“你不该来的。”片刻静默后，那隐在灯辉间的人这样说。
    楠焱释抿了抿嘴唇。
    “这句话，同样奉还给尊驾。”
    赤鬼似是笑了一声，短促的，疲乏的，带着叹息的。
    “我不会看着他死。”他轻声说，那条偿还的路艰辛远长，是他们这些人身负的不可脱卸的罪责，但那羽鸿鹄不同，他自寒水炎间临世也当自寒水炎中启程，他们与世家和德兰的罪孽，本该没有牵扯。
    “尊驾会害了他，”楠焱释的声音也放的很轻，“尊驾知晓自己在世间有如何声誉地位，三长老若成了能维系尊驾与世间的唯一人选，所遭受的摧残必定是今日的万倍不止，三长老第七次涅槃日渐临近，还望尊驾能放过他。”
    那双焰色的眼瞳静静地注视着他。
    “他们不敢。”他这样回答。
    楠焱释并不退让。
    
    “当年旧事我亦是见证，”赤鬼看着他，缓缓说道，“那之后鸿鹄门下便再无楠焱族长名号。”
    楠焱释遍身僵硬。
    “留在世间的时间越是久长，所在意的事便会越少，这一点，想来我还算有些发言权，”赤鬼跨出幔帐围拢，一袭红衣仿佛带了温度，让整个昏晦的房间都变得有些灼热起来，他望向那人青玉一般的眼瞳，言辞极缓极轻，“——他在这世间最后的一点放心不下是被谁高高捧起又无情摔下的？楠焱族长大约比我清楚吧。”
    楠焱释垂首立着，没有辩解的意图。
    “不要张口闭口就是谁害了谁，”赤鬼再进一步，指尖一层光焰拢过，原本虚幻飘逸的身形随之凝实了大半，他伸手自楠焱释的手里将渐失温热的药碗摘了下来，“几百年间不曾有人问过他想要什么，不想要什么，”他顿一顿，“始终不曾。”
    楠焱释望着接了药碗的赤鬼返身回去，长久静默后只闭一闭眼，轻道一声失礼，旋即也悄无声息地退了出去。
    
    赤鬼望着药液间蒸腾着的所剩无几的热气，无声动一动唇角，明金色的光焰一闪，手中药碗便径自温热起来，他侧身在榻边坐下，鸿鹄往昔里苍白的长发披散满床，间隙零星描摹着艳极的火红，那红色几乎随着他的呼吸心跳扩展又收缩，他虚弱至此，茗萱战时自己留在他那里的力量便疯狂地想要侵占他。薄被只掩了半边，素白的寝衣几乎要被汗透，从散乱着翻卷的领口处得以窥见，他爬了满身淡红色的精细纹路，妖娆诡谲，如一副细笔轻描的春棠落雪图。
    血鸾印藉血而成，它所支撑不住的而逸散回来的力量也随之传回了他的血液中，真正燃烧起来的是他的血液，烧灼到他骨骼脏腑俱是剧痛。
    鸿鹄无声地在一片狼藉里蜷缩着，他将头偏向灯烛所向，双目轻掩，右眼的眉睫处却依稀能够窥见几丝火红。
    他太过纯净了，纯净到即使万般小心也无法避免在他身上留下痕迹，无法洗涮，无法除尽。手中这一碗药所能做的也不过是令他原有的部分更加稳妥，以期他能抵抗这些异于己身的力量更长久一些。
    他伸手要去捏他的下颌，脑海里突兀地闪了一闪，一道后继无力的话音便轻飘飘地落进了他的耳畔。
    “……你知我所求？”
    赤鬼的手顿了顿。
    “不曾。”他冷静地答。
    
    古往今来祠堂内许愿之人来来往往怕有数十万，他早早厌了那些由心底欲望发出的声音，无论如何悲切如何苦楚，都难让他生出探求的心。他袭罹辰传承，却终究不是集众生祈愿而生的祈愿之王。
    没有人问过他，包括他。
    
