实话说千景茂从不觉得张昭能节制凌挽风，但还是把他两打包送去了荆州府，凌大人弄了好些驿马，几乎日夜颠倒，孟冬过半，终于到达。
    闹得张昭在屁股后面紧追不舍，偏他是个文人，马背不行，在那两轮当四轮的马车上颠了个七荤八素，也足晚了大半个月才到。
    待赶到，看见的却只是，夏氏满门的坟头，以及那一张张带血的供状，私收赋税，倒卖官粮，还连带抓了一干卖粮的商人，整个一个拔出萝卜带出泥，大大小小牵涉的，足二十四名各级官员，那是大鱼和虾米一网打尽呀。
    张昭看着那一干木牌牌，回身探究的看了凌大人许久，目光凌厉，只是那一句“御史大人好手笔！！”
    待张昭拂袖而去，凌挽风环顾那坟头，心如刀绞，知道荆州税粮案原是前一年秋收就收到风，原没多在意，一来荆州地处偏僻，二来只是下面小官与商人贪利，涉及数目并不大，上报的人还说尚未事涉州府。
    该死的死了，该招的胡乱招了，整个过程就变成了狗咬狗一嘴毛，而算得上，上下一心的，当属这一干人犯都把大头推向夏胖子这个死得不明不白的冤大头，所以张昭还能说什么？
    索性张昭这个千景茂亲封的正使连堂都不坐，这一天冒着小雪在荆州城闲逛起来。
    这张大人越看吧，就越皱眉，想这荆州好歹一州府，眼见得都是房檐低矮，草顶落败，街头墙角偶尔看到也都是衣衫褴上年纪的乞丐。
    忽有一白发苍苍老妇扑上来，抱住张大人的脚，哭着“大老爷您行行好，给点吃的吧，求求您了。”
    “老夫人您请起，快快请起。”张大人三十有二，看起来虽长得略着急，显老成，却不该被这看起来年逾古稀的老太太磕头，着实吓了一跳。
    纠缠不过，还换来好些白眼，赶紧掏出袖子里的碎银子给老太太，天可怜见，这般光景，铜板一天都难见到一个，乍然看见这银子，老太太几乎没背过气去，欣喜若狂，大喊一声“银，银子！！
    周围一众都眼放光，如狼似虎，箭在弦。
    张大人顿觉四方芒刺在背，环顾四周，已经是蜂拥的乞丐男女，就连刚才看着无人的角落也都冒出人来。
    小半街道顿时围满了乞丐，张大人更是衣裳都几乎被扯掉，站在人堆里，手足无措。
    长街而外，一双双眼睛看着，有人问”大人属下要不要现在出去？“
    凌御史一笑道“还是让张大人再多多体会一下这难得的百姓疾苦，不是切肤之痛，又如何能晓得急民所急。”
    结果是张大人不仅感受到痛，被救回衙门的时候，早已经被一帮乞丐扯烂了衣服，弄散了头发，就连脸上都挂了彩，想来这哪是乞丐，完全就是强盗，暗暗以为必有霍乱。
    不巧恰逢凌挽风与属下说话走过，见张昭这副破败模样，佯装纳闷“我才听说张大人今日体察民情去，这是遭遇劫匪？！！”
    凌大人面上忍笑，一本正经。
    张大人却恶狠狠，朝他一看哼一声，好大的气性。
    张大人挥着袖子扬长而去，凌大人在身后掩嘴偷笑，身旁的人也跟着笑。
    却不料张大人走到阶梯，猛然一回头，看见凌大人笑容僵在脸上，一皱眉咬牙道“……本官答应和你一起上书。”
    说完一拂袖，转身，凌挽风笑容凝结，愣了好一会儿，才躬身拱手，真心感谢“那本官就代荆州数百万众谢过张兄大义。”
    张昭忽而停住脚步，也不回头，迟疑一句“本官好像记得，荆州地方话，对于财主都是喊大官人的，况我今天还特意穿了一身麻布？”
    凌大人未抬头脱口而出“这年景但凡身上没补丁的在这儿都算富余人，更何况张大人这般脸色红润精神抖擞，身上总该有一二两银子。”
    “是这样？”
    张昭走远，凌挽风目送，手下人呵呵一笑道“还从没见大人这样怕过谁。”
    凌挽风苦笑，摇头叹息“那你可不知道，张大人可是本朝难得的青天，像我这等人，最该怕得紧。”
    “大人……您也是好官。”
    “我是好官，哈哈哈……”
    这一天赵申元千景茂南书房议事毕，赵申元忽然问“陛下难道就真放心让凌大人前去荆州？真觉得张大人能压制得住？”
    千景茂手里端着荆州今年的新茶，笑道“要是申元去可能压得住？”
    赵申元脸一沉，拱手“微臣人微言轻，也未必管得小侯爷。”
