祭交还了伪装用的长袍和面纱回到地面上的时候，珠宝行里已经不像原先那样空旷了，新来的客人们有的自顾自地看着展出的货物，有的压低声音与同行者交谈，之前那个袖口缀了一对金绿猫眼的少年也如她所料还没出现在店里。祭没太费力气，转眼找到了正跟另一个她之前没见到的学徒说话的凯瑟琳，向那边走了过去。
    时时有人来往的店里她没有刻意收敛声息，凯瑟琳隔着五步远时察觉到有人靠近，抬眼见是祭，面上露出了一种欣喜跟心虚并存的慌乱神情，她停止了跟那位学徒交谈，小步跑到祭的面前拉起她的手轻轻晃了晃，小声解释说：
    “我之前到楼上的收藏室去看还没有展出的款式了，没想到会去那么长时间就没有提前告诉你……”她心虚地把声音越压越低，“对不起啊……”
    她看着凯瑟琳，只觉得对方是真的不会说谎，在她认识的人里不要说是精于此道的楠焱灏了，就是之前在雨雾节上碰见的池小凉，或者应该说是陈南珠，都不止这点水平，祭感觉就算自己装出一副信了的样子也着实显得有点傻，只好平平地回了一句：
    “我也去看了。”
    这句乍听没什么其他意思的话却让凯瑟琳愣在了原地，只好讪讪地放开了祭的手，见祭脸上似乎没有什么生气的意思，只好小心翼翼地问了一句：
    “那我们回去吧？”
    祭没应声，点了点头，凯瑟琳勉强笑了一下应过展示橱后学徒的行礼，跟着祭一块离开了店里。她跟上来的时候祭瞟见她颈上缠了一小段之前没有的象牙色的饰带，细密的花边下缀了一颗拇指指甲大小的浑圆白色珍珠，正巧卧在锁骨的凹陷处里。
    ……是“珍珠”啊，祭漫不经心地想着，自己所在的西桌从末位上溯是提供了黯川之水的“尖晶石”，问错了问题的“红宝石”跟全程没说话的自己，隔了一个空位之后北桌，无论是“蓝宝石”、“猫眼”、“烟晶”还是“黑曜石”都说过话，那只剩下东桌，似乎跟蔷薇公爵家关系不浅的“火欧泊”旁边是求购了一件武器的“海蓝宝石”，还算活跃的“青金石”跟一样全程都没出过声，也没看到“凭证”的末位，想必那就是凯瑟琳，自己当时只顾着听，没太注意这件事情。
    “祭也买了东西吗？”离开店铺后身边的凯瑟琳显得颇为小心地问了一句，祭也分不太清她是想要问自己的“凭证”还是只是单纯地找话题，也没说什么，顺手把手里那只狭长的小木盒递了过去，为了不要让这件东西看起来太像一件礼物，她特意谢绝了学徒提议做花哨些的包装。
    凯瑟琳掀开盒盖往里看了一眼，只见深蓝色天鹅绒的衬垫上摆着一只看上去比手掌还长的银质长发夹，除了两条交缠的藤蔓花纹和顶端嵌着的颜色深邃的蓝紫色宝石外再没有别的什么装饰，完全没在她的喜好范畴里，但她还是按照礼节称赞了一句：
    “很衬你的头发。”
    祭接过盒子，但心里其实还没想好要怎么用，打算回去跟瑞丝再商量一下——她还远不到用笈的年龄，哪怕她相信东域之外应该没人懂这个，哪怕因为楠焱的传统头发长度早就够了，她还是暂时不太考虑这个用法，为了方便行动这几天一直都是盘起或者束起一部分，这样的情况似乎又不太用得到这类长发夹，而完全披散下来的样子倒是能用上，但先不说碍事，仅是西恩特的夏季就会很是难受。
    她突然想起一件事来，微微偏过头跟凯瑟琳说：
    “之前店里的学徒说记在账上了，指的应该是达伊洛？我应该怎么还上？”
    凯瑟琳眨了眨眼睛，刚想说这么一件首饰不值什么，突然想起早几年前母亲刚刚去世的时候，父亲忙于学院事务，哥哥也忙于学业，无人看顾的她被送到依达法拉住了好一阵子，但身为家主的外祖母同样年事已高事务繁忙，她因此住在一位跟外祖父有些亲缘的长老家里，长老有三个跟她年岁相差不是太远的孙女，其中年长的那个跟她说父亲不会接她回去了，反正将来的院长之位必定由她哥哥继任，她迟早要搬到依达法拉来，干脆就提前把她放到这里不再接回去了。
    虽然末了证明那不过是个恶劣的玩笑，闹了笑话还受了训斥，但凯瑟琳至今记得那时候的感受，记得那种强烈的抗拒。
    她抿了下嘴唇沉默下去，自己那时遭遇的是玩笑，但祭面对的绝对不是，她想起从离开极东至今祭一次也没提起过家里，不知是怨憎更多还是先知的特质令她擅于掩饰，但无论如何，都不会是真的完全不在意。