    那人的声音在他耳畔极轻极轻地笑了一下，委在床榻间的鸿鹄随之动了动，眉睫轻烁，如画面容也显出几分哀恸，借着昏晦灯火，清晰可见他的右眼已成了同他无二的火焰色。
    他张了张嘴，唇间便逸出一道嘶哑轻音。
    “我求你……得偿所愿。”
    赤鬼脑海里登时一炸。
    
    眼见赤鬼静默不语，楠焱淳澈的笑意便又分明了些。
    “我是不是猜对了？你血契的内容？”
    你不求与她厮守终生，也不求她脱离德兰的命数，你求她得偿所愿。
    “——你求她得偿所愿。”楠焱淳澈笑着，不出三息便止不住地喘一下，“只要是她的愿望，不管指向何方，你都情愿她实现——为此搭上你的尊名，搭上你原本近千的寿数，搭上你的命——”
    “不要再说了！”赤鬼扯住他寝衣的领口，硬是将那人几乎拉了起来，尚还可以触碰的手指，一毫一厘都难以抑制地颤抖。
    你求她得偿所愿。
    为此你被束缚人世间七个千年，求生不得求死不能。
    楠焱淳澈有些疲惫地闭上了眼。
    他从不曾后悔过。
    “所以，我亦求你得偿所愿。”良久后，他轻声说，烧灼到绵软滚烫的手费力地抬起，捏了捏尚还攥着他领口的那人的指尖，那人似是惊觉，缓缓地又让他重新躺了回去。
    “我求你得偿所愿，因为你不该如此，”他哑着嗓子说，“哪怕这茫茫世间一定有人无论如何无法实现己身所愿，也独独不该是你——只有你不该。”
    这条路上我会全力助你，烧尽每一滴血液焚尽每一寸骨骼，我将尽我所能，让你终得所愿，让你终得解脱。
    长久沉默。
    
    那人在一片暖暗的灯辉中静默，跳荡的烛火疏落在他红衣边裾的织金繁绣间，忽如亘古不灭的星辰，又似须臾消湮的晨露。
    他有些累，遍身疼痛让他有些难以维持清醒，恨不能一头坠进无知无觉的梦乡中。
    那人终是伸出手来，在他细瘦的腕骨上，不轻不重地握了握。
    随之他感受到自己被揽着肩膀稍稍扶起了些许，随即又在颈下垫了一个厚实的软枕，还不及他反应，冰凉的手指便点按住他两侧颌角，似是没怎么使力，指间一合，他的下半张脸便蔓起一阵酸麻。
    他稍稍瑟缩了一下，大抵猜到了对方要做什么。
    “这样说来，楠焱的三长老若是真想求我得偿所愿，便更应该好好活着。”
    酸苦药汁直入脏腑的前一瞬，他听见那人似是漫不经心一般说。
    
    祭醒来时是在第二天的破晓前，窗外的夜枭发出的凄惨唳鸣在这样昏晦的时刻显得有些阴森，她睁了眼，正看到隔过白纱窗帘，外面的天空已经转变为不甚明亮的蓝色。她摸了摸身下柔软的织物，确信自己已经回到王城，前去猎魔之前的住地。
    她慢慢地尝试坐起来，胸肋处的暗伤似乎已经被妥善处理过已无不适，活动手脚似乎也无旁的问题，只有头还有些发沉，转向别处时显出闷痛。她小心翼翼地躺了回去，尝试性地回想自己在荒原上所经历过的那一切。
    那黑色的潮水在呼唤她，用着所有她熟悉的声音，带着一种让人抛却理智的蛊惑性，现下想来自己定是做了一件极蠢的事，她抬起胳膊捂住了自己的眼睛，没入海潮后的瞬息里有数之不尽的画面和声音试图钻进她的脑海，尽管后来脱出还算及时，但仍有一些破碎的画面不时在记忆中闪回。她记得那黑暗的长廊，记得仿若无尽的银色密林，记得祭祀台下粘稠的黑色的海洋，直直蔓延向天际。
    【吞噬】，那便是【吞噬】，无论是至尊还是十二世家都无可回避的敌人，它曾以那样的面目摧毁过一个古老的国家，隔过七千载岁月，仍旧触目惊心。有少年人在绝望的潮水中消匿了自身的一切存在和色彩，有女孩的眼泪无声落入无可追寻的深潭之底。
    她好像见过那个人——那个美丽的，精致到几乎像是人偶的少女，她撑着小舟载着自己，在昏黄雾气尽头的河川上缓慢行进，她曾说了什么，只是那破碎的过往太过模糊，让她难以从中寻得哪怕一丝一毫的有用信息，只依稀记得那关于她自己，关于某件她知道了后很讶异的事情。
    若她是梦境之王，若她是那些残破回忆里身为祭司的少女，若她是统率着杜德丝七千年的先知，那么她必定知晓自己的过去——关于那个愿望，关于她不惜一切求得的未来，甚至于那个选择——只对她行之有效，必定会将她引至神坛的那个选择。
    她又躺了一会儿好消减自己的眩晕感，起身正要撩开白纱床帏时，却突兀地顿了一下，她不太记得自己为什么要这么做，但还是下意识地向上看了一眼，果然看见了床帏边角处一串小小的银铃。
    她无声叹了口气，从另一个方向掀开床帏钻了下去。
    
