苏家历代均为良臣，知晓民乃根本，本其上旨，从不可刻意增加赋税，所以很受城中百姓爱戴。慕名而来的游族逐年增多，特别是从苏护的祖父开始，冀州城已由一个三四千人的小镇急剧增长到万众百姓的泱泱大城，其民众之多，仅次朝歌、西歧。
    有道是人多灵集，冀州可谓齐集文化风貌、习俗最多的城镇要塞之一。城中百姓衣着各异，五彩缤纷，丝毫不受族规限制，且人人友爱平等，并不因你是外族而有所排斥。当然这样的习气完全是靠苏家一手撑起来的。
    城中建筑颇是千奇百怪，纳各族之风俗，汇名匠之百长。且不说一排排错落有致的民房，就是一般的亭台楼阁，也是风格迥异，变化多端。原来几百年来，由于外族的不断迁进，也使得一大批能工巧匠施展所长，记得西伯侯姬昌曾感言：“欲知商之繁华，见冀州也。”由此可见，冀州是个不受限制的自由开放之城。
    而所谓的火花礼，乃是全城百姓为感谢苏家对冀州所做的一切的回礼，后来规模逐渐扩大，影响也越发深远，时至今日，已演变成了全城百姓均参加的盛大篝火晚会，更是众多青年男女互表爱意的浪漫场所。
    苏妲己牵着苏颀的小手漫步长街之上，瞬时引来无数男子驻足观望，争相目睹倾城妲己的绝世容颜。但大都只是远观，不敢近瞧，生怕唐突了佳人。况且他们很是敬重这位苏家大小姐，不仅慧智兰心，更难得与他爹爹一般爱戴百姓。
    此时苏妲己换上了蓝白相间的淡雅长褂，青丝盘成圈状坠于脑后，随着她轻盈优美的步姿，摇摇欲坠，翩翩起舞，辉映间更觉妩媚妖娆，明艳照人。
    她一颦一笑，内外兼休，众人无不色授魂与，如入仙境，哪还知人间何存。
    可惜苏颀却不乐意了，看着他们神魂颠倒的痴样，嘟囔着小嘴吵嚷道：“不许看，不许看，姐姐是我颀儿一人的，你们统统闭上眼睛！”模样可爱之极，惹得众人大笑连连。
    “小颀，休得无礼！”苏妲己湛蓝的星眸闪闪生辉，更衬托出她仪态万千的绝美姿容，众人不由又是一阵骚动。
    “姐姐！”苏颀耷拉着脑袋还想再说，突然一声轰鸣将众人神识拉回，抬眼望去，城墙上沿绽放的绚丽烟花将天空染成了斑斓五彩，宛如百花怒放，争得头名。同时也预示着火花礼的开头戏开始了。
    自黄帝起，为区分蛮夷与华夏，五礼被奉为了上乘，即吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼。其中吉礼又乃五礼之冠，意祭先祖，朝拜神灵，火花礼亦不例外。只见苏护头戴金丝官帽，身着披风紫袍，威风飒飒地立于城墙之上，抑文宣读，歌咏先帝，目叹人测。一番激言后，全城百姓轰动欢叫，掌声成海。足见苏家在百姓心中地位何等崇高。
    商汤以来，便推崇文武兼备，这是从夏朝汲取的教训，一味的杀戮只会引发天怒民怨，只有以德服人，方成上顺。武乃天性，文并修性，两者完美的结合便是火花礼的重头戏—文斗武斗。
    说起文斗，乃以嘴笔为器，诗书礼仪，样样涉及。但大都是由女子作序，男子提笔续尾，换言之就是共谱天章，互表爱意，完全由女选夫。而武斗则大相其反，但凡男子看上女子，便许展示武技来抒发心中爱意，倘若一女多争，则化为武擂，胜者幸之。
    苏颀的娘亲薛氏就是当年苏护凭借文武双全的精湛表演“虏获”回来，只可惜天羡鸳鸯，薛氏由于身子太过虚弱，在生完苏颀后便撒手人寰，至今仍是苏护心中永远的遗憾。
    武斗苏颀和苏妲己完全外行，再则苏妲己的才艺全城皆知，四岁作画，六岁谱曲，八岁起舞，可谓琴棋书画，样样精通。众人称其“才女”，更有胜者，比肩“女娲”。
    而苏颀是由苏妲己一手带大，耳熏目染下也颇通此道，比起两位哥哥，更是犹胜数倍。