    “赵卿这是拐着弯怪我？”
    “微臣不敢。”
    赵申元心底有气不假，气千景茂偏心凌挽风不假，更气自己无论如何鞠躬尽瘁，却终究抵不过凌挽风在陛下眼中地位，这不凌挽风前脚刚出皇城，后脚封凌挽风成华世子的诏书便放在了成华侯府祠堂上。
    世人皆知，成华大夫人一直想过继外孙承袭，却奈何陛下偏爱，这一道圣旨下，生生气病了下不来床。
    千景茂再看看赵申元，心里终究打了折扣，想他这样小户人家出身，眼界终究不如凌挽风，周千童，难怪看不懂这一纸诏书的曲折。
    便对赵道“张昭虽然管不住，那胡搅蛮缠的劲儿，却能一叶障目，让凌挽风一心扎在粮食上，等到终见泰山，很多事儿也就已成定局。”
    “原来陛下早有谋划？是微臣眼拙，陛下恕罪。”
    “我既然拧不过让他去，也罢，便让他好好看看，与我违逆的下场。”
    却说已经十月有余，每一年便是这荆棘山下最早下雪，荆川此时正是家家户户躲在茅屋内烤火啃窝头。
    那粗面疙瘩啃够了，做梦也就盼着京城那点粮食，这个梦越做越久，越久越盼，盼去倒是成了众人心病。
    眼看天气越来越冷，县衙门那堵院墙也成了大家的心病，这天深夜，雪纷纷，千景荣借着清透天光起夜，转过墙角便看家小宏小律两巴巴跟那墙角底下紧张兮兮。
    与周氏那两武官的笔直形象成鲜明对比。
    千景荣一看走上前问“你两这大半夜是干啥？”
    小宏幽幽看过那墙，后怕模样道“……二爷，我梦见百姓从这儿涌进来，拿着钉耙锄头，要枪粮食，杀贪官。”
    “好多人……一下一下，把我捅成个马蜂窝。”
    小律几乎哽咽眼巴巴道“二爷……我，我是被他吵醒的，也被他说怕了，来看看。”
    千景荣打量他两，指着那松垮墙头说“你们觉得除了此处衙门其他地方就算得固若金汤？”
    两衙役茫然摇摇头，千景荣便道“别以为衙门的饭就是那么好吃的，说来衙差也算官员，国家俸禄养你们，总不能一点回报也没有，又或者你们现在递上辞呈，明天我就让大人给你们批，你们大可偷偷离开这县衙，你们看可好？”
    “大人以为我两是什么人？且不论这些年的官家饭，就是我们与大人诸位的情意，也断断没有临阵脱逃的道理。”
    “小律说的对，断断不能做缩头乌龟！！”
    “那还怕什么，最坏不过同年同月死，在此之前大可蒙头酣睡，吃饱喝足，也算英雄一回不枉此生，是不是。”
    “二爷说得对，我两回去睡了。”小律拉这小宏走。
    “天冷，二爷也快回屋吧。”小宏却回首对千景荣躬身道。
    “小宏，明早我想吃鸡丝粥。”千景荣忽然想起那风干鸡丝颇有风味。
    寻常年月本就不多的主食，这一年偏偏挂了一房檐，只充作野味，小宏一笑爽朗应下“二爷早歇，明个管够。”
    也是此夜闲谈之间，有一帮人冒着风雪翻过了荆棘山，扮作过路客，带了了某个惊天的消息。
    “府库已空，知府失踪，荆州城里饥民遍地，又不知这一冬要饿死多少人。”
    “府库空？这是什么意思？”
    “国库呢，国库来的粮食呢？”
    “府库都被搬空了，哪还有什么国库的消息。”
    “那……那粮食都……都去哪儿了？”
    “卖了，据说辗转卖了，具体卖给谁，谁知道呢。”
    “天杀的贪官污吏，害死人啊，呜呜呜……这可怎么活……”
    正所谓天下贪官是一家，嚎哭过后，便有人开始觉醒，认识到先下手为强的必要性，于是隔着县衙近一点的，便以街坊四邻为单位，牵了头对荆川县衙发起了一场人为财死，鸟为食亡的生死战役。
    当然在这些日益壮大的队伍中，自然乐得假公济私，公私并进的侯吉利父子呼声最高，也全赖听过几本书，知道个什么三十六计，队伍最扎实，夺魁有望自是后话。
    侯吉利父子此之谓泥腿子坐高堂，匪类变膏粱，暗暗咬牙，众人喊一声首领，过路客喊一声义士，说几声佩服，便自以为替天行道，大言一出，号称什么讨逆义军，还拜了那带来消息的过路客做什么军师。
    悄无声息，侯氏父子便成了千景茂精心布局之下的牺牲品，生生拖累全家老小，街坊四邻，却还沾沾自喜沉迷其中。