上整座浩然楼，值得么？”
    最后那句话深深击中了千墨的软肋，也像匕首一般在瞬间扎入了沉烟的胸口。她依旧沉默着躲在帘后，指甲却深深剜进了木制的朱门中，那纤嫩的指尖被磨得泛白，又流血……
    千墨苦涩一笑：“你家的女儿如珠如宝，别人家的姑娘就该命贱如草吗？我们这些无父无母、无依无靠之人，是不是就该被旁人捏在手心里支使？”
    “你现在是求我可怜你吗？”
    “不！”千墨深深吸了口气，挺直背脊，“浩然楼不会求人可怜。”他迎望着强势的蓝老爷，也是一身傲骨铮铮。的确，自公子死后，浩然楼传到他手中至今仍未完全站稳脚跟。他也知道蓝老爷这话绝非诳语。四季织有官家背景，财雄气粗，人情关系网非常庞大。蓝家若要打击浩然楼，不管明里暗里都是有许多法子的。
    然则又如何？楚千墨从楚浩然那里接过的，不止是一座死的浩然楼。他相信，此等情况下，公子定然也不愿委屈半分……
    “送客！”