    于是两人携手来至烟波台，烟波台位于冀州城南，西临平湖，东靠龙山，台阶全由黄理石堆砌而成，护手则是白玉栏杆，玲珑剔透，远远望之，近台楼阁，绿树红海，在阳光下散发出眩目的神秘光彩。
    此时已有很多盛装的娇艳女子挂起白布，诗赋各异，心仪的男子则围起苦想，为自己心中所爱续上幸福的水墨。其中又以烟波台中央的男子最多，不用想也知道，定是美貌才气仅次于苏妲己的“冷面女”寒雪怡。
    寒雪怡的父亲寒枫是冀州城的护城将军，可谓名家之后，可惜早年丧母使得她寡言少语，冷漠肃穆，像一朵只可远观的白莲花，不沾人间烟火，不问人间喜怒。
    所以面对众多男子，她依旧冷若冰霜，丝无半点情绪波动。倒是撞上苏妲己投来的目光，秀眉才轻轻一蹙，随即又恢复了平静容颜。
    “姐姐，我们去看看她究竟题了甚序，竟能让如此多男子望洋兴叹？”苏颀最喜热闹，特别对于寒雪怡，他十分好奇。
    苏妲己轻轻道：“这样做好么？”苏颀道：“我们只是看看，应该没事。”
    苏妲己神情一动，也觉有理，于是牵起苏颀混入人群，往寒雪怡方向走去。
    “山无水去楼自空，情可真，意可惬，徒增伤悲万物谐。”两人望着头顶白布喃喃念道。
    “哎，姐姐你看，这上联好象暗合某种数里。”苏颀先是一楞，后又喜孜孜地说道。
    “恩？”寒雪怡表面装作漠不关心，其实苏妲己的一举一动全瞧在眼里，见她走来，已是诧异，又闻苏颀之言，宝石般亮采的乌黑眸子瞬时飘到他的身上，滴溜溜地转个不停。
    苏妲己刮了下苏颀的鼻子道：“就你多嘴，这下可好，你一说破，寒妹妹就有得受了！”
    苏颀不解，奇道：“为什么？”谁知话音方落，便听人群里有人高叫道：“原来如此！”
    果然，刚刚还在苦思冥想的众人一阵恍然，仿佛在孤独无援的海上突然抓住了最后一根救命稻草，喜形于色，激动不已。
    “原来是数里，我还一直以为山是地名，岂想“山”从艮位，从七数，那“水”就是…”众人气嘴八舌，答案各异。较之先前，虽说有点眉目，却仍是差之毫厘，失之千里。
    寒雪怡则深深望着苏颀，露出思索的表情。突然见他神色一喜，手舞足蹈道：“颀儿想到了，姐姐，颀儿想到了！！”
    苏妲己闻言立马竖起食指，示意噤声，小声道：“小颀莫捣乱，这是寒姐姐以诗选夫，你瞎起哄的话会让她很烦恼的。”
    苏颀听得这话，匆忙用小手捂住嘴巴，连连点头。心道：“原来是选夫婿啊，哎？不对！这样说来姐姐所作的诗也有可能被别人解去，那岂不是要…“想到这，苏颀心乱如麻，几欲打道回府，但又无法开口，忽然忖道：“不会不会，姐姐是才女，应该没人能解得了。”这样想过，心中才稍稍安定。
    “苏公子既然知道，为何不说出来让小女子见识见识！怕是瞧不起小女子吗？”突然银铃轻响，寒雪怡不知何时竟已来至他们身后。只见她一身淡紫的丝服，外罩一件素黄的毛貂，配合着曼妙修长的身姿，宛如仙女下凡，美人图画。
    苏妲己见是她，微微一楞，随即笑道：“寒妹妹说得哪里话，小孩子家不懂事，胡言乱语罢了！”
    寒雪怡摇头道：“妲己姐姐此言差矣，依小女子看来，苏公子既是你弟，想来也颇具文采，何不让他上台献技两手呢？”
    苏妲己含笑看了苏颀一眼，苏颀顿时会意，摆手道：“寒姐姐请恕颀儿无礼，颀儿无德无才，哪敢跟你高谈并论？”
    这话说得恰倒好处，贬己扬她，任谁听了都是美孜孜，可惜寒雪怡却是个例外，只见她俏脸生寒，不悦道：“苏公子此番话是在数落小女子吗？但凡天下男女，且不说文采如何，都有自己内在的想法，苏公子却是闪烁其词，言不由衷，其用意何在？是不屑小女子的诗赋吗？”
