北泽国•恒州
    翌日午后，漂流阁内传来一把清亮的声音：
    “皇兄，咱们从昨晚到现在已然连续吃了三顿干粮。寅儿想着，不妨去赫棘山上打些野味，摘些野果，多少也能够改善一下伙食啊。”
    少年的声音中没有半分颓丧与无奈，反而是充斥着兴奋。
    年轻的男子坐在一把造型朴素的太师椅上，垂眸看了一眼自己的右腿，便望着少年，无奈一笑：“可是……”
    “皇兄只管在此处休息便罢。”少年着急抢白，生怕会得到反对的答案，“我年纪也不小了，难不成皇兄还担忧我在山上会被猛兽偷袭？”
    男子微笑：“那倒不是。”
    “只怕那猛兽还没来得及扑上来，便被九殿下的剑给斩成两段了。”许暮城面无表情地把一只暖炉放在男子的手心，又替他将肩上的氅子往内掖了掖，才又直起身子。
    少年朗笑：“承蒙许大哥夸赞！那么皇兄，寅儿休整一下便出发前往赫棘山，定会赶在傍晚之前回来。”
    说完他笑意盈盈地做了个揖，从两名男子面前轻快地跑开了。
    许暮城望着他的背影，笑了一下，对男子说道：“殿下是忧心九殿下好奇心过剩，趁着去赫棘山的由头，去往西淏探看究竟么？”
    “……他既说了傍晚会归来，想必也无暇去往西淏。”男子扬起唇角，白皙的手指按在暖炉上，被蒸得有些发红，“我只是担忧，他年纪尚小，又鲜少出入山地，恐怕会迷路。”
    “若真是如此，殿下是否需要卑职前去助九殿下一臂之力？”
    “那倒不必了。”男子仰起头，神情温润，笑得叫人心动，“偶尔让寅儿吃些苦头，也无伤大雅。”
    许暮城：“……”
    却说赫棘山上，兴致盎然的少年挎着佩剑，背着弓箭，不到一个时辰，便成功猎得一只野兔和两只山鸽。只是，确实叫他的兄长说中了，日头西斜，少年仍旧不曾找到原本上山的来路。
    这该如何是好。
    正在此时，少年远远地听到有人的声响——一个、两个……似乎是一群人。难道是这附近的村民？他不免心中一喜，背上猎物，循着人声往山林深处走去，果然看到十来个男子围坐一圈，似乎在商讨着什么。
    少年掰开眼前遮挡视野的枝叶，正要上前一步同他们说话，却听得其中一个男子开口说道：
    “老三，昨夜咱们劫了的那个富商，都处理好了么？”
    “放心好了大哥，我和老五连夜把他们一家五口的尸体扔到山上的永河里面了，这会儿应该早就已经顺着河道，流往山下，说不定已经汇入伽因河，流到西淏那边了。”
    少年一惊，不觉瞪大了眼。
    原来眼前的十多名男子，不是山上的村民，而是一路山匪！
    “呵呵，那就好。想咱们这么多年来受到的压迫和痛苦，是时候也该叫这些含着金汤匙出生的富人们感受感受了。”
    “大哥说得对，我们一行人从晴北漂泊至此，都是那庄氏一党的‘功劳’！哼，什么紫仁帝，全是狗屁！任凭那庄皇后和庄太尉狼狈为奸，根本不把咱们这些普通百姓的性命放在眼里。”
    “就是，说起来那庄皇后还是晴北人，未曾想得势之后，第一个就拿晴北开刀，苛捐杂税之重，简直就是逼迫我们造反。上次晴河水灾泛滥，户部拨下的赈灾银两全部被庄齐渊这个老贼用以中饱私囊。当初我爹娘为了让我和妹子活下来，全部被晴河水卷走了……”
    七尺男儿说起伤心的过往，不觉情难自禁，一时哽住。
    少年双眉紧蹙，虽然心中同情这帮山匪的遭遇，但是他也知晓此地不宜久留，于是小心松开面前的枝叶，蹑手蹑脚地慢慢往后退，企图退到一片平坦的空地再迅速逃离。哪知在他后退的过程中，左脚不慎被杂草缠住，加上他内心紧张慌乱，一时未能稳住身形，便径直往后仰倒，发出“噗”的一声闷响。
    “谁？！”人群中一声怒喝，隔着草丛都叫少年打了个哆嗦。
    完了……这个念头刚从少年的脑中掠过，他便感到身侧风声乍起，一把明晃晃的长刀已然抵在他的脖颈上。
    “你是何人？”
    “我，我是来山上打猎的。”少年促狭地笑了两下，忽然想到背上的包袱，连忙说道，“诸位大哥，我把猎得的野味全部给你们……能放我走吗？”