楠焱祭发誓她没有走太远。
    夜宴就设在瑟戈伯特宫，也是今天一早达坦纳的晨会举行的地方，以达坦纳的建筑风格来看，跟赛瑟丽茨宫一样是每一个独立的建筑部分自带小庭院围拢隔断，然后数个小庭院合拢在一起形成整体建筑的大庭院，因此达坦纳的庭院里最不缺的就是走廊，一道接着一道的走廊，既是可直抵的道路，也是标志界限的隔断。
    祭很注意没有脱离宴厅庭院的范围，只是她委实没想过宴席期间这地方会热闹成这个样子。先不提几个聚在一处她全然陌生的达坦纳贵族，他们当中似乎有人扶着庭院里的一棵老树吐得一塌糊涂，灯火不大分明的地方传来几声年轻女人的娇笑，祭退开几步惊魂不定地回望时，才发现是戴恩小姐正被一个颇有些年纪的贵族拥着在庭院间跳舞，戴恩小姐显然已是薄醉，但祭觉得对方似乎也醉的不轻，戴着夸张戒指的手不安分地在戴恩小姐光裸的肩背处摸索着，看得祭一阵恶寒。
    她没再往暗处走，只在门廊下走过几个来回，待觉得满身热意消散到差不多的时候便准备回去了，哪知才敛了敛那宽大碍事的裙裾，还没迈上台阶，便听得一个男人轻轻问了一声。
    “……你是？”
    祭的动作不由得僵住了。
    她缓缓地扭回头去，所幸还没等她看见问话的人，便有另一个人回应了他，听起来也是个男声。
    那人只是低低地干笑了两声，随后轻声说道。
    “怀……抱歉，应该是亚伯先生——您大概已经不记得我了，我们……我们已有十七年不曾见过了。”
    一段沉默。
    “抱歉。”亚伯最终说，听声音已经离门廊又近了些——祭鬼使神差地横挪一步躲到了门廊外侧的一棵白蔷薇花柱后面，王城里到处都种满了这种植物，她在袖子里摸了摸，最终摸到一张幻息符悄悄催动起来，符篆的效果能维持她在三炷香内与周遭环境尽量融合，只要不是确认这里有人并仔细探查，就算是一阶一眼扫过，大概也难以立时看出什么。
    她不太确定自己为什么想要留下来听听他们要说什么，大约是因为那位至今不曾再露面过的先知吧，亚伯是她身边最高级的几位祭司之一，应该比杜德丝家族的不少族人知道的都要多很多。
    但她也没有否决那一重微末的可能，先知可能知晓的，亚伯也可能知晓——达伊洛一族亲赴达坦纳参与雨雾节的真实目的。
    她躲在廊柱后静静地听着。
    
    “是……是青翎7728年的事情，”另一个男人有些急切地说，“就是在那一年的雨雾节，您与我都是在那年首次面见的先知大人，谒见开始之前有几个地方上贵族的孩子聚在一起扮骑士，高位贵族的孩子找了几个低等贵族的孩子充当战马，是您……出面阻止的。”
    半晌静默。
    “你是赫洛子爵的次子？”亚伯有些不大确定地问道，“……是因为当时我动手打了你所以想要来报复一下吗？”
    “呃……不不，不是，啊……我是说我不是赫洛子爵家的……”
    “……你是当时拜尔特从男爵家的长子吗？”迟疑片刻后，亚伯轻轻问了一声。
    又是寂静，祭猜测那人有可能是点了点头，因为亚伯的声音随后又响了起来。
    “贵家的事情……我很抱歉。”
    男人苦笑了一声。
    