    一连串的问话迫得苏颀好生为难，又见她会错意，慌张道：“寒姐姐说的哪里话，颀儿哪敢不屑你的诗赋，只是…”任他机智百变，也想不出个所以来，只好望向苏妲己求救。苏妲己摇头苦笑，打圆场道：“寒妹妹又何苦与小孩子争风呢，再则我们还有事，他日有暇，定当登门造访。”说完也不顾寒雪怡表情，拉起苏颀便往人群外走。
    “妲己姐姐！”突然寒雪怡小跑几步上前，一把拉住苏妲己衣袖，正容道：“怡儿一直很仰慕姐姐才艺，可惜无缘得见，今日倘若姐姐不嫌弃，可否与怡儿比个高低？”
    “哎？”两人面面相觑，围观男子却是高声欢呼，轰然叫好。因为对他们来说，能见到冀州城两大才女论文比斗，实属罕见，况且还是如此美艳不可方物的尤人，心中更是雀跃不已。
    寒雪怡生怕苏妲己推委，忙道：“姐姐应该不会拒绝怡儿的请求吧？”
    苏妲己秋波盼处，见众人期待万分，也不好拂其意，唯有抱之苦笑道：“那妲己恭敬不如从命了。”
    听得这话，寒雪怡俏目瞬时亮了起来，轻轻一笑，仿佛沉寂了许久的腊梅，在风雪的肆虐下陡然开花。又宛如冰封了许久的寒冰，在艳阳的照耀下瞬间融化。
    众人又是一阵晕眩，苏颀却不以为然，随着苏妲己在对面坐好。寒雪怡瞧了他一眼，兀自叹了口气，目光又飘向苏妲己，淡然道：“听闻姐姐熟读女娲娘娘的《万生缘》，怡儿不才，想讨教姐姐几个问题。”
    苏妲己笑道：“寒妹妹见笑了，女娲娘娘乃上古神女，生有圣德，广纳百才，她的才学已至天庭颠峰，妲己只是略懂皮毛罢了。”
    寒雪怡神态平静道：“那是姐姐过谦，依怡儿看，女娲娘娘纵然是好，但时代的潮流却是朝前进的。倘若我们一味停留在古人的丰功伟业上，则民不思进取，臣不廉广谏，王不问世事，长此以往，天下定会乱之，姐姐以为如何？”
    这一番话实是惊世骇俗，在场众人无一不变脸失色。对他们来说，女娲乃人类鼻祖，更有传说她采集五色之石，以补青天，所以功劳之大，堪比盘古。如今却被一小女子轻描淡写地降低身份，任谁都是接受不了的。
    寒雪怡却早见惯了这种表情，正待再说，却见苏颀鼓掌赞道：“寒姐姐语出辟言，思前人之未思，想古人所未想，当真举世无双，不负才女盛名，颀儿佩服得五体投地。”
    此话流露真情，确是苏颀肺腑之言。寒雪怡芳心莫名一颤，随即一股奇异的感觉涌将上来，温暖荡漾着她的全身，似柳浪，似飞燕。
    十五年来，这还是头一次有人认可自己的言论，虽然眼前的这个男子年纪有点小，却足可令她重新仔细打量。
    沉吟间，却见苏妲己蹙眉道：“可惜思想如何进步，女子的地位始终低人一等。”
    众人齐齐一怔，不知苏妲己此言何意，苏颀却想起今早之事，虽然不说，心中却猜测她定发生甚事，不由焦躁起来。
    寒雪怡收摄心神，悠悠道：“姐姐所言极是，这一点即使神如女娲，也无力挽回。她的《万生缘》就道：‘女子如同城池，权利等价，她们就是男子手中的筹码，一般的女子就得相夫教子，齐眉举案，不一般的却要你争我夺，纵然心气再高，也难逃红尘的污浊。’”说完不忘回看苏颀，只见他眉宇紧锁，呆呆地望着苏妲己出神，不由一阵失望。
    苏妲己苦笑道：“是啊，在美丽的光环背后，不知有多少‘红颜薄命’，深闺哀怨，一世世，一代代，用默默悲情细细文绣着缤纷的图案。”
    寒雪怡叹道：“这就是我们的命，在红烛下等待盖头揭开时的神秘，在夕阳西下寄托骄子归来时的希望…”
    苏妲己却是俏脸一变，正容道：“但我妲己就是要逆天而行，掌控自己的命运，无论是谁，都不能左右。”
    此言掷地有声，众人均愕，对于长期生活在男子主义至上的人来说，这是多么难以接受的想法，但又很是符合那时代女子的命运。
    苏妲己幽幽苦笑，不顾众人各异的表情，牵起苏颀就往外走。寒雪怡也不挽留，依旧低头咀嚼她的话意。