    破晓时分的园庭静的可怕，雨季已至，庭中草木间满是水液浸润后散发出的泥土气息，地面上还能够依稀看见潮湿的暗色痕迹，应该是昨夜下过一场不大的雨，站在庭中树下，冷不防被叶片上滴落的积水打到，激起一片满溢的寒意。
    祭轻手轻脚地摸出了楼馆，若她所估不差，一楼应有值守的祭司听候差遣，但她起身只是想要活动一下，实在犯不上惊扰疲累一夜的祭司休息。
    周遭昏晦一片，没有任何一个房间有燃灯火，想想也是，这个时间绝大多数人应当都在熟睡，若是才从荒原上回来就更当如此了，急需休养调整。
    她拿不准自己究竟躺了多久，但看起身时身体的僵硬程度来看似乎只是一个睡得有些久了的觉，应当还不至于几天几夜出去。草叶间浮出微光，细碎的斑点如若飘絮一般缓慢地向她聚拢过来，呈现出一种并不明亮的白光。祭知晓那是灯虫——虽有虫名却算不上是什么活着的生物，也没有能被抓握住的实体，它们是魔力富集处自行蕴生出的一种存在，会本能地趋近于拥有强大魔力的人或物，看着那些闪光的斑点慢慢向自己靠拢，祭不由得扯了扯嘴角，难得自己还算得上是个魔力的富集体。
    祭只看了一小会儿就提不起兴趣再注意了，这种东西极东也有的是，想到这里的时候她突然怔了怔，离开极东算来还没有十日，不知为什么回想起来却仿佛是别人的什么记忆，隔着一层朦胧的轻雾，满溢永不凋谢的粉樱。
    她想起那些零碎的残破的记忆，还有自己早无印象的那段记忆，那少女的长发饱满蜷曲，泛着如樱若雪的鲜嫩色彩。
    她不由得瞄了一眼园庭紧闭的黑色大门。
    这里是达坦纳的王城，雨雾节还未结束，如果自己没有记岔茜娜预先讲过一遍的流程的话，末宴上先知城的祭司们会为来宾分赠由先知亲手酿制的甜梦酒，若是先知出席的年份，通常还会挑选一名合她心意的人，向她询问己身命运。
    这也是那位北芸郡主陈南珠来此的原因。
    如果今年也是遵循旧例，那先知就应当还停留在王城里，猎魔中出现了凶兽算得上是惊动世家的大事，末宴大约会被推迟，但应该还不至取消的境地。
    她站到园庭大门前打量了一下高度，以这扇门的厚重程度她确信自己要么推不开要么会造成极大响动，如果用秘术，造成的波动大约也会惊动到不少人，难不成要去爬墙？她低头打量了一下自己的衣服，比起极东袍服袍裾稍宽却也短，虽然会稍微方便行动一点，但想来还是不能看，这还亏是她临出门前从屋里拿了一件外袍披在身上，不然便是出了这扇门，大约也是没法见人的。
    眉头皱了皱，她后退几步，再次将目光逐一落到庭中的花坛、石椅、大树以及院墙和大门上。
    她长长地吐了一口气，压低了身形。