    她突然有点感慨，也突然第一次鲜明地感觉到至尊的甄选是一件这么残酷的事情，而这甚至还远没到足以被世家认为是残酷的地方。
    “嗯，”她刻意沉吟了一下，“我没太问过家里的这些事情，回去可以问问诺拉，或者问巴洛森也行。”
    祭望了她一眼，莫名肯定之前那段颇长的停顿里凯瑟琳想的绝对不是这件事，但注意力随之被扯走，她知道在大家世族中女性成员的财产通常会被分为身边的和可经营的，前者多指家族传下或长辈赠送的珠宝和有价值的艺术品之类的东西，后者则指通常是女性成员在出嫁前被父母赠予傍身的产业——自己箱底的契书应该就在此列。珠宝首饰之类的会有专人负责，她记得怜身边就有专管妆奁的二等侍女，不过自己年纪还小，一直都是由兰若统一包办的，而现在到了西恩特，同样由于院长阁下对进出星邸的仆役们缘由不明的戒备，也暂时由瑞丝一人代管。这件事理论上来说确实是瑞丝统管的范畴，但记账之类的问题就牵涉到第二种，产业类型的财产同样会由专人代管——她也觉得自己是没那个本事也没那个空闲去定期问帐的——这一块就显然应该是由巴洛森来负责或者联络了。
    这比想的还要麻烦啊……祭忽地头痛了起来，在重阙时她的课业多是各类魔法还没涉及到管家，而楠焱怜也不是那种会在闲时主动闲话更别提是说这些的人……她止住自己的念头，若无其事地又问了一句：
    “他们是怎么跟你说的？集会的事情。”
    “呃……”凯瑟琳闻言噎住，随即长长地叹了口气，小声说，“他们只说是一个珠宝跟消息的集会，”看见祭眼中的不赞同又补了一句，“我以为真的是个跟珠宝行里差不多的集会就跟着去了，开场了才知道不是。”
    这说法明明也没差什么……祭有点心疲，忍不住说了一句：
    “也就是这次没事了。”
    凯瑟琳又眨了眨眼睛。
    “因为埃尔维斯是可信的啊，”她说，“如果他们有别的什么想法，怎么还可能留在西恩特这么久啊？”
    ……虽然也不是没有道理，但还是……祭无声在心里叹了口气，再次觉得自己跟凯瑟琳是真的很不一样，明明两人都是在被反复教导着注意自身安全的情况下长大，但凯瑟琳轻信的倾向就明显要高出一大截……明明两人可能面临的威胁差不多，都是会要命的那种，凯瑟琳是很有可能会被用来针对达伊洛，甚至将她的兄长困死在西恩特，而自己面临的是被用来针对楠焱，卖给另一位不知详细的继承人出身的家族，或者干脆直接杀掉破坏继承。
    明明在环境的安全上被【极东之壁】封闭的极东是要远远高过师生频繁往来的西恩特的……凯瑟琳到底哪里来的一定不会出事的自信，即使是领土的关联程度也没可能在涉险的时候及时救命啊……祭闭了闭眼睛，知道这话远轮不到自己说，但又不是很想听凯瑟琳继续强调西恩特有多安全——在杰纳跟今天听到的海拉尔的事情之后她认为戒心无论如何都得有——只好再次被动改变话题：
    “那你觉得这个聚会怎么样？”
    凯瑟琳长久沉默，等祭转头去看时，看见了并不能被称之为愉快的豫色。
    “……我不喜欢。”见祭望过来，凯瑟琳语速稍缓地这么说。
    没等祭问原因，凯瑟琳就反问了一句：
    “你不觉得很过分吗？”
    什么？祭一时有点愣住，这又是个她完全没想到的答案。
    “杰纳哥哥家里的事情，还有之前的艾瑟斯学姐的事情，”凯瑟琳皱着眉头，“不管是不是不好的事情，不管当事人还在不在世是否愿意好像都不重要，这些消息在他们看来就只是商品，付出代价就能买到，代价足够就能卖出，”她望向祭，“就好像涉及那些事的人也一样。”
    祭竟短暂地不知道该说点什么，她想起被洛欧斐销毁的那一沓纸条，想起那些悄无声息地为达伊洛，为这世家的仲裁者所知的隐秘消息。
    “我不会跟哥哥说这件事的，”凯瑟琳继续在旁边嘟哝，“一个是这个集会在埃尔维斯的控制下就应该可控，第二是我听过不少类似的集会，甚至还有更过分的，没了这个也会有别的……要不要退出我还是要再想一下，万一会出什么不该出的事情呢？”
    祭望着脸上显而易见地写着不情愿的凯瑟琳，再度无言地闭了闭眼睛。