    “如果阁下是为了贵家的事来的话，抱歉，我应该帮不上什么忙，”亚伯的声音显得微微有些生硬，“我记得拜尔特夫人在第二年就已经被处以极刑了——考虑到她原本是男爵家的女儿的身份，能争取到这样的判决已经很不容易了，但……毕竟是奥斯弗爵士违背婚姻与继承的律令在先才招致这桩惨案，削去爵位的惩罚……并不过分。”
    “您说的是……只是，我并不是为这件事来的。”拜尔特低声说。
    “……那？”亚伯不解。
    “当时家中出了那样的变故，祖母身体一直不好，一时又惊又怒，没出几个月就病逝了。”男人答道，“没有人愿意照管我跟年幼的妹妹，我们一度搬到乡下的农场里住了一段时间……最后是偶然路过并且听说了这件事的夜森伯爵出手相助，为我们偿还了相当部分的债务并安排了住处。”
    又是静默。
    “……上一代的夜森伯爵，埃维斯·特兰奇吗？”亚伯低声问道。
    “是，”男人回答，“后来夜森伯爵听说我通过了三阶评定，就找到了我，问我愿不愿意做他其中一个孩子的护卫。”
    祭隐约猜到这位拜尔特先生是谁了，她相信亚伯也听出来了，甚至想象得出他眉头大皱的样子。
    亚伯没有回应，男人便继续说道。
    “那是老伯爵最小的女儿，并不是与伯爵夫人所出……她的母亲是西境一个小国的女王，为了逃避联姻的命运只身来到达坦纳希望寻得父亲的庇护。”
    “只是无论是老伯爵还是她自己都没有想到，她竟成为了新一代的夜森伯爵。”亚伯沉声说。
    “……是。”男人低声应道。
    “我想这件事比起贵家的事情更不会有商议的余地了，”亚伯半晌之后开口，“妄图杀害邻国的皇储，无论是从罪行上还是从影响上都是极其严重的——鉴于特兰奇家族的特殊遗传，议会能出面安抚北芸以留得蕾丽雅小姐性命殊为不易，若想争取更多，只怕已经不能够了。”
    “……亚伯先生，”男人静静地开口，祭从中听出几分绝望的凄凉感，“特兰奇家族此次没有赴宴，您不会知道仅仅半日过去他们已经在讨论什么……被特兰奇家族认定有资格令小姐诞下新任当主的有两个，一个是多伦·特兰奇，已经年过六旬，是老伯爵的小叔叔，另一个是尤尔·特兰奇，他是老伯爵的长子。”
    亚伯一时没有答话。
    “如果不能立时洗清小姐的罪名，之后也就不会再有这个必要了。”男人的声音越来越低，“小姐……今年只有十五岁。”
    “……你有证据么？”亚伯最后这样问道。
    “我的证据……并非是可以切实拿出的东西。”男人再度苦笑一声，“但……从谒见仪式之前，甚至从夜森抵达王城之前，我都无时不刻地与小姐在一起，我的记忆无法作伪——小姐没有理由，也没有机会去做那样的事情，所以我来找您是想……”他顿一顿，声音越发低了，“求您，能带我去见一见先知大人，只要先知大人看过了我的记忆，小姐就一定——”
    “——你太放肆了，拜尔特先生。”亚伯无情地截断了男人的话头，“先知大人是如何的身份？即使是第十亡灵世家杜德丝家族的族长也要礼遇有加，整个达坦纳赖以为生，无论任何时间和任何地点，都要受到达坦纳在最大程度上的保护，这样的先知大人，是可以因为你的一句话就能轻易见到的吗？”
    虽然绝情，但话里挑不出半点错漏。祭站在廊下默默地想到，以那位先知在达坦纳的名望，只怕奥嘉莉娅也不敢说自己是想见就能见到的吧？
    她是先知，是那王朝存遗的旧痕，是达坦纳的无冕之王，是司掌众生思维梦境的……神。
    烦请引见这样的话，便是世家族长们也是说不出口的吧？
    
    “您是……先知大人身边最得信重的高阶祭司，”男人嗫嚅道，“您也是荆棘地的……”
    “够了！”亚伯骤然拔高了声音，“不要得寸进尺，拜尔特，你既知我是先知城内的祭司，就应该知晓先知城祭司要做的事永远只有一件——保护并协助先知大人做任何她要做的事情，对任何一名先知城祭司而言都不存在徇私这个选项！不论对朋友对亲人都是如此！我们……早在踏入先知城大门的那日，就将己身己心尽数奉献给先知大人了。”
    夜风里只有侍从低微的呜咽。
    “只要相信先知大人就好，”亚伯几近生硬地说道，“那位大人……她注视着一切的发端，并顺着世间的思绪与时运望向无人可见的终局，她无所不知，无所不能，任何人想说的和不想说的她都必定知道，任何人想让人看到和不想让人看到的她都必定看到，每年雨雾节上那用黑蜡封好的羊皮纸已是最好的证明，我听闻你父亲当年明明得到了先知大人的劝诫，却执意不肯听从，最终才落得那样凄惨的境地。”他近乎是咬着牙说道，“先知大人从不曾也绝不会对不起任何人，她所言所行所作所为必有因由，我们只需等待，我们只能……等待。”
    是错觉吗？祭总觉得亚伯的话音末尾，几乎含了更甚拜尔特的痛苦。
    也许他也不相信？不相信那位特兰奇女爵会犯下这样的罪行，也许他也不能理解？不能理解先知为何这样草率地断了罪，不容任何调查和商议的余地。
    祭在廊下安静地站着。
    
    夜风仍旧吹着，满耳都是风的呜咽，与人的悲鸣混杂在一处，凝成一种凄切的、仿佛再也无从穿透的阴云，那是怎样的无望，令一个旁听者满心满腹都别扭地纠结在了一处，他们置身长夜，似乎永生永世也无法再次见到黎明。
    可那个人承载着的不仅仅是这个国家的悲意啊……祭近乎失神地想着，她站在众生思维与梦境的巅峰，她看过世间一切生灵的苦痛绝望，挣扎不已。
    
    拜尔特最终还是离开了。
    亚伯无疑掐断了他最后的希望，先知的授意是这个国家最究极也最古老的指令，只有绝望到了某个程度的人，才会想要借助先知的力量翻盘。
    亚伯似乎仍旧立在原处，立在愈发呼啸明晰的夜风里。
    “出来，我知道你在。”他最后这样说。
    祭的心猛地一提。
    不及她战战兢兢地伸手想要破去幻息符，耳边便再起了尖细鞋跟扣在长廊地面上的声音。
    “许久不见你发这样大的脾气。”新来的人是个女人，那声音祭在荒原上听过几次，带有某种或许是因生活环境而生的特殊的韵律。
    是荆棘地女爵——海伦娜·怀尔曼。
    达坦纳的七位伯爵之一。
    祭思索了许久，终究是将这声音对上了脸跟姓名。
    亚伯静默着，并未立时回应。
    “你说是吧，”海伦娜女爵轻声说着，“哥